LA SAGA DE UNA MUJER LAICA ILUSTRA EL ABUSO SEXUAL DE ADULTOS POR PARTE DEL CLERO

Publicamos el caso de Rachel Mastrogiacomo, quien, a los 24 años, fue violada en un ritual satánico por un sacerdote católico mientras celebraba una misa privada para los dos.

Por Elise Harris

Aunque la mayor parte de la atención en medio de la crisis de abuso sexual por parte del clero se ha centrado en los menores, también han salido a la luz casos recientes de sacerdotes y obispos que se han aprovechado de adultos vulnerables o de aquellos bajo su guía.

Uno de esos casos involucra a Theodore McCarrick, el arzobispo retirado de Washington y Newark de 88 años que renunció a su cargo en el Colegio Cardenalicio luego de acusaciones “creíbles y fundamentadas” de abuso sexual de menores y múltiples relatos de conducta sexual inapropiada con seminaristas.

Un segundo ejemplo es un informe reciente de Associated Press que detalla relatos de hermanas religiosas y monjas que han sido agredidas sexualmente o violadas por sacerdotes u obispos, y que han optado por hablar como parte de lo que se ha denominado el “#MeToo”.

Además de estas hermanas, una monja en India también acusó recientemente a un obispo de violación, alegando que otros miembros de la jerarquía de la Iglesia en el país, como el cardenal George Alencherry, líder de la Iglesia siro-malabar en India, sabían sobre ello y lo hicieron nada.

Otro ejemplo, que acaba de salir a la luz, es el caso de Rachel Mastrogiacomo, quien, a los 24 años, fue violada en un ritual satánico por un sacerdote católico mientras celebraba una misa privada para los dos. Y, dice, cuando se acercó a la Iglesia, lo encubrieron.

Actualmente persiguiendo el objetivo de toda su vida de servir como misionera laica en África junto a su esposo y su hija recientemente adoptada, el sueño de Mastrogiacomo llega al final de una pesadilla que comenzó en 2009 cuando tenía 23 años y estudiaba teología en Roma, y ​​que culminó en mayo cuando su violador se declaró culpable de cargos penales de agresión sexual.

Mastrogiacomo habló con Crux sobre su experiencia. La Diócesis de San Diego, que manejó la dimensión canónica de su caso, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Un viejo trauma abre la puerta a nuevas heridas

Mastrogiacomo dijo que creció en una familia católica profundamente piadosa. De niña tenía una relación especialmente estrecha con su padre, que asistía a Misa todos los días. En muchos sentidos, dijo, su relación con su padre era la base de todo lo que más tarde aspiraría, incluida su vida de fe y su deseo de ser un misionera.

En 1999, cuando ella tenía 13 años, su padre murió luego de sufrir un infarto masivo mientras hacía ejercicio en el gimnasio, dejando un vacío que eventualmente ella buscaría llenar a través de la paternidad espiritual que le ofrecían los sacerdotes a su alrededor.

“Mi papá era mi mundo”, dijo Mastrogiacomo a Crux. “Esta pérdida me sacudió hasta la médula y me dejó abrumada ante la idea de navegar el resto de mi vida sin su guía”.

Al explicar que su padre había muerto poco después de un “momento monumental” en su vida, en el que la llevó al océano y le dijo que el secreto para encontrar alegría incluso en medio de las penas de la vida es una relación con el Espíritu Santo, Mastrogiacomo dijo que ella se involucró mucho en las actividades de la Iglesia, asistiendo a grupos de jóvenes o catequesis varias veces a la semana, y estaba rodeada de sacerdotes “maravillosos y dignos de confianza”.

Después de graduarse en la escuela secundaria, decidió seguir estudios de teología en la Universidad Franciscana en Steubenville, Ohio, donde conoció a un hombre al que describió como un “sacerdote santo” que le ofreció guía espiritual, “lo mejor de lo mejor”. Después de esa experiencia, Mastrogiacomo dijo que dejó la universidad “pensando que podía confiar en todos los sacerdotes como habría confiado en un santo”.

