Por Vicki Yamasaki
(Fundadora y presidenta de Corpus Christi por la Unidad y la Paz)
Estamos profundamente preocupados por las noticias de niños migrantes desaparecidos, y nuestra preocupación se intensifica con la revelación de que la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB) y Catholic Charities (Caridades Católicas) han recibido millones de dólares en fondos federales para gestionar a estos menores no acompañados vulnerables.
La inquietante realidad de los niños migrantes no acompañados
Durante la administración del presidente Biden, se estima que 500.000 niños migrantes no acompañados cruzaron la frontera entre Estados Unidos y México. Según Tom Homan, exdirector interino del ICE, y otras fuentes, más de 300.000 de estos niños han desaparecido tras ser puestos al cuidado del HHS (Department of Health and Human Services, que en español significa Departamento de Salud y Servicios Humanos) a través de ONGs. Sorprendentemente, no ha habido ningún esfuerzo concertado para localizar a 291.000 niños migrantes no acompañados, según el testimonio del HHS del año pasado (en inglés aquí). El ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU) pudo localizar a otros 32.000 de los niños migrantes no acompañados, pero estos niños no acudieron a sus audiencias judiciales. Esto nos deja con una cruda realidad: 323.000 niños no han sido localizados y su seguridad es incierta, lo que los hace vulnerables a la trata y la explotación.
Las ONG “católicas” implicadas
Aquí están las ONG católicas del grupo de los cuatro que “sirvieron” a los niños no acompañados que cruzaron la frontera (niños extranjeros no acompañados o “UAC” por sus siglas en inglés):
Catholic Charities USA: Proporciona refugio inmediato, alimentos y apoyo a largo plazo, como asistencia jurídica y servicios de salud, gestionando directamente la atención diaria de muchos menores no acompañados.
Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB): Actúa como coordinador del programa UAC, administrando fondos y programas, incluidos servicios de refugio y representación legal, a menudo subcontratando a Catholic Charities.
Red Católica de Inmigración Legal, Inc. (CLINIC): Se centra en la asistencia legal, no en el refugio, y ofrece apoyo a niños no acompañados para navegar por las leyes de inmigración.
Catholic Relief Services (CRS): se dedica a la defensa de cuestiones relacionadas con los migrantes, incluidos los UAC, desde una perspectiva política.
Las organizaciones benéficas “católicas”, en particular, han sido objeto de un intenso escrutinio por la gran cantidad de niños que han traficado y por su papel en la fractura de la unidad familiar, así como en la colocación de niños con patrocinadores no autorizados. La denunciante Tara Rodas ha puesto de relieve un sistema en el que los niños acaban en condiciones de explotación debido a una supervisión insuficiente.
ONG “católicas” reciben casi 500 millones de dólares para niños migrantes no acompañados
La investigación de CUP (a través del análisis de USASpending.gov) revela que la USCCB y Catholic Charities han recibido $449 millones en total para albergar y transportar a niños migrantes no acompañados. A continuación, se detalla la cifra.
La USCCB
ha recibido $236 millones desde 2008 para supervisar el Programa UAC (en inglés aquí).
La USCCB intermedia las subvenciones federales a las Catholic Charities locales y organizaciones afiliadas, subasignándoles los fondos para el cuidado de la UAC, mientras que podemos inferir que retienen algunos de los fondos para la “gestión” del programa UAC.
Catholic Charities
Las filiales de Catholic Charities recibieron directamente $213 millones para el Programa de Niños Extranjeros No Acompañados, con una financiación significativa recibida por Galveston-Houston y Miami:
Los denunciantes revelan la cruda realidad: el tráfico de niños patrocinado por el gobierno de EE. UU.
Los Subcomités de Seguridad Fronteriza y Supervisión del Departamento de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes celebraron una audiencia conjunta (en inglés aquí) para examinar el manejo de los niños extranjeros no acompañados (UAC, por sus siglas en inglés) que cruzan la frontera suroeste por parte del DHS y el HHS. Esta investigación reveló que los procesos actuales han llevado a un número cada vez mayor de niños desaparecidos y explotados en los EE. UU. La denunciante Tara Rodas (y otros) testificaron sobre la investigación inadecuada de los patrocinadores de los UAC y la explotación infantil por parte de pandillas como la MS-13. El agente adjunto retirado de la Patrulla Fronteriza de los EE. UU. JJ Carrell y la experta en lucha contra la trata de personas Alicia Hopper analizaron la explotación de estos niños para la extracción de órganos, el tráfico sexual y el trabajo forzado.
