SAN FRANCISCO DE SALES

“Los escritos de Francisco de Sales, llenos de doctrina celestial, son una luz brillante en la Iglesia, señalando a las almas una manera fácil y segura de llegar a la perfección de la vida cristiana”. (Breviarium Romanum, 29 de enero, lección VI)

Por  Jacob Tate


Nacimiento: 1567

Fallecimiento: 1622

Beatificación: 1661 por el Papa Alejandro VII

Canonización: 1665 por el Papa Alejandro VII

Proclamado Doctor de la Iglesia: 1877 por el Papa Pío IX

Fiesta (calendario anterior a 1962): 29 de enero


Nacido poco después de la clausura del Concilio de Trento, Francisco creció en medio de la Reforma Protestante, cuando la Iglesia Católica necesitaba urgentemente de grandes santos para combatir las herejías de los "reformadores". Había una gran necesidad, una gran responsabilidad de restaurar la fe del laico católico que no sabía qué hacer con la ruptura que se estaba produciendo en toda Europa.

Francisco, el mayor de seis hermanos, vivía en la Suiza actual, donde se propuso convertir a los calvinistas que abandonaban rápidamente la fe. Caminaba por el campo, hablaba con la gente cara a cara y repartía pequeños folletos que había escrito con temas de conversación en defensa de la Fe. Principalmente estaba combatiendo las enseñanzas de Juan Calvino, quien predicaba sola scriptura, una doctrina eucarística falsa, y la visión de Lutero sobre la justificación por la fe.

Francisco recibió formación espiritual y académica con los jesuitas y se destacó en derecho y teología. Él y su padre discreparon ferozmente sobre la vocación de su vida, pero finalmente, en 1593, Francisco fue ordenado sacerdote. Como sacerdote, era conocido por su predicación incansable y celosa, así como por su énfasis en la instrucción catequética y teológica de los fieles. Fue consagrado obispo en 1602 y, junto con santa Juana Frances de Chantal, fundó el Instituto de la Visitación de la Santísima Virgen María en 1607, destinado a ayudar a las jóvenes y viudas llamadas a la vida religiosa.

Entre sus escritos más famosos se encuentran sus numerosas cartas, Introducción a la vida devota , y sus tratados o panfletos que tenían como principal objetivo defender la autoridad de la Iglesia, que había sido objeto de un ataque tan grave en el siglo XVI.

Como muchos de sus contemporáneos que intentaban contrarrestar la Reforma Protestante, sus escritos tenían como objetivo la claridad, la brevedad y la lógica, porque las palabras estaban destinadas a ser escuchadas en los sermones o leídas por las personas cuyas puertas tocaría en cualquier momento del día. En gran parte de naturaleza apologética, los escritos de Francisco son accesibles y están profundamente en sintonía con la relación del alma con la Trinidad.

Si bien cualquiera de estos escritos sería excelente para leer y trabajar en su camino, le recomiendo comenzar con Introducción a la vida devota. Quizás muchos lectores estén familiarizados con este trabajo, pero hasta que no dominemos la virtud y estemos completamente en sintonía con la presencia de Dios y la santa voluntad, ¡es un libro que siempre vale la pena leer de nuevo!

Dividido en cinco partes llenas de “consejos”, San Francisco se abre camino a través de una explicación de cómo desear y lograr la verdadera devoción a nuestro Bendito Señor. Aunque vale la pena citar muchas secciones de la obra, hay algunas en las que me gustaría centrarme debido a su relevancia en la Iglesia moderna. Tenga en cuenta que San Francisco estaba escribiendo en respuesta a decenas de miles de cristianos que dejaron la Iglesia Verdadera por religiones heréticas y sin sentido, muchas de las cuales fueron creadas prácticamente de la noche a la mañana en muchos lugares. Ese contexto es muy importante.