“En mi búsqueda de la santidad, caí en la trampa del clericalismo”, dijo. Describiéndose a sí misma como “ingenua” en ese momento, dijo que puso a los sacerdotes en “pedestales” y los vio “como vasos puros e infalibles, intermediarios principescos entre el Dios Altísimo y yo”.

Mastrogiacomo dijo que ahora entiende que junto con esta diferencia de poder viene “mucho espacio para el abuso”, y agregó que “respetar el oficio del sacerdocio es una cosa; el chovinismo clerical, en cambio, es una enfermedad dentro del cuerpo de la Iglesia”.

No fue hasta que llegó a Roma en 2009, dijo, para realizar estudios de posgrado en espiritualidad en la Universidad de Santo Tomás de Aquino, también llamada “Angelicum”, que comenzó a experimentar cómo esta diferencia de poder puede volverse mala.

“Lavado de cerebro”

Después de llegar a Roma, Mastrogiacomo conoció a varios seminaristas que estudiaban en el Pontificio Colegio Norteamericano (NAC), entre ellos un estudiante de cuarto año, ya diácono, de nombre Jacob Bertrand. Los dos se hicieron amigos, y Bertrand bromeaba diciendo que eran como la pareja bíblica de Jacob y Raquel, una pareja que se casó rápidamente después de enamorarse y dio a luz a 12 hijos que luego formarían las 12 tribus de Israel.

En una de sus primeras conversaciones, Mastrogiacomo dijo que Bertrand le dijo que se sentía “llamado” a compartir su pasado sexual con ella y le contó detalles íntimos de relaciones anteriores antes de ingresar al seminario. En ese momento, dijo Mastrogiacomo, la conversación no levantó ninguna bandera roja, ya que asumió que era una invitación a reflexionar sobre la enseñanza de la Iglesia sobre la castidad ya que ella era virgen y él estaba siguiendo una vocación al sacerdocio célibe.

Bertrand también le dio a leer dos de sus diarios personales, diciendo que sentía que Dios le estaba pidiendo que lo hiciera. Mastrogiacomo dijo que aunque no quería leer los diarios, se sintió obligada para apaciguar a Bertrand.

Alrededor de este tiempo, comenzó a hablar con un nuevo director espiritual, a quien se refirió como “Padre Tom”, quien le dijo que estaba “místicamente embarazada” y que eventualmente sería la fundadora de algo que sería de gran beneficio para la Iglesia. También confesó que la encontraba atractiva de una manera “no distorsionada”, y dijo que tenía un don que ayudaría a los sacerdotes a ser más fuertes.

Aunque desconcertada por lo que le dijeron, dado que el concepto de “embarazo místico” no se encuentra en ninguna parte de la tradición de la Iglesia, Mastrogiacomo, quien estaba fascinada por el concepto de misticismo de la Iglesia, dijo que confiaba en su director espiritual y creía que él la estaba conduciendo por el camino correcto, donde pronto “nacería” su vocación.

Sin embargo, después de unos meses comenzó a sentirse incomprendida y presionada para convertirse en monja, a pesar de su fuerte deseo de casarse, por lo que dejó de hablar con el Padre Tom y contempló dejar Roma por completo. Se lo confió a Bertrand, quien la convenció de quedarse y se ofreció a ser su nuevo director espiritual.

Mastrogiacomo finalmente estuvo de acuerdo, y en enero de 2010 comenzó a reunirse con Bertrand semanalmente para una “conversación sagrada”. También desarrolló una fuerte relación con su familia y, consciente del interés de Mastrogiacomo por el misticismo, le dijo que tenían un vínculo espiritual puro y especial en el que ella era como la Virgen María y él era como San José, su “castísimo esposo”.

