Por Jim Graves
Las Hermanas Carmelitas Descalzas de Fairfield, Pensilvania, del Carmelo de Jesús, María y José, se establecieron en 2018, como consecuencia de un convento del Carmelo en Valparaíso, Nebraska. Siguiendo las creencias de la gran reformadora carmelita Teresa de Ávila (1515-82), las casas religiosas carmelitas deben mantenerse pequeñas, y cuando un número suficiente de hermanas se une a una sola casa, un contingente de las hermanas es enviado a otro lugar para formar una nueva comunidad, eventualmente autónoma, como la de Fairfield.
Las carmelitas de Fairfield visten un hábito tradicional y llevan una vida de sacrificio. Pasan ocho o más horas al día rezando, duermen cinco horas y media por la noche y hacen penitencias como la abstinencia de carne y el ayuno frecuente. Evitan las comodidades modernas, como la calefacción o el aire acondicionado, la electricidad y las cañerías interiores. Utilizan la Misa Tradicional en Latín y el breviario, y tienen la oración como su carisma, o trabajo, para la Iglesia y sus sacerdotes.
Aunque una vida tan dura es impensable para muchos, las hermanas han florecido como comunidad, atrayendo 100 consultas al año para unirse a la comunidad. Actualmente hay 25 hermanas en Fairfield, con otras dos previstas para entrar; el número máximo que las hermanas pueden acoger en la actualidad es de 30. El liderazgo de la comunidad incluye a la Madre Stella-Marie de Jesús, priora, y a la Madre Teresa del Amor Misericordioso, subpriora. Están construyendo un nuevo monasterio, cuyos edificios son de piedra.
Aunque a las hermanas les ha ido bien con la captación de vocaciones y la recaudación de fondos para su nuevo monasterio, un documento de 2018 publicado por la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica del Vaticano, titulado Cor Orans ("corazón orante"), tiene a las hermanas preocupadas por su futuro. Según un comunicado de prensa del Vaticano, "el documento proporciona directrices precisas sobre todos los aspectos prácticos, administrativos, legales y espirituales relativos a la fundación y gestión de monasterios para monjas contemplativas."
Las Carmelitas de Fairfield tienen muchas objeciones al contenido de los documentos y han escrito a los funcionarios del Vaticano en repetidas ocasiones para solicitar una exención, pero hasta ahora sin éxito. Lo que más les preocupa es la pérdida de autonomía de su comunidad (un sello distintivo de las casas carmelitas desde hace 500 años), la pérdida de control de sus finanzas y la formación de nuevos miembros.
Aunque las carmelitas de Fairfield aún no han hablado con los medios de comunicación sobre sus preocupaciones, Catherine Bauer, hermana menor de la Madre Teresa e hija del guardián de la comunidad, Tom Bauer, habló sobre las preocupaciones de la comunidad. Catherine es la directora de marketing y desarrollo de la comunidad, dirigiendo los esfuerzos para recaudar fondos para el nuevo monasterio de la comunidad, y es la portavoz designada para la comunidad.
- ¿Cómo llegó su hermana, la Madre Teresa, a las Carmelitas?
Catherine Bauer: Era la mayor de siete hijos; crecimos en Cape Cod, Massachusetts. Cuando ella tenía 14 años, y yo 11, empezó a decir a la familia que quería entrar en una Orden Religiosa. Miró a las Clarisas y a las Carmelitas de Búfalo antes de decidirse por Valparaíso. Valparaíso es una comunidad bien establecida que puede remontar su linaje a 400 años atrás en México. Es una orden increíble y ha atraído un gran número de vocaciones. Las jóvenes se sienten atraídas por su estabilidad y fidelidad a su carisma. Fueron monjas de esta comunidad las que vinieron a establecer una casa en Pensilvania, primero en Elysburg y luego en Fairfield, en la diócesis de Harrisburg. Llegaron por primera vez en 2009, y los tres obispos que han dirigido Harrisburg desde entonces les han apoyado mucho.
- ¿Cómo va el proceso de construcción de su monasterio?
Catherine Bauer: Todo va bien. Tenemos la financiación para los cimientos de la capilla, y estamos trabajando en la obtención de permisos para otros edificios. Estamos empezando a trabajar en el interior del refectorio y la cocina, y esperamos terminarlo en 2022. Hemos terminado el edificio de las salas de recreo y de trabajo. Todo será de piedra y madera.
- ¿Por qué piedra?
Catherine Bauer: Encaja con el carisma de los carmelitas. La piedra es sólida, permanente y duradera. Si se construye bien, un monasterio de piedra durará mil años. La idea es que esta comunidad de monjas también está aquí para quedarse.
