¿POR QUÉ “PRACTICAMOS” LA FE?

Todos conocemos el término. “Juan es un católico practicante”, “Susana practica la fe”. Pero ¿qué entendemos por “práctica”? ¿Y qué nos enseña acerca de nuestra fe?

Por David G. Bonagura, Jr.


La “práctica” como acción tiene dos sentidos. La primera es “realizar” o “realizar” de manera habitual, como, por ejemplo, un médico practica la medicina o una persona generosa practica la caridad. El segundo es “entrenar” o “prepararse”, como, por ejemplo, los atletas practican para un partido o los músicos practican para un concierto.

Normalmente usamos “practicar la fe” en el primer sentido. Llevamos a cabo las características esenciales del catolicismo: asistir a Misa, orar, guardar los Mandamientos, realizar actos de caridad, confesarnos, ayunar y donar dinero para sostener a la Iglesia. Estas “prácticas” ilustran la naturaleza continua de la vida católica: nunca estamos en reposo, ni siquiera cuando estamos sentados durante horas en meditación tranquila. “Ser católico” no es simplemente un estado de ser; requiere acción, requiere práctica.

Entender el catolicismo como una acción, además de un conjunto de creencias, nos recuerda que nuestra religión no es sólo algo que nos llega. También es algo que está en nosotros, que hacemos parte de nosotros mismos cuando realizamos las acciones requeridas. La práctica es sinónimo de hábito. Para los católicos, el “hábito” recuerda la “virtud”, que es un buen hábito. Desarrollamos virtudes como la prudencia o el coraje realizando actos de prudencia o coraje hasta tal punto que los interiorizamos.

Practicar el catolicismo es practicar la virtud porque, como explica Santo Tomás de Aquino, dado que “pertenece a la religión rendir el debido honor a alguien, es decir, a Dios, es evidente que la religión es una virtud”.

¿Cuál es el propósito de “practicar la fe”? Un médico practica la medicina para curar; una persona generosa practica la caridad para ayudar a los necesitados. La práctica de estas acciones, entonces, no son fines en sí mismos sino medios para lograr un fin.

El fin de practicar la fe es la unión con Dios, nuestro Padre que nos dio la vida y que quiere que, cada día, entremos en una unión más profunda con Él. La unión con Dios no comienza con la muerte: la muerte es la perfección de esta unión. Más bien, comienza en el bautismo y se desarrolla a lo largo de nuestras vidas, rara vez en una progresión lineal, pero más a menudo a tropezones en proporción a nuestra respuesta a la gracia de Dios y nuestra aquiescencia al pecado.

Para ayudarnos a lograr esta nueva existencia, nuestras prácticas de fe son de dos tipos. Nos preparan para la unión con Dios. En esto, los dos significados de la práctica –actuar y entrenar para una competición– se superponen. Nuestras prácticas cuaresmales de ayuno y limosna, así como seguir los Mandamientos y realizar actos de caridad, entrenan nuestra voluntad y cultivan nuestra alma para que podamos amar a Dios más profundamente.

En el lenguaje popular, estas prácticas nos hacen “mejores personas” al ayudarnos a morir a nosotros mismos para que podamos estar llenos de la gracia de Dios en lugar de nuestros propios egos.

El segundo tipo de prácticas crea la unión con Dios a través de la oración y la recepción de los sacramentos. Cada vez que hacemos la Señal de la Cruz, cada vez que oramos, cada vez que participamos en la Misa o recibimos