Por James Bascom
La catedral de Chartres, en Francia, es uno de los santuarios marianos más importantes y bellos de Europa. Durante más de mil años, Chartres ha acogido a innumerables peregrinos —desde reyes hasta humildes campesinos— que acuden a pedir curaciones y favores a la Virgen María. Incluso hoy en día, 1,5 millones de peregrinos y turistas visitan cada año este impresionante monumento al catolicismo medieval, la segunda catedral católica más visitada de Francia después de Notre-Dame de París.
La popularidad de Chartres se debe principalmente a su reliquia más preciada: la Santa Camisa, o Velo de la Virgen. En 876, Carlos el Calvo, nieto de Carlomagno y rey de Francia Occidental (la mayor parte de lo que hoy es Francia), donó la reliquia al obispo de Chartres, donde ha permanecido desde entonces.
Los milagros de Nuestra Señora en Chartres
Seis siglos y medio después, otro gran milagro tuvo lugar en Chartres. En las afueras del centro histórico de Chartres, a pocos metros de las ruinas de las murallas medievales de la ciudad, se encuentra una capilla modesta y casi olvidada con un nombre bastante curioso: Notre-Dame de la Brèche (“Nuestra Señora de la Brecha”). La “brecha” alude al asedio protestante de Chartres en marzo de 1568 y a un milagro que la Virgen realizó precisamente en ese lugar.
Guerras hugonotes en Francia
En su apogeo, hasta un 10% de la población francesa —incluida una gran parte de la nobleza— había abandonado el catolicismo para abrazar el cristianismo reformado de Calvino. Estos calvinistas franceses —conocidos como hugonotes— iniciaron una guerra civil religiosa en Francia con el objetivo de derrocar al catolicismo y a la monarquía. Las milicias hugonotes saquearon iglesias, destruyeron estatuas, profanaron reliquias y asesinaron a clérigos. Con el apoyo del Papa, los católicos franceses lanzaron un movimiento religioso de corte cruzado llamado Liga Católica. Ambos bandos libraron una encarnizada guerra de religión que duró décadas, con terribles consecuencias para Francia.
Sitio de Chartres
Los hugonotes necesitaban tomar la ciudad por razones estratégicas. Su caída ejercería presión sobre París, la capital y principal bastión católico del país. Pero los hugonotes también albergaban un profundo odio hacia Chartres debido a su antigua vinculación con la devoción mariana católica, así como a la fuerte resistencia de la ciudad al proselitismo protestante.
Al comenzar el asedio, los hugonotes capturaron varias iglesias católicas en las afueras de la ciudad. Profanaron objetos sagrados, saquearon el oro y las joyas, incendiaron las iglesias y ejecutaron a varios sacerdotes capturados. No cabía duda de que el mismo destino les esperaba al resto de la ciudad y a su famosa catedral en caso de victoria hugonote.
Lo que estaba en juego era de suma importancia. El propio Condé había prometido destruir todas las reliquias y estatuas de la catedral de Chartres y alimentar a su caballo en el altar mayor. Uno de sus comandantes durante el asedio, François de Coligny d'Andelot, era conocido por su odio visceral hacia el catolicismo y, en particular, hacia los sacerdotes. Según el historiador de Chartres, Jean-Baptiste Souchet, d'Andelot conservaba una colección de orejas cortadas de sacerdotes muertos como trofeos de guerra y prometió que lo primero que haría en Chartres sería ejecutar a todos los sacerdotes y derramar su sangre sobre los altares de la catedral en “reparación” por la “idolatría” católica (1).
Los protestantes determinaron que el punto más vulnerable de las murallas de la ciudad era la Puerta Drouaise, en el lado norte. El 6 de marzo, abrieron fuego con cinco cañones pesados y cuatro ligeros. Al día siguiente, habían abierto una brecha de 23 metros de ancho en la muralla, lo que permitió a los hugonotes capturar uno de los revellines del muro y comenzar a entrar en la ciudad. El gobernador, consciente de la necesidad de una acción audaz y decisiva en este momento crítico, se reunió con sus oficiales. Tras prometerse mutuamente “vencer o morir”, de Linières dirigió personalmente a sus hombres en un furioso contraataque. Su ataque sorpresa dejó atónitos a los hugonotes, obligándolos a retirarse.
Condé centró entonces su ataque en la cercana Torre de Herses y sus murallas adyacentes. Durante todo el día y la noche del 9 de marzo, dinamitó las antiguas murallas medievales hasta que una gran sección se derrumbó en el río Eure, dejando al descubierto una nueva brecha que los hugonotes pudieron aprovechar. Pero la previsión y la rápida actuación de De Linières salvaron la situación una vez más. El gobernador reforzó la zona con más hombres y suministros, y los asaltos de la infantería protestante fracasaron en su intento de explotar la brecha.
