CONSTANTIAM VESTRAM (10 DE NOVIEMBRE DE 1798)

BREVE

CONSTANTIAM VESTRAM

DEL SUMO PONTÍFICE

PIO VI

A los Venerables Hermanos Arturo Ricardo, arzobispo de Narbona; Juan de Dios Raimundo, arzobispo de Aix; Lodovico Francesco, obispo de Arras; Giuseppe Francesco, obispo de Montpellier; Giovanni Francesco, obispo de Lyon; Emmanuel Luigi, obispo de Perigueux; Pedro Agustín, obispo de Auranche; Enrique Benito, obispo de Usez; Agustín René, obispo de Treguier; Seequeleo, obispo de Rodez; Carlos Eutropio, obispo de Nantes; Felipe Francisco, obispo de Angulema; Antonio Eustaquio, obispo de Comminges; Luis Matías, obispo de Troja.

Venerables hermanos, salud y bendición apostólica.

El mundo entero ha admirado vuestra constancia en la conservación de la unidad de la Iglesia y en el sufrimiento de tantas fatigas por la fe católica, y Nosotros, en el oficio pastoral de Nuestro Apostolado, hemos procurado siempre revigorizarla, no con uno, sino con muchos testimonios de Nuestra paternal solicitud. En efecto, ninguna carta vuestra llegó a Nosotros, sin que se nos ordenara siempre contestarla, para que comprendáis al mismo tiempo cuánto admirábamos vuestra virtud, cuán afligidos estábamos por las gravísimas tribulaciones por las que fuisteis golpeados, y cuán ardientemente nos esforzamos por consolaros, por confortaros con la virtud de Nuestro Señor Jesucristo, y por alentar vuestros ánimos.

Si alguna vez os hemos expresado el amor paternal que os tenemos a vosotros y a los demás valientes Confesores de la Fe, nuestros Venerables Hermanos, creemos mucho más necesario expresároslo ahora, pues vemos que vosotros, casi olvidados de las grandes y duraderas calamidades, estáis en tal aflicción y temor a causa de ellas, en virtud de las cuales Dios, en su suprema misericordia, nos ha hecho dignos de efectuar Nuestra salvación. Sin embargo, si en Nuestro peligro teméis un peligro para la Iglesia, alabamos vuestra solicitud, pero también comprendemos la violencia de esa tribulación por la que estáis oprimidos y que asegura que, según las numerosas promesas de Dios, la Iglesia no fracasará nunca: no obstante, para que en Nuestro peligro no tengáis que preocuparos por el peligro para ella, sabed que a través de las tribulaciones la Iglesia florecerá más y más en el futuro. Si nuestras aflicciones os hacen reflexionar por la angustia con la que pensáis que nuestra alma está atormentada en este destierro, os agradecemos vuestra caridad hacia nosotros; sin embargo, os suplicamos con el Apóstol: "No os angustiéis por nosotros, no perdáis el ánimo en nuestras tribulaciones" (Ef 3,13). Porque no puede ocurrir que, aun en medio de tantas adversidades, nos destruya alguna angustia, pues sabemos que no puede haber mayor gloria en nada que en estos trabajos por los que, con permiso de Dios, somos golpeados.

Cuando hablamos de la gloria, no nos referimos a esa gloria que Dios ha prometido a aquellos que, expulsados, despojados, vilipendiados y ultrajados por los hombres, sufrirán persecución por el nombre de Cristo, y que, sin perder ni un solo pelo de la cabeza, tendrán una abundante recompensa en el cielo; ni tampoco hablamos de esa gloria que sabéis que está reservada para aquellos cuya vida es ahora juzgada como una locura y cuya muerte es deshonrada: Sin embargo, tendrán su lugar entre los santos y serán contados entre los hijos de Dios; pero hablamos de esa gloria con la que Dios nos llena en este mismo momento, en el que, sufriendo tanta desgracia y tanto desprecio, nos hemos convertido en un espectáculo para el mundo, para los ángeles y para los hombres, por causa de Cristo.