En un momento, le pidió su propio diario personal, diciendo que lo ayudaría a conocerla y guiarla mejor en la búsqueda de su vocación. Aunque no quiso dárselo, Mastrogiacomo dijo que confiaba nuevamente en su guía espiritual y le entregó el libro, en el que había escrito sobre su deseo de casarse y sus esperanzas de poder conocer a su futuro esposo durante su tiempo estudiando en el extranjero.

Unas semanas más tarde, Bertrand le dijo que creía que él era “el único” que se suponía que debía conocer y que Dios la estaba llamando a una “unión mística”. Poco después, la llevó a una capilla dentro de la parroquia Gesu administrada por jesuitas en Roma, donde le hizo una “propuesta espiritual” tomándola de la mano y pidiéndole que confiara en él.

Aunque hay algo que no puede describir del todo, Mastrogiacomo dice que para entonces había llegado a confiar en Bertrand de forma incuestionable, y asumió que debía ser una especie de “madre espiritual” que le ayudaría a acompañar su ordenación sacerdotal.

Fue durante este tiempo, dijo, que Bertrand comenzó a introducir sutilmente el contacto físico y la sexualidad durante sus reuniones, diciendo que todo era “en el nombre de Dios”. Tenía un trasfondo profundo de las enseñanzas de Juan Pablo II sobre la “Teología del Cuerpo”, dijo, y explicó que su conocimiento y articulación de esta enseñanza hizo que lo que dijo fuera convincente.

Poco después de su “propuesta espiritual”, en una de sus conversaciones semanales, Bertrand le dijo a Mastrogiacomo que tuvo una visión sensual de los dos durante la oración, que dijo que había sido “impresa” en su mente por el Espíritu Santo. Mastrogiacomo dijo que, en este punto, le había “lavado el cerebro por completo” y creía que su visión provenía de Dios. Entonces, después de discutir la visión y determinar que era una señal, ella y Bertrand comenzaron a hablar sobre cuándo podría tener lugar un “matrimonio místico” entre ellos.

En junio de ese año, Mastrogiacomo voló con Bertrand a San Diego para su ordenación sacerdotal. Bertrand organizó el vuelo después de hablar con la madre de Mastrogiacomo, quien no quería que su hija viajara sola. Después de la ordenación, Mastrogiacomo regresó a su hogar en Minnesota, donde otro amigo en común estaba siendo ordenado. Más tarde, Bertrand se unió a ella allí para la ordenación e hizo arreglos para quedarse en la casa de su familia, ya que había desarrollado una relación muy estrecha con ellos, en particular con su madre.

Mastrogiacomo dijo entonces que se había convencido de que ella y Bertrand tenían una conexión espiritual que trascendía los límites humanos, así que cuando el recién ordenado sacerdote llegó desnudo a una misa privada que ofreció para los dos en la cabaña de su familia y esperaba que ella hiciera lo mismo, ella confió en él, asumiendo que era parte de la realización de la unión espiritual a la que Dios les llamaba.

“Volver atrás en ese momento habría sido como dar la espalda a Dios”, dijo. Cualquier resistencia, en su mente, era similar a “demostrar la duda en lugar de la fe”.

Fue durante la Misa, le dijo a Crux, que Bertrand la agredió sexualmente mientras celebraba la liturgia.

Sin embargo, Bertrand dijo después que no creía que hubieran cumplido por completo la voluntad de Dios, por lo que unos días después ofreció otra misa en la que volvió a agredir a Mastrogiacomo como parte de la liturgia, llamándolo “el segundo sacrificio más sagrado junto a Jesús y María en el Calvario”. Después de la segunda Misa, Bertrand dijo que la “unión mística” entre él y Mastrogiacomo era algo que los demás no entenderían, por lo que tenían que mantenerlo en secreto, y la instó a continuar celebrando su unión espiritual con más “Misas” similares.

Mastrogiacomo dijo que aunque todavía estaba convencida de que había actuado en obediencia a Dios, estaba confundida en cuanto a por qué eran necesarias más “Misas” si su unión ya se había consumado. Cuando le dijo a Bertrand que creía que ya habían cumplido la voluntad de Dios, él se molestó, dijo ella, pero accedió después de una discusión a respetar sus deseos y abstenerse.