Para las carmelitas, todo es una oración que las lleva a Dios, y tiene una importancia simbólica. Tienen que bombear a mano el agua de la lluvia. Tienen que encender velas y linternas de aceite. Traen leña para cocinar en una estufa de leña. Todo se hace con mucha atención.
No tienen teléfono (pueden, sin embargo, utilizar el teléfono del cuidador en caso de emergencia), ni electricidad, ni ordenadores. Todo es un poco más difícil de hacer. Intentan vivir como lo hacían sus antecesoras. Santa Teresa de Ávila creía que sus monjas debían vivir de la forma más austera y laboriosa posible. No creía que la vida de una monja debiera ser amortiguada, sino un duro y continuo desgaste de tus faltas, junto con la atención a tu entorno y la oración continua.
La capilla que estamos construyendo es pequeña, con capacidad para unos 80 fieles más las monjas, con una iglesia principal sobre una cripta. En el calor y la humedad de los veranos de Pensilvania, los edificios de piedra conservarán el frescor, y las hermanas podrán bajar a la cripta para la misa. Y, con el tiempo, las hermanas vivas estarán rodeadas por los restos de las hermanas que han terminado su vida en esta Tierra.
- ¿De dónde sacan la comida las hermanas?
Catherine Bauer: La gente de la zona dona pescado y queso, y ellas cultivan sus propias verduras. Las hermanas también crían gallinas para los huevos y tienen vacas para la leche.
- ¿Por qué prefieren la Misa en Latín [Tradicional]?
Catherine Bauer: Como carmelitas, es ciertamente atractivo que sea la misma misa a la que habría asistido Teresa de Ávila. También rezan el rosario en español, como lo habría hecho ella.
Pero también, por muy bonita que sea la Misa del Novus Ordo, la Misa en Latín tiene una historia y un significado que les resulta más beneficioso. Además, muchas de sus vocaciones provienen de familias tradicionales, por lo que muchas hermanas habrían tenido la misa en latín como parte de su educación.
- ¿Cómo ha observado que esta vida de sacrificio ha beneficiado a las hermanas?
Catherine Bauer: Cuando las visito, no hay palabras para describir la alegría o el amor por la vida y la Iglesia que observo entre ellas. Se ríen, bromean y cuentan historias divertidas. Como me han dicho las monjas, nos toca vivir una vida hermosa, y al final tenemos el cielo. Santa Teresa de Ávila ha dicho que si sigues la regla de vida de las carmelitas, tienes garantizado el cielo.
- ¿Los visitantes son bienvenidos?
Catherine Bauer: La Misa está abierta al público, aunque como están enclaustradas, no verás a las monjas. Cuando la gente tiene donaciones o peticiones de oración, pueden venir y tocar una campana y una de las hermanas responderá. Hay un torno o torniquete en el que se pueden colocar los objetos y la monja que responde puede darles la vuelta y recibirlos. (Para los que no viven en la localidad, las peticiones de oración y otras preguntas pueden enviarse por correo electrónico a fairfieldcarmelites@gmail.com).
- La comunidad tuvo una visita apostólica de cuatro días a finales de septiembre. ¿A qué se debió?
Catherine Bauer: Fueron visitadas por dos monjas carmelitas y un padre carmelita a instancias de la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica. El motivo oficial aducido fue una investigación relacionada con el traslado de un grupo de monjas carmelitas fuera de un convento de Filadelfia en 2021.
Los carmelitas de Valparaíso habían recibido el encargo de refundar una comunidad carmelita en Filadelfia. Allí había tres monjas ancianas, una de las cuales ya ha fallecido y una segunda ha ingresado en una residencia. Valparaíso aceptó, y envió seis monjas, con otras tres procedentes de Elysburg (ahora parte de Fairfield). En 2021, las monjas quisieron volver a Valparaíso, ya que consideraban que la implantación de Cor Orans interfería en su modo de vida. Las nueve monjas regresaron a Valparaíso, junto con dos aspirantes que se habían unido a la comunidad.
Debido a la proximidad de las carmelitas de Fairfield, recibieron la 'visita apostólica' para determinar lo que había ocurrido en el convento de Filadelfia. Pero creemos que un asunto de mayor importancia para las visitadoras era evaluar la observancia de Cor Orans en Fairfield.
- ¿Las carmelitas de Fairfield están preocupadas por este documento?