Porque aunque la mano del Señor es tan pesada sobre Nuestra cabeza para llevarnos y castigarnos, ¿qué es más glorioso para Nosotros que esta tribulación? Aunque seamos justamente afligidos por nuestros pecados, a través de la aflicción sabemos muy bien que somos amados por Dios y, aunque pecadores, que somos reconocidos como hijos por ese amabilísimo Padre de las misericordias, como dice el Apóstol: "Dios azota y castiga al que ama; también a su hijo lo azota". Y si a través de esta tentación, a la que Dios permite que seamos sometidos, quiere poner a prueba nuestra fe y nuestra perseverancia, ¿cuán grande es nuestra gloria? Porque a través de esta tentación podemos esperar, a pesar de Nuestra indignidad, no ser descartados sino aceptados por Dios, ya que leemos: "Como el oro es probado por el fuego, así los hombres son probados por la aceptación en el horno de la tentación" (no con la intención de que nos perdamos en la tentación), sino para que la prueba de Nuestra fe llegue a ser más preciosa que ese oro que es probado por el fuego.

Con este pensamiento, Venerables Hermanos, Dios conforta y fortalece admirablemente nuestra debilidad, de modo que no sólo soportamos las tribulaciones presentes, sino que deseamos poder soportar otras mucho mayores; por justicia y por amor de Cristo debemos soportarlas y debemos ejercitarnos para que, como hijos no casados con Dios, todos estos sacrificios no se dirijan a la perdición de nuestras almas, sino a nuestra corrección y confirmación.

Si tenemos en cuenta no sólo Nuestro "particular", sino también la ventaja común de la Iglesia, ¿nos faltan los medios para animarnos a soportar estas calamidades no sólo con gran resignación, sino también con alegría y acción de gracias? No sois tales, Venerables Hermanos, para que se os enseñe por Nuestra parte cuán ajenos, incluso contrarios a la razón humana, fueron los principios sobre los que se fundó la Iglesia (y la extendió hasta ese grado de amplitud al que, con asombro, la vemos llegar) por Aquel que, para demostrar la fuerza de su omnipotencia, eligió a los débiles para confundir a los fuertes. Vosotros sabéis bien cómo quiso que de la Cruz y de los suplicios partiera la Iglesia; de la contumacia, la gloria; de las tinieblas del error, la luz; del conflicto, el aumento; de la pérdida y de la matanza, la estabilidad; nunca fue más gloriosa que cuando los hombres se esforzaron por oscurecerla; ni nunca estuvo más segura que cuando, en medio de las más penosas tormentas de la persecución, fue con mayor peligro golpeada por sus enemigos. De ahí que los Santos Padres la hayan comparado, con razón, con el Arca de Noé, que se elevaba con mayor seguridad sobre las olas del mundo naufragado, cuando parecía ser sacudida y amenazada de hundimiento por la violencia de lluvias y vientos cada vez más furiosos. También os consta que, atribulada sin cesar durante trescientos años, después de soportar robos, desprecios, encarcelamientos, cadenas, destierros, tormentos, fuego y carnicerías, salpicada con la sangre de casi todos los Pontífices, Obispos e innumerables Mártires, con su fe, con su tolerancia, con su mansedumbre cansó la crueldad de los tiranos, extinguió la superstición y, ganando de mar a mar, expandió la gloria de la Cruz e hizo que los límites de la Religión fueran los mismos que los de la tierra. La fe de la Iglesia -escribió San Ambrosio- no conquistó los pueblos feroces, ni huyó de las hordas hostiles con la espada en las guerras, sino que con mansedumbre y fe sometió las tierras de los enemigos. De hecho, sólo luchó por la fe, y por ello mereció sus triunfos, porque la Iglesia no es derrotada por las persecuciones, sino que se fortalece con ellas.