En los primeros consejos, ofrece ejercicios prácticos para alcanzar la devoción a Cristo que incluyen meditaciones sobre el cielo y el infierno, la muerte y el juicio, el pecado y la purificación, y la elección entre el fuego eterno y la dicha eterna. Aquí Francisco da a cada cristiano instrucción sobre la oración básica y la relación con Dios a través de la meditación y nos enseña claramente que “el temor al juicio es el camino de los santos” y, en particular, es el camino de los Doctores de la Iglesia.

En los segundos consejos, San Francisco analiza la oración y los sacramentos. Al volverse hacia la Eucaristía, la describe como “el sacrificio y Sacramento de la Eucaristía santísimo, sagrado y soberano, el punto central mismo de nuestra religión cristiana, el corazón de toda devoción, el alma de la piedad; el misterio inefable que abraza toda la profundidad del amor divino, por el cual Dios, entregándose realmente a nosotros, transmite todas sus gracias y favores a los hombres con real magnificencia”.

Aquí afirma:

1 - Que la Eucaristía es un sacrificio.

2 - Que también es el centro de la religión cristiana.

3 - Que la Eucaristía es como Dios nos transmite la gracia y se da a sí mismo “realmente a nosotros”.

Parece que estas afirmaciones estaban dirigidas directamente a la enseñanza de los calvinistas; San Francisco afirma que al rechazar la Verdadera Presencia, los reformadores estaban rompiendo con 1500 años de enseñanza y tradición (sin mencionar la Sagrada Escritura). En nuestra propia era de abusos eucarísticos desenfrenados, ciertamente podríamos usar más predicadores que hablen del Santísimo Sacramento con la misma reverencia y asombro con que escribía San Francisco.

También analiza cómo debemos recibir a Cristo en este santísimo sacramento:

Comienza tu preparación de la noche a la mañana, con varias aspiraciones y breves oraciones amorosas... Por la mañana, levántate con gozosa expectativa de la bendición que esperas y (habiendo hecho tu confesión) vete con la más plena confianza, pero al mismo tiempo con la más plena humildad, para recibir ese alimento celestial que sostendrá su vida inmortal. Y después de haber dicho las palabras sagradas: “Señor, no soy digno”, no hagas ningún movimiento más, ni en oración ni de otra manera, sino abriendo suavemente tu boca, en la plenitud de fe, esperanza y amor, recíbelo, por quien crees, esperas y amas.

Aquí vemos a un Doctor de la Iglesia diciéndonos que se espera que nos hayamos preparado para recibir la Eucaristía la noche anterior y que hayamos confesado nuestros pecados antes de recibir la Sagrada Comunión en la boca, no en las manos. También da consejos sobre cómo prepararse para la Comunión durante la misa, lo cual encuentro sumamente útil cuando trato de orar y hacer malabares con niños pequeños, dividiéndolo en 6 fases de meditación:

1 - El comienzo de la Misa: considera y confiesa tu indignidad y pide perdón a Dios

2 - Antes del Evangelio: medita en la vida de Cristo

3 - Entre el Evangelio y el Credo: piensa en las enseñanzas de Cristo y su determinación de morir por ellas

4 - Antes de la consagración: medita sobre la Pasión y cómo el sacerdote, junto con la congregación, está ofreciendo ese mismo sacrificio exacto.

5 - Antes de la Comunión: ofrece todos los deseos de tu corazón, especialmente "deseando más fervientemente estar unido para siempre a nuestro Salvador por su amor eterno"

6 - Desde la Comunión hasta el final de la Misa: da gracias a Cristo por su nacimiento, pasión, muerte, resurrección y amor eterno por ti.

En el tercer consejo, San Francisco de Sales cubre los medios para alcanzar la virtud a través de la pobreza, la relación correcta con Dios y con los demás, la modestia, la mortificación, la amistad y la recreación. Recomiendo encarecidamente combinar esta sección con el breve trabajo de Josef Pieper, Ocio: la base de la cultura.

