Las iglesias, Legacy Church y Cavalry Church, son descritas como "megaiglesias" por KOAT-TV, afiliada local a ABC. Ambos llamaron la atención luego de que publicaron videos en sus respectivos sitios de redes sociales que mostraban a cientos de feligreses reunidos cantando villancicos durante los servicios de Nochebuena. Esos videos atrajeron una atención significativa en las redes sociales y finalmente llevaron a noticias de los afiliados de los medios locales, lo que parece haber provocado las acciones de la gobernadora.
El 15 de diciembre, Grisham ordenó restricciones que limitaban la capacidad en los servicios de adoración al 25% y requerían máscaras para todos los asistentes. No estaba claro de inmediato cuántas personas estaban presentes en cada servicio, pero la oficina de la gobernadora juzgó que ambos estaban por encima de su capacidad, ya que ambos fueron multados con U$S 5.000 por exceder los límites de capacidad. Las iglesias también fueron multadas con U$S 5.000 adicionales cada una por no asegurarse de que los feligreses usaran máscaras.
En una declaración proporcionada a KOAT, Legacy Church se mostró desafiante sobre la orden de Grisham: "Es trágico que lo que hacemos por miles de personas confinadas, desesperadas y niños que pasan sin comer no reciban notificación del estado, pero la fijación en un servicio puede negarnos grandes multas. El estado debería doblar su mano perdedora contra las Iglesias como lo ha hecho Colorado, centrarse en los verdaderamente vulnerables y reconocer lo que la Corte Suprema de los Estados Unidos ha dicho recientemente sobre las Iglesias porque debemos continuar haciendo lo que estamos llamados a hacer".
También, en su declaración, se refirieron a su servicio como una "protesta pacífica", en posible referencia a las protestas de Black Lives Matter, a las que se les permitió continuar durante el verano sin ninguna restricción por el coronavirus.
El director de comunicaciones de Grisham, Trepp Stelnicki, no se anduvo con rodeos en respuesta, dando a entender que los pastores responsables del servicio eran "pro-virus", según NBC News. "Todos deseamos que esta pandemia termine, pero no lo ha hecho, y ningún ‘pastor pro-virus’ puede considerarlo así. Estas ‘reuniones ilegales y egoístas’ contribuirán directamente a más sufrimiento y enfermedad en nuestro estado. Estos líderes de la iglesia deberían reflexionar ‘sobre el peligro que han desatado’ en sus comunidades".
Las restricciones a los servicios de culto, generalmente instituidas por alcaldes y gobernadores demócratas, han sido anuladas en numerosas ocasiones en los tribunales. La Corte Suprema incluso ha intervenido, calificando tales regulaciones en Nueva Jersey, Colorado, Nueva York, California y otros estados como inconstitucionales.
Como señaló el juez Gorsuch en una opinión concurrente a la decisión de anular las restricciones de Nueva York, "el gobierno no es libre de ignorar la Primera Enmienda en tiempos de crisis. Como mínimo, esa Enmienda prohíbe a los funcionarios del gobierno tratar los ejercicios religiosos peor que los seculares comparables actividades, a menos que persigan un interés imperioso y utilicen los medios menos restrictivos disponibles. Véase Church of Lukumi Babalu Aye, Inc. v. Hialeah, 508 US 520, 546 (1993). Sin embargo, recientemente, durante la pandemia de COVID, ciertos Estados parecen haber ignorado estos principios establecidos desde hace mucho tiempo".
The Blaze
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