Sabéis que lo que se hizo en los primeros tiempos para establecer y propagar la Iglesia es lo mismo que lo que se hizo en tiempos posteriores para darle lustre y expandirla. Las sacrílegas guerras de los herejes contra la Iglesia son bien conocidas por todos; las execrables crueldades, los odios y los más violentos asaltos con que esos crueles enemigos se esforzaron por romper su unidad, violar su integridad y socavar su majestad son bien conocidos por todos; ciertamente, si la Iglesia pudiera perecer por el fraude o la violencia de los hombres y del infierno, todas las masacres serían motivo de preocupación para ella. Pero, ¿de cuántos ornamentos no se vería privada ahora la Iglesia si no hubieran surgido esas terribles guerras e implacables disputas que pretendían erradicarla? Entonces se utilizó el hierro, el fuego, los grilletes, los robos, las proscripciones y las torturas contra los católicos en general y los sacerdotes en particular. ¿Y con esto? ¿Qué ventaja podrían aportar esos enemigos acérrimos contra la Iglesia y su doctrina? ¿Cuánto decoro, por otra parte, de la constancia de tantos confesores? ¿Cuánta luz añadió a la Iglesia la sabiduría de tantos doctores? Ciertamente, tanto como nunca habría tenido si esas disputas no hubieran surgido con la intención de oscurecerla. Conoces las palabras de San Agustín: "Contra la Iglesia lucharon los herejes, y con sus preguntas perturbaron a la Iglesia. Pero los hechos que estaban ocultos fueron revelados y se comprendió la voluntad de Dios. Muchos de los que podían entender y profundizar en las Escrituras seguían siendo desconocidos entre el pueblo, ni aportaban soluciones a las cuestiones difíciles mientras ningún calumniador se apaciguaba. ¿Por qué nunca hubo un tratado perfecto sobre la Trinidad antes de que los arios gritaran? ¿Por qué nunca hubo un tratado perfecto sobre la penitencia antes de que los novacianos se opusieran? Así que nunca hubo un tratado perfecto sobre el bautismo antes de que los rebautizadores expulsados se opusieran. Tampoco se aclararon las cosas que se decían sobre la propia unidad de Cristo hasta que después de esa separación se empezó a solicitar a los hermanos enfermos, para que los que sabían tratar y desentrañar estas cosas no desaparecieran, vencidos por los discursos y disputas de los impíos, sino que aclararan en público las oscuridades de la ley".

¿Con qué propósito, Venerables Hermanos, os escribimos estas cosas? Ciertamente no para instruiros a vosotros, cuya constancia, fe y sobre todo singular sabiduría hemos admirado siempre, sino porque al recordar con vosotros cosas tan maravillosas nos consolamos, y al mismo tiempo, habiendo dejado de lado toda ansiedad por todas las adversidades que sufrimos, nos prometemos también todos aquellos bienes que siempre han derivado a la Iglesia de las adversidades; y nos los prometemos tanto más amplios y fructíferos cuanto más grave y amarga sea esta tribulación en comparación con todas las que ha habido en el pasado y por las que sabemos que la Iglesia fue sacudida en otro tiempo.

De hecho, ¿por qué pensamos en los bienes futuros de la Iglesia cuando ya disfrutamos de los presentes? ¿Acaso son tan pequeños o tan pocos que no podemos conocerlos? Porque si pudiéramos ver por estas tribulaciones por las que estamos oprimidos, que la Iglesia, en esta gran agitación del mundo cristiano, no ha logrado más que esa separación evangélica de la cizaña del buen trigo, de la paja del trigo (como todos los hombres buenos han deseado durante mucho tiempo para su salvación); Si no se hubieran manifestado aquellos que, siendo lobos rapaces por dentro, se escondían en la Iglesia, vestidos con pieles de cordero, y no podían tenderle abiertamente aquellas asechanzas que tramaban en secreto; si no se hubieran producido estos males, su malicia y su fraude habrían permanecido siempre ocultos entre Nosotros para tentar la santidad de la Iglesia y depravar las costumbres de los buenos. ¿No debería considerarse de poca importancia tal ventaja para la Iglesia? ¿Qué decir, pues, de esa sabiduría perversa, por cuyos frutos más perniciosos ha perecido casi todo el mundo, y que (a pesar de Nuestros y Vuestros gritos) los hombres no han querido entender para bien? ¿Cuál es la pretensión de esa sabiduría que es tan trascendental y abrumadora, y por la que todos los pueblos se desviaron del camino correcto? Usurpando el nombre de Filosofía, no se ofrece como maestra de la Religión y de la virtud, lo que sería propio de la sabiduría cristiana y verdadera, sino que se revela como autora de toda impiedad, licencia, codicia, perfidia, lujuria, madre de todas las calamidades, penas y ruina, empeñada en subvertir todas las cosas humanas y divinas. ¿Qué golpe hay que pensar que ha recibido de Nuestra desgracia y de la del mundo entero, cuando el género humano ha sido afligido por tantas penas, y de día en día es más y más golpeado, y se descubren sus designios y sus crueles tramas?

Por eso surgió tanta discordia entre el poder eclesiástico y el civil; por eso la autoridad de la Iglesia entró en sospecha entre los poderosos, por eso sus riquezas fueron envidiadas y su libertad aprisionada; para que, habiéndose alejado de la humanidad las presencias de la Iglesia, los trofeos de la impiedad se levantaran sobre las cenizas de la extinta Religión, para perdición del mundo entero.