Rodas testificó sobre patrocinadores que no habían sido debidamente examinados, lo que generó temores de trata. Lo describió como “tráfico infantil patrocinado por el gobierno y financiado por los contribuyentes”, en el que los niños eran colocados con extraños o delincuentes. Deborah White y otros citaron casos de niños enviados a direcciones abandonadas o inexistentes, o a patrocinadores vinculados con organizaciones delictivas.
“El tráfico de niños se ha convertido en un sindicato internacional de bandas y cárteles que está altamente organizado y es muy eficiente. Durante esta administración, los contrabandistas y traficantes han trasladado a muchos de los más de 500.000 niños no acompañados que han cruzado en masa la frontera sur de Estados Unidos”. – Tara Rodas, denunciante del HHS
¿La USCCB y Catholic Charities tomaron medidas correctivas?
¿La USCCB o Catholic Charities tomaron medidas para:
● ¿Encontrar a los niños desaparecidos?¿O acaso los obispos y sus agentes de Caridades Católicas:
● ¿Rescatar a los niños de la trata o la explotación?
● ¿Ignoraron el tema para seguir recaudando millones para trasladar a más niños?
El bienestar de los niños
En la investigación de CUP, descubrimos que hubo un porcentaje creciente de niños que fueron ubicados con un adulto no relacionado durante los años fiscales 2021, 2022 y 2023. Ese porcentaje aumentó del 10 % de las colocaciones al 13 % con adultos no relacionados entre 2021 y 2023.
Esto debería generar importantes preocupaciones sobre el bienestar y la seguridad de estos niños. El hecho de que un porcentaje considerable de niños no acompañados (UAC) sean entregados a patrocinadores no emparentados subraya los desafíos que plantean los patrocinadores que son realmente examinados. Incluso con verificaciones de antecedentes, la idoneidad de los patrocinadores no emparentados puede ser un punto de discordia, especialmente en términos del bienestar a largo plazo del niño.
Las organizaciones benéficas católicas y la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos no deberían haber participado en el programa UAC. Separar a los niños de sus familias nucleares causa un profundo daño psicológico y emocional. En lugar de apoyar a los niños, estas ONG “católicas” empeoraron su trauma al perpetuar la separación. Priorizar la reunificación familiar o soluciones que preservaran las unidades familiares habría sido más humano que colocar a los niños en sistemas o con perpetradores, lo que en el mejor de los casos fue una negligencia grave y en el peor, un delito.
Existen casos documentados de niños que terminan en situaciones de explotación o abuso cuando son entregados a patrocinadores no verificados o que no tienen relación con ellos. Testimonios como los de Tara Rodas ponen de relieve estos problemas. Es profundamente inquietante que la USCCB y Catholic Charities hayan sabido de estos hechos y, sin embargo, hayan permitido que ocurrieran. Estas son las preguntas que deberíamos hacerles:
1. ¿Por qué no se hizo una investigación adecuada? A menudo no se recibía a los patrocinadores en persona y las verificaciones de antecedentes eran insuficientes o se ignoraban.La gravedad de este asunto es un escándalo para toda la Iglesia. Necesitamos respuestas y la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB) y Catholic Charities deben hacer todo lo posible para ayudar a encontrar a los niños desaparecidos y hacer restituciones.
2. ¿Por qué se siguió aceptando a los niños migrantes no acompañados cuando el volumen era inmanejable? Se plantearon inquietudes sobre el gran volumen de niños procesados, lo que dio lugar a atajos en los protocolos de seguridad.
3. ¿Por qué no tomaron medidas y dejaron de participar en este proceso cuando sabían que los niños estaban sufriendo daños? Hubo informes de niños que terminaron en trabajos forzados, tráfico sexual u otras formas de abuso debido a una investigación inadecuada de los patrocinadores.
Acciones a tomar
Valoramos la orden ejecutiva del presidente Trump que suspende el Programa de Admisión de Refugiados y su financiación. Sin embargo, el programa de Niños Extranjeros No Acompañados (UAC), administrado por la Oficina de Reubicación de Refugiados del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), es independiente. Esperamos que la revisión del programa de refugiados incluya un examen del programa UAC, lo que podría llevar a una posible congelación de sus fondos.
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