Bertrand luego regresó a San Diego para comenzar su ministerio oficial como sacerdote de la diócesis, y Mastrogiacomo continuó sus estudios. En un momento, él le envió un cheque por $ 1.000 como “dinero del diezmo” para un curso de posgrado en el que quería inscribirse, y los dos continuaron con sus vidas.

Caída de escamas

Hablando a través de una conexión irregular de Skype desde el sótano de su casa, Mastrogiacomo no podía mirar a la pantalla para hacer contacto visual mientras relataba el abuso.

“Durante años, mi psique simplemente no podía manejar la realidad. Viví una vida demasiado religiosa y practiqué mi fe con un celo sin precedentes, pero estaba psicológicamente atrapada en lo que ahora parece haber sido un tipo de estado robótico”, dijo.

Fue aproximadamente un año y medio después cuando Mastrogiacomo realmente comenzó a cuestionar lo que había sucedido. En ese momento, dijo, comenzó a luchar contra la ansiedad y tenía dudas sobre lo que Bertrand le había hecho, preguntándose si era un pecado.

Después de tropezarse con él en la celebración de un amigo en común, ella expresó su preocupación. Su respuesta no solo validó aún más sus dudas, sino que dijo que Bertrand puso sus manos sobre su cabeza y oró por ella, comparándola con la Virgen María.

En una conversación telefónica que sucedió poco después, nuevamente le hizo jurar que guardaría el secreto, diciendo “el diablo me tienta a pensar que le dirás a alguien y arruinarás mi ministerio”.

Después de esa experiencia, y después de prometer permanecer en silencio, Mastrogiacomo dijo que estaba cada vez más confundida acerca de su vocación y comenzó a dar vueltas después de acercarse a varias comunidades religiosas, solo para experimentar más niebla que claridad.

Dijo que su crisis eventualmente se volvió insoportable durante un viaje a St. Louis en abril de 2012, donde estaba visitando a las hermanas religiosas de la orden de las Misioneras de la Caridad fundada por Santa Teresa de Calcuta, a la que estaba considerando unirse.

Rompió su silencio un mes después, casi dos años después de la agresión, contándole a una amiga cercana la historia completa y cómo le costaba entender qué hacer con lo sucedido, y qué se le pedía en términos de vocación.

Aunque al principio la angustiaba la idea de que abrirse resultaría en la pérdida de su relación con Dios, en el momento en que todo salió a la luz, “sentí como si se me cayeran escamas de los ojos”.

“Experimenté un sabor de mortificación y horror más allá de mi capacidad de soportar”, dijo, y explicó que aunque la negación terminó, “todavía estaba en modo de supervivencia y permanecí bastante insensible durante un par de años más”.

Cuando finalmente buscó ayuda profesional para procesar y superar el trauma, “se desató el infierno”. No solo sufrió ataques de pánico como resultado del trastorno de estrés postraumático después de la violación, sino que en un momento desarrolló una fobia a los sacerdotes y las iglesias, y por un tiempo tuvo que dejar de asistir a Misa debido a la histeria que experimentaría durante la liturgia.

Pero a pesar de la dificultad de su proceso de recuperación, “valió la pena”, dijo. “Ya no soy una víctima; soy una sobreviviente y ahora puedo ayudar a otros en su recuperación”.

No fue hasta septiembre de 2014 que finalmente decidió denunciar la agresión a instancias de un representante de la Red de Sobrevivientes para los Abusados ​​por Sacerdotes (SNAP), quien le dijo que denunciara la agresión a las autoridades civiles.

Sin embargo, aún convencida de que lo “santo” que se debía hacer era proteger a la Iglesia, Mastrogiacomo dijo que en su lugar optó por un proceso eclesial y se acercó a la Diócesis de Raleigh, Carolina del Norte, con la esperanza de llegar a un acuerdo tranquilo en el que se le ofrecieran servicios de asesoramiento y se retirara a Bertrand del ministerio.