¿Qué decir de aquellos que no fueron suficientemente de Nosotros, sino que, habiendo dejado de lado toda simulación, no sólo se separaron de Nosotros, sino que, mostrando en sus frentes el carácter de la bestia, lucharon contra el Cordero y libraron una guerra despiadada contra la Iglesia, mientras que los otros, cuyos nombres están escritos en el libro de la vida, se esforzaron en toda santidad, hasta el punto de que ni siquiera en los tiempos en que la Iglesia vivía en paz se vio una Religión tan manifiesta entre los rebaños cristianos, una fe tan firme, una caridad tan inflamada? Nos referimos, no sin gran exultación del alma, a todos los rebaños de la Galia, pero también a los demás -especialmente al nuestro de Roma- que, (como recuerda San Juan Crisóstomo refiriéndose a los primeros tiempos) aunque habían sido privados de todos sus pastores, sin embargo, por esa fe en nombre de la cual atestiguaban que pertenecían a la Iglesia, con la asistencia de Dios que velaba por ellos, se comportaban como si sus pastores no estuvieran en prisión. "Pero él, que sorprende a los astutos en su astucia, mostrando que sus Iglesias no son gobernadas por los hombres, sino que sus fieles creen en él y son siempre dirigidos por él, permitió que esto sucediera, de modo que, viendo que, habiendo quitado a los rectores, la Iglesia no se destruye ni se extingue la predicación de la verdad, sino que se incrementa". A partir de estas cosas, el Diablo y todos los que le siguieron pudieron comprender que el orden cristiano no depende de los hombres, sino que tiene su origen en el Cielo, y que Dios es quien defiende a la Iglesia en todas partes.

Viendo, pues, que la Iglesia se enriquece con tan preciosos bienes incluso en medio de la persecución, para gloria de Dios, ¿qué esperaremos cuando las tormentas hayan amainado y haya llegado el tiempo de la tranquilidad y la misericordia? Cuando, purificada por el escrutinio de Dios, probada por el fuego de la tribulación, ennoblecida por Vuestros maravillosos triunfos y por los de Nuestros Venerables Hermanos Cardenales, ilustrada por la fe, la constancia y la santidad de tantos Obispos, de tantos Eclesiásticos, de tantas Santas Vírgenes, de tantos Monjes y, en fin, de tantos Cristianos, ¿se dedicará a la gloria de Dios? Especialmente cuando, por el ejercicio de la virtud, la caridad cristiana enfriada en el mundo se reaviva a través de la tribulación: la perversidad de la Filosofía se rechaza por sus frutos perniciosos, la santidad de la Religión se engrandece por sus admirables virtudes, y por la contención de los Herejes se pone en evidencia la fe de los que fueron probados...

Imploremos, pues, por la Iglesia, Venerables Hermanos, estos tiempos de misericordia y de paz, rezando sin cesar con toda la esperanza, la fe y la humildad de Nuestro corazón. Y aunque es muy cierto que obtiene muchas ventajas en medio de la tribulación, y aumenta en muchas victorias, más de lo que podría presumir en modo alguno si no fuera perseguida, sin embargo, mientras se regocija en los triunfos de sus fuertes, no debe entristecerse por la matanza y el exterminio de los débiles que, puestos fuera de la tentación, no piensan en los peligros futuros, Rogamos al Dios de las misericordias que, por la Sangre de su Hijo Cristo, que fue derramada por todos, se acorten los días de nuestra tentación. Porque aunque debemos estar totalmente tranquilos en los insondables consejos de la sabiduría y justicia de Dios, por los que realiza su propia gloria, sin embargo, de todas las demás heridas de la Iglesia son éstas las que principalmente nos angustian de día y de noche y mantienen nuestra alma en la angustia, de modo que estaríamos bien dispuestos a afrontar los males más amargos y a exponer nuestra propia vida si con nuestra sangre pudiéramos remover las ruinas de tantos prevaricadores y evitar el daño y la pérdida de tantos débiles.

Tendríamos otras muchas cosas que deciros, Venerables Hermanos, para animar vuestras almas, pero no queremos pasarnos de la medida de una Carta (ya es suficientemente larga) y ya es tan grande vuestra virtud en soportar la presente tribulación, que no son imitables Nuestros ejemplos por vosotros, sino que por Nosotros y por todos han de ser imitados Vuestros ejemplos de fe, constancia y santidad.

