LETRA Y ESPÍRITU

Cuando Dios dice que “no”, ya sea a mentir, codiciar, robar o cometer adulterio, significa que “no”. Se llaman mandamientos, no son “propuestas que invitan a la reflexión”

Por Randall Smith


Nunca he entendido realmente esta idea de que se puede seguir el “espíritu” pero no la “letra” de un mandamiento bíblico o una enseñanza de la Iglesia.

Sí, san Pablo dice en 2 Corintios 3, 6 que “la letra mata, pero el Espíritu da vida”. Pero lo dice en el contexto de una comparación entre la ley escrita del Antiguo Pacto, “grabada en letras sobre piedra”, y la obra del Espíritu Santo, “escrita no con tinta, sino con el Espíritu del Dios vivo, no en tablas de piedra, sino en tablas que son corazones de carne”. No es el espíritu, sino la letra de la ley, lo que da vida; es el Espíritu Santo el que da vida, difundiendo la caridad en nuestros corazones. La ley es buena, pero cuando está “escrita” solo en nuestras mentes y no en nuestros corazones, solo condena. No transforma.

Pero lo que algunas personas parecen pensar cuando afirman que siguen “no la letra, sino el espíritu” es que seguir el “espíritu” de la ley justifica de alguna manera violar la letra de la ley, e incluso es de alguna manera superior porque es menos “legalista”. Esto es lo que no entiendo.

El mandamiento dice: “No cometerás adulterio”. Ahora bien, puedo entender que alguien diga: “Seguir el espíritu de esa ley significa que tampoco debo fornicar” o “El espíritu de la ley exige cultivar la fidelidad en el matrimonio”. Eso tiene sentido. Lo que no entiendo es que alguien afirme: “Sí, cometí adulterio, pero seguí el espíritu de la ley, no la letra”. ¿Cómo se puede seguir el “espíritu” si se viola la clara intención de la ley? Hablar del “espíritu de la ley” es a menudo solo algo que la gente dice para librarse de la responsabilidad.

Es cierto que la ley en sí misma, “No cometerás adulterio” o “No fornicarás”, solo tiene el poder de condenar, no de transformar. Como dice San Pablo, el pecado, “aprovechando la oportunidad que le brindaba el mandamiento” contra la codicia, “produjo en mí toda clase de codicia”. Muchos jóvenes católicos piadosos han descubierto que puedes repetirte a ti mismo una y otra vez “no codiciarás, no codiciarás”, pero eso no elimina la codicia. A menudo la empeora.

Hay que concentrarse en otra cosa: en cosas que atraigan tu corazón y tu amor por los demás. Lo que necesitamos son los dones del Espíritu Santo, no tonterías sobre obedecer el “espíritu” en lugar de la “letra”. Y necesitamos esos dones del Espíritu para animar y nutrir las virtudes que pueden fortalecer nuestro intelecto y nuestra voluntad y ayudarnos a ver la verdad con mayor claridad y a disciplinar nuestras pasiones y apetitos.

Tengo un amigo que, cuando imparte una clase sobre la visión católica de las pasiones y los apetitos, muestra fragmentos de películas en los que Fred Astaire y Ginger Rogers bailan juntos para sugerir cómo el intelecto y la voluntad deben cooperar en una armonía hermosa y disciplinada entre sí. Ese es el ideal. Pero luego les muestra una imagen de un marinero en un pequeño velero luchando contra una tormenta y les advierte que esta también es a menudo nuestra relación con las pasiones y los apetitos.

A veces es un baile; a veces es como luchar contra el viento en un mar tempestuoso. Puedes hacer cosas increíbles si aprendes las reglas del baile, pero no puedes bailar tan bien como Astaire y Rogers si decides que la regla de no pisar los pies de tu pareja es demasiado “restrictiva”. Del mismo modo, los grandes marineros pueden hacer cosas increíbles. Pero si violas los principios básicos de la navegación, pronto te encontrarás en el fondo del mar.

A veces se habla del “espíritu del perdón”. No estoy seguro de qué aporta esto además de decir simplemente “debes perdonar a esa persona”. Si seguir el “espíritu” en lugar de la letra significa que no tengo que seguir la letra, entonces supongo que el “espíritu del perdón” significa que realmente no tengo que perdonar. O puedo “perdonar” de esa manera en la que se perdona cuando aún se guarda rencor a la persona.

Así que dices: “Estoy inculcando un espíritu de perdón”, lo que significa que, si te preguntaran: “¿Perdonaste a ese tipo, sí o no?”, tendrías que responder: “Básicamente, no, todavía no; todavía lo odio y me niego a hablar con él”. Pero al menos, si admitieras esto, reconociendo tus propios límites, podrías pedirle al Espíritu que te ayudara a hacer lo que tú mismo, con tu propio “espíritu de perdón”, no puedes hacer.

Ahora bien, es cierto que puedes “seguir el espíritu” (o quizás sería mejor decir “la intención”) de la ley haciendo ajustes para adaptarte a una situación concreta. Tomás de Aquino pone el ejemplo de una ley que dice que las puertas de la ciudad deben mantenerse cerradas cuando el enemigo está cerca. Pero si los defensores de la ciudad regresan de una escaramuza con el enemigo, las puertas pueden abrirse porque la intención de la ley es proteger la ciudad, no mantener fuera a todo el mundo, incluidos los defensores de la ciudad. Esto es muy diferente a abrir las puertas solo para tomar aire y recoger flores porque te sientes “encerrado” y luego llamar a esto “obediencia creativa”.

No se conserva el espíritu violando la letra. No existe el “espíritu” de una ley que ignore la intención de la letra. Sin embargo, existe el Espíritu Santo, que nos guía con la letra de la ley y nos da la fuerza de voluntad y el buen juicio para saber cómo obedecerla fielmente y aplicarla con sabiduría (no de forma servil) en circunstancias específicas.

Pero cuando Dios dice que no, ya sea mentir, codiciar, robar o cometer adulterio, quiere decir que no. Se llaman mandamientos, no “propuestas que invitan a la reflexión”, por una razón. Así que si Dios dice que no, simplemente no lo hagas. Y si dice que hagas algo, debes encontrar la manera de hacerlo. No es que Dios no sepa lo que hace.