Mastrogiacomo dijo que la Diócesis de San Diego, donde sirvió Bertrand, acordó pagar su terapia y que después de proporcionar una declaración por escrito a un representante de la diócesis de Raleigh, la declaración se envió a los representantes de San Diego.

Tras recibir la declaración, se informó a Mastrogiacomo que Bertrand había confesado en presencia de monseñor Steven Callahan –quien se desempeñaba como administrador apostólico de San Diego en ese momento, ya que el obispo, Cirilo Flores, había fallecido poco antes– de haber hecho contacto sexual con ella en el contexto de la Misa.

(Callahan, quien en un momento fue el Coordinador de Asistencia a las Víctimas de la diócesis y que actualmente figura en su sitio web como el Vicario Judicial del tribunal diocesano, ha enfrentado críticas por admitir en una declaración judicial de 2007 que destruyó documentos a principios de los 90 que implicaba abuso sexual por parte de un compañero sacerdote, argumentando que estaba actuando de acuerdo con el derecho canónico).

Una vez que Bertrand hizo su confesión, Mastrogiacomo dijo que pensaba que el caso estaba cerrado y quería seguir con su vida. Sin embargo, no solo le preocupó leer en su boletín parroquial del 30 de noviembre de 2014 que su baja de la parroquia de Santa Sofía era el resultado de “un trauma emocional relacionado con un ataque incendiario a la rectoría de la parroquia”, sino que reapareció menos de seis meses después, con un boletín del 29 de marzo de 2015 en el que se anunciaba su traslado a otra parroquia.

El boletín del 30 de noviembre de 2014 de la parroquia de St. Sophia en San Diego en el que el padre Jacob Bertrand dice que se ausentará debido al trauma emocional de un incendio provocado. (Crédito: captura de pantalla).

El boletín del 29 de marzo de 2015 de la parroquia de St. Sophia en San Diego en el que el padre Jacob Bertrand dice que se mudará a otra asignación parroquial. (Crédito: captura de pantalla).

La historia del párroco en el sitio web de la parroquia de Santa Sofía en San Diego, que dice que el padre Jacob Bertrand llegó en 2013 y luego fue transferido a la Iglesia Católica de San Vicente y la Iglesia Católica de San Juan Evangelista. (Crédito: captura de pantalla).

A partir de 2016, Bertrand fue designado pastor asociado de la Iglesia Católica de San Vicente y la Iglesia Católica de San Juan Evangelista, que también dirige una escuela.

Después de ver que Bertrand había regresado al ministerio, y después de haber tomado medidas para procesar y sanar su trauma, Mastrogiacomo se presentó ante los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley civil en Minnesota con cargos de violación en abril de 2016, casi cuatro años después de su agresión.

“Decidí emprender un proceso penal cuando me di cuenta de que el padre Jacob Bertrand tenía acceso continuo a mujeres jóvenes y niños vulnerables”, dijo, y señaló que, dado que la violación es un delito grave, “sentía que era mi deber como ciudadana presentar una denuncia policial, especialmente porque la Iglesia Católica continuó manejando mal la situación durante años”.

A pesar de su vacilación en dañar la reputación de la Iglesia dos años antes, Mastrogiacomo dijo que en el tiempo transcurrido se dio cuenta de que “exponer el horror del crimen de mi perpetrador fue en realidad una misericordia severa hacia él”.

“También llegué a comprender que arrojar luz sobre el encubrimiento y el mal manejo de los delitos sexuales del clero no significa que esté en contra de la Iglesia Católica, sino que estoy profundamente a favor de ella”.

El veredicto

Después de que Mastrogiacomo se presentó ante las autoridades civiles en abril de 2016, la fiscal del condado de Dakota, Heather Pipenhagen, decidió en octubre de 2016, luego de realizar una investigación exhaustiva, presentar cargos penales contra Bertrand. (El condado de Dakota se encuentra en Minnesota).