Catherine Bauer: Sí. Durante los últimos 500 años, las comunidades carmelitas han sido pequeñas y familiares, y funcionan de forma autónoma, el entorno ideal para transmitir las tradiciones de la comunidad. Si se lleva a cabo, Cor Orans cederá el control del monasterio a una federación religiosa ajena a la comunidad y dará a los funcionarios del Vaticano una mayor supervisión de la vida cotidiana de las carmelitas.
Se trata de un mandato para las órdenes contemplativas femeninas, con 298 reglas que las monjas deben seguir. Centraliza el poder en la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica, exigiendo a todas las órdenes religiosas contemplativas femeninas que sigan las mismas reglas.
Estas reglas se refieren a la formación de las nuevas monjas, a la supervisión financiera y al reparto de los bienes entre los monasterios, a las visitas constantes y a la exigencia de que nuestra Madre Superiora y la Maestra de Novicias asistan a reuniones regulares y a 'clases de formación'. Nuestra comunidad intentó seguir estas normas, pero pronto se dio cuenta de que era imposible hacerlo. Escribieron muchas cartas solicitando exenciones, como lo han hecho muchas otras comunidades femeninas de clausura, y hablaron con su obispo, diciéndole que nos están interfiriendo. No pueden seguir la regla de Santa Teresa de Ávila y Cor Orans al mismo tiempo.
Esta fue la razón por la que las 11 monjas de Filadelfia optaron por volver a Valparaíso, lo que justificó la visita apostólica a Fairfield.
- Están recaudando millones de dólares para construir un Monasterio para las carmelitas de Fairfield. ¿Cómo puede afectar Cor Orans a las finanzas de los monasterios femeninos de clausura?
Catherine Bauer: Da a los funcionarios de la Santa Sede acceso a los activos financieros de las monjas y a sus propiedades. Les da la posibilidad de tomar el control del monasterio, desalojar a las monjas y luego tener el control financiero de la propiedad. Creemos que hay algunos dirigentes en Roma que creen que las órdenes contemplativas ya no tienen un lugar en la Iglesia. Creen que los bienes de las monjas serían mejor utilizados para empresas de caridad; los bienes pueden ser vendidos y el dinero 'entregado a los pobres'.
- También les preocupa la formación de sus novicias.
Catherine Bauer: Sí. Cor Orans permite a las federaciones religiosas retirar a las novicias de las comunidades, 'formarlas' y devolverlas más tarde. Imagínese que alguien les quitara los niños a sus padres, los educara y los devolviera a su casa años después. ¿Alguien querría esto?
- ¿Qué harán las Hermanas si obtienen un veredicto desfavorable de la visita apostólica?
Catherine Bauer: Cuando los tres 'visitadores' se fueron, aseguraron a las carmelitas de Fairfield que llevaban una buena vida y que todo estaba en orden. Sin embargo, nos preocupa que no importa lo que digan los tres, la directiva de la Congregación será que las Carmelitas deben implementar Cor Orans.
Las monjas no lo harán, y nos tememos que causará una tormenta de fuego, y podría llevar a su supresión. Creemos que si la comunidad católica en general es consciente de lo que está ocurriendo, les resultará más difícil cerrar la comunidad. Los medios de comunicación católicos y los laicos pueden ser nuestra salvación, ya que ahora mismo no tenemos ningún recurso ante el derecho canónico o el Vaticano.
- ¿Otras comunidades os apoyarán?
Catherine Bauer: Cada Monasterio tiene su propia idea sobre cómo responder a Cor Orans. Sabemos de 60 monasterios que están muy en contra, pero las carmelitas de Fairfield son las únicas que están dispuestas a adoptar una postura. Creo que las demás creen que si pasan desapercibidas, las cosas se calmarán. Sin embargo, desde que las monjas de Fairfield recibieron la 'visita apostólica', su cabeza está en el punto de mira. Nuestras monjas han decidido levantarse y luchar, aunque lo hagan solas.
- ¿Qué más le gustaría compartir?
Catherine Bauer: Las monjas de Fairfield no quieren estar en esta posición en la que se ven obligadas a elegir entre su carisma y el corazón de la Iglesia. Aman el Magisterio, aman la Iglesia y su historia. No tienen intención de ser cismáticas, ni quieren desobedecer las reglas. Son carmelitas y son católicas. Pero esta es también su Iglesia, y no deberían verse obligadas a elegir entre 500 años de historia carmelita y estar en el corazón de la Iglesia.
Necesitamos a las monjas carmelitas. Necesitamos sus oraciones. No debemos disminuir el papel de las órdenes contemplativas en la Iglesia. La oración salvará nuestra Iglesia y salvará nuestro mundo. Debemos proteger a estas monjas cueste lo que cueste.
Catholic World Report
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