Los defensores católicos contaban con el apoyo de un magnífico cañón al que llamaban “el hugonote”. Capturado del ejército derrotado de Condé en la batalla de Dreux en 1562, De Linières lo colocó en un lugar estratégico cerca de la Puerta de Drouaise, lo que permitió a los defensores aniquilar los asaltos hugonotes a través de las murallas abiertas. El cañón tuvo tal éxito que los defensores comenzaron a llamarlo “la bonne catholique” (“el buen católico”).
Mientras todos los hombres aptos para el combate luchaban en las murallas de la ciudad, las mujeres, los niños y los ancianos llenaban la cripta de la catedral, rezando día y noche a Nuestra Señora de Chartres por la victoria. Los hugonotes continuaron sus ataques durante días, hasta que, el 15 de marzo, Condé, inesperadamente, levantó el asedio y retiró su ejército. Los católicos habían perdido unos 250 hombres, mientras que los hugonotes habían perdido casi el doble. Los defensores no dejaron de ver en esta victoria la mano de la Divina Providencia y la protección especial de Nuestra Señora de Chartres.
“…se jactaban de que María tenía tanto poder en la ciudad como Diana en Éfeso, y tomando dicha imagen como objeto de su ira y furia, dispararon tantos cañonazos y proyectiles de artillería contra ella que todo en los alrededores quedó destrozado hasta quedar reducido a cuatro dedos de ancho, como aún hoy se aprecian las huellas; sin embargo, jamás pudieron dañar la santa imagen… Y fue para su gran vergüenza que experimentaran esto a manos de la patrona de Chartres: pues, habiendo sido repelidos, más por su poder que por las armas humanas, se vieron obligados, tras grandes pérdidas y la matanza de sus hombres, a retroceder y a dar una vez más, por segunda vez, el nombre del Prés des Reculés [“el Prado del Retiro”], en medio del cual habían plantado orgullosamente sus abominables tiendas”
Por más que los hugonotes dispararan sus fusiles contra la estatua, las balas se desviaban milagrosamente y solo impactaban en el marco de piedra que la rodeaba. Este milagro asombró tanto a atacantes como a defensores, dando origen a una piadosa tradición entre los habitantes de Chartres. Afirmaban que la Virgen María apareció en el cielo con su Divino Hijo en brazos y que, con su vestimenta, detuvo y repelió las balas de los cañones hugonotes. “Los habitantes de Chartres comprendieron que era la Santísima Virgen, junto con su amado Hijo, quien visiblemente tomaba la defensa de la ciudad en sus propias manos, mientras el clero y las mujeres rezaban y los hombres en edad militar se reagrupaban y lanzaban un ataque contra los sitiadores, a quienes repelieron con vigor” (2).
Nuestra Señora de la Brecha
En 1600, treinta y dos años después del milagro que salvó a su ciudad de los hugonotes, las autoridades municipales y el obispo de Chartres construyeron una pequeña capilla en el mismo lugar donde ocurrió el milagro, cerca de la Puerta Drouaise. Esta pequeña capilla, Notre-Dame de la Brèche, albergaba la estatua Carnutum Tutela del asedio, que milagrosamente había desviado las balas de fusil y cañón de los hugonotes.
Notre-Dame de la Brèche
La procesión tuvo lugar por última vez el 15 de marzo de 1789. Apenas unos meses después, estalló la Revolución Francesa, desatando una violenta persecución contra la Iglesia Católica. Se prohibieron todos los actos religiosos públicos y se confiscaron las propiedades de la Iglesia, incluida Nuestra Señora de la Brecha. El 17 de julio de 1791, la Asamblea Nacional vendió la pequeña capilla a un particular que decidió demolerla. Cuando terminó la Revolución, lamentablemente la procesión pública por las calles de Chartres nunca se reanudó.
Una nueva capilla
La estatua original de Carnutum Tutela fue salvada durante la Revolución Francesa por un católico devoto que la escondió en su casa. Cuando se construyó la nueva capilla, la estatua fue devuelta y colocada nuevamente en un lugar de honor en una capilla que honra el milagro que obró tantos años atrás.
Aunque la reconstrucción de la capilla contribuyó a un renacimiento del fervor por Nuestra Señora de la Brecha, a principios del siglo XX, la peregrinación y la devoción (como tantas otras tradiciones católicas) se habían extinguido tristemente una vez más. Lo que la Revolución Francesa no pudo destruir por completo fue sofocado por el espíritu moderno del “indiferentismo” y el “progresismo”, que desprecia las devociones tradicionales como las procesiones y los milagros.
Resurgimiento del interés en el siglo XXI
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