Cuando se informó a la Diócesis de San Diego de los cargos y se les pidió que entregaran sus registros sobre Bertrand, se negaron, dijo Mastrogiacomo.

El proceso judicial culminó con una audiencia penal para Bertrand el 22 de enero de 2018, en la que aceptó un acuerdo para declararse culpable de un cargo de violación a cambio de no tener que cumplir con la cárcel. Su sentencia oficial tuvo lugar en mayo, durante la cual se permitió a Mastrogiacomo leer una emotiva declaración de impacto de la víctima que detallaba su experiencia.

Para Mastrogiacomo, “una vida en prisión no sería suficiente” para hacer justicia por el crimen de Bertrand, pero se sintió aliviada al escuchar la declaración de culpabilidad. Por ahora, dijo, “dejo la justicia en manos de Dios todopoderoso, y estoy en paz sabiendo que he hecho todo lo que estaba a mi alcance para arrojar una luz brillante sobre esta horrible oscuridad”.

No hay palabras para describir lo que se siente “ser violada por Dios” y ver que en lugar de buscar la justicia, “la Iglesia por la que morirías lo encubre”, dijo.

Sin embargo, a pesar de esto, y aunque durante un tiempo no pudo mirar a los sacerdotes a los ojos, Mastrogiacomo insiste en que sin su fe, “estoy segura de que hoy no estaría viva”.

Aunque la Misa, que consideraba especialmente sagrada, fue utilizada como “arma” contra ella, Mastrogiacomo no quiso darle a su violador el poder de quitarle lo que más quería, que era su fe en Dios y su amor a la Eucaristía.

Gracias a un proceso de sanación espiritual que realizó con la ayuda de la Virgen María, dijo haber recuperado “mi dignidad de mujer e hija de Dios”.

“Estaba al borde de la desesperación total. No sabía cómo iba a seguir viviendo, y parecía que toda esperanza se había ido. Mi vida estaba fuera de control”, dijo, y explicó que fue cuando estaba en su peor momento que “el amor imprudente de Dios vino como un viento impetuoso a mi vida paralizada”.

“Luchó en la guerra que se desató a mi alrededor cuando yo estaba prácticamente sin vida”, dijo.

Dirigiéndose a todos aquellos que han sufrido abusos clericales y que se sienten traicionados por la Iglesia Católica, dijo que comprende el dolor y la agonía, pero subrayó que pase lo que pase, Dios los ama “con un amor eterno” y está esperando traerles consuelo y curación.

En el futuro, Mastrogiacomo dijo que quiere ser lo que Henri Nouwen llamó una “sanadora herida”, usando su trauma como un recurso para aprovechar el trabajo de ella y su esposo como misioneros laicos en Uganda, donde a menudo se enfrentan cara a cara con la injusticia.

Mastrogiacomo dijo que está agradecida no porque fue violada, sino porque a través de su experiencia, “estoy mejor equipada para servir con compasión debido a mi propia experiencia de injusticia, impotencia e inocencia destruida”.

“He descubierto que mis heridas más profundas son mi olla de oro mientras busco vivir una vida en solidaridad con los oprimidos y marginados”, dijo.

Aunque expresó temor a una reacción violenta y vergüenza por decidir presentarse, Mastrogiacomo dijo que quiere crear conciencia sobre el problema del abuso clerical, “particularmente en las víctimas adultas que sufren en silencio”.

Al final, dijo que decidió presentarse públicamente por su hija, que fue adoptada en febrero.

“No guardamos secretos, sacamos las cosas a la luz, perdonamos y nos recuperamos”, dijo, y agregó que quiere terminar con el ciclo de silencio para los abusados. Expresó la esperanza de que su hija también “tenga el valor de dar la cara si, por Dios, alguna vez la pusiera en mi lugar”.


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