Concluiré, pues, con San Juan Crisóstomo, quien, encontrándose en una situación similar, atribulado por una tribulación igual para la Iglesia, consoló a su afligido y asustado rebaño con estas palabras que llevan el sello de la fe y la constancia. Muchas y graves olas nos presionan, pero no tememos ser sumergidos, pues nos mantenemos firmes sobre la roca. Que el mar se enfurezca: no moverá esta piedra. Deja que las olas se agiten: no tienen fuerza para hacer naufragar la nave de Jesús. ¿Qué debemos temer entonces? ¿Tal vez la muerte? Cristo es vida para mí, y morir es ganancia. Dime, ¿debo temer el exilio? La tierra, en toda su extensión, es del Señor. ¿Debemos temer la confiscación de nuestra riqueza? No hemos traído nada a este mundo y, por tanto, nada nos llevaremos; las cosas terribles de este mundo son para mí cosa de desprecio, y las buenas dignas de risa. No temo la pobreza, no codicio las riquezas: no temo la muerte, no deseo vivir sino para beneficiarte. Por eso me acuerdo de las cosas presentes y pido tu caridad para confiar. Ciertamente, no hay nadie que pueda separarnos. Lo que Dios ha unido, el hombre no puede separarlo. Si no se puede separar un matrimonio, ¿cuánto menos se puede disolver la Iglesia de Dios? Intentáis destruirlo, ya que no podéis dañar a quien atacáis; pero en verdad me hacéis más glorioso, y luchando conmigo derrocháis energía. Porque es difícil para Vos patear contra una espuela afilada. No podréis despuntar sus puntas; al contrario, retraeréis sus sangrientos pies; al igual que las olas no pueden disolver la piedra, sino que ellas mismas se convierten en espuma. Nada es más poderoso que la Iglesia, oh criatura mortal; pon fin a la guerra si no queréis dispersar vuestra fuerza. No hagáis la guerra al Cielo. Si lucháis contra el hombre, podéis ganar o ser vencido. Si asaltáis a la Iglesia, es imposible que ganéis, porque Dios es más fuerte que todo. "¿Debemos luchar contra el Señor?" ¿Somos más fuertes que él? Dios fundó y fortaleció la Iglesia; ¿quién intentará derribarla? ¿No es conocido el poder de él? Él mira la tierra y la hace temblar. Él manda, y lo que vaciló permanece inamovible. Si fortaleció una ciudad vacilante, mucho más fortalecerá a la Iglesia. La Iglesia es más fuerte que el propio Cielo. El cielo y la tierra pasarán, pero mis palabras no pasarán". ¿Qué palabras? "Tú eres Pedro, y sobre él edificaré mi Iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella".

En cuanto a lo que escribís, Venerables Hermanos, sobre las recientes muestras de piedad con las que el clementísimo rey de Inglaterra sigue agasajándoos, nos ha resultado muy agradable saber que él, mediante esas cartas deseaba que se enviaran a cada uno de vosotros, daba a entender que deseaba que os liberarais de esa ley por la que todos los extranjeros deben salir de Inglaterra. Si este honrosísimo testimonio otorgado por el rey más humano sobre vuestra fe y santidad es tan prestigioso para vosotros que lo recibisteis, ¿cuánto más para quien os lo dio? También por eso nos alegramos más. Aunque no podemos recompensar de ninguna manera al Rey, al que estamos agradecidos, por los grandes beneficios que os ha concedido, rogamos al Dios de la retribución que le recompense por su generosidad. Si obtenemos esto, no habrá nada que nosotros y vosotros podamos desear más ampliamente para la felicidad de ese clementísimo Soberano y de todo su reino.

Estad bien, Venerables Hermanos, y con los más brillantes ejemplos de vuestra virtud, junto con los demás hermanos del desierto expuestos a las pruebas de la tribulación, seguid honrando a la Iglesia de Dios. Será muy agradable para nosotros si también les envía esta carta nuestra. Porque os hemos escrito para confortar y consolar no sólo a vosotros, sino también a ellos. Porque os llevamos a todos en el corazón, y para todos invocamos la paz y la alegría de Nuestro Señor Jesucristo. Como prenda de Nuestro paternal y amabilísimo afecto te impartimos la Bendición Apostólica.

Dado en la Cartuja de San Cassiano, cerca de Florencia, bajo el anillo del Pescador, el 10 de noviembre de 1798, en el vigésimo cuarto año de Nuestro Pontificado.

Pío VI