Después de ver a varios católicos pelearse por la propiedad de cosas como la música y los videojuegos, encontré esta cita de San Francisco particularmente interesante: “Caminar, juegos inofensivos, música, instrumentos o vocales, deportes de campo, etc. recreaciones lícitas que no necesitan reglas más allá de las de la discreción ordinaria, que mantienen todo dentro de los debidos límites de tiempo, lugar y grado”. También es de destacar para todos los que pasamos demasiado tiempo examinando las redes sociales para ver de quién es la opinión que criticaremos a continuación, el capítulo sobre “Palabras sin sentido y el respeto debido a los demás” (que se encuentra en la página 126 de esta edición del texto).

Los cuartos consejos tratan de combatir la tentación y lograr la paz mental y el corazón. Con el escándalo y el tumulto en la Iglesia durante los últimos 60 años, particularmente durante el pontificado actual, parece que nos beneficiaría a todos acudir a San Francisco de Sales, quien enseñó que “la ansiedad incesante es el mayor mal que puede le suceden al alma, salvo el pecado". También afirma que "la ansiedad surge de un deseo no regulado de ser liberado de cualquier mal apremiante, o de obtener algún bien esperado". Da el ejemplo de que un pájaro atrapado en una red se enreda aún más debido a su ansiosa lucha. Los católicos ortodoxos a menudo se ven tentados a enredarse en las controversias de nuestros días, sobre el cual no tenemos control. San Francisco nos enseña a entregar esta ansiedad a Dios y permitir que su gracia y paz llenen nuestros corazones.

No es una proposición superflua sugerir encontrar la paz con el mundo mientras se lucha contra él por el bien de las almas; de hecho, es una de las claves de la vida devota. Uno puede y debe hacer ambas cosas. No debemos perder la esperanza y no debemos sucumbir a las ansiedades, ya sea sobre nuestros países, la Iglesia, el estado de nuestras almas o cualquier otra cosa. Como ya he escrito una vez, la alegría nos mantendrá a flote en tiempos desesperados, y la alegría nos ayudará a combatir la ansiedad sobre la que San Francisco nos advierte con tanta severidad.

Muchos han señalado que los tiempos de controversia e incertidumbre son históricamente los tiempos en los que se levantan los santos más grandes, y San Francisco de Sales no es una excepción. Su sacerdocio y obispado se dedicaron a detener la hemorragia de los católicos de la Iglesia en Europa durante uno de los peores cismas de la historia; ese era su camino a la santidad. Que también nosotros, como este gran Doctor de la Iglesia, nos dediquemos al cuidado de las almas en este tiempo de gran crisis.

Los quintos consejos son quizás aquellos a los que los familiarizados con este gran santo deberían volver con más frecuencia. Los “Consejos para renovar y confirmar el alma en la devoción” están destinados a renovar y fortalecer nuestra determinación de luchar por la vida devota, humillarnos aún más y observar y ser conscientes de la condición de nuestras almas. En mi opinión, los consejos de las partes 1 y 5 se pueden retomar una y otra vez con gran facilidad y sin agotar nunca los ejercicios devotos que fortalecen nuestra piedad.

Como espero que demuestre esta breve reseña del pensamiento de San Francisco de Sales, los Doctores de la Iglesia y los primeros Padres de la Iglesia deberían ser un recurso frecuente en nuestro combate contra el modernismo en todas sus formas y la crisis no solo dentro de la Iglesia, sino dentro de nuestra propia capacidad para ser verdaderamente fieles a Dios, especialmente en estos tiempos difíciles.

En conclusión, me gustaría dejarles algunas de las palabras finales de San Francisco de esta magnífica obra:

"Cuando San Sinforiano fue llevado al martirio, su madre le gritó: “Hijo mío, hijo mío, recuerda la vida eterna, mira al cielo, mira al que allí reina; porque el breve curso de esta vida pronto terminará". Así también les diría: Miren al cielo y no lo pierdan por la tierra; mira el infierno y no te sumerjas en él por esta vida pasajera; mira a Jesucristo, y no lo niegues por amor del mundo; y si la vida devota a veces parece dura y aburrida, únete al cántico de San Francisco: "Tan vastos son los gozos que espero, ningún trabajo terrenal parece tan grande".

San Francisco de Sales, Doctor de la Iglesia, ruega por nosotros.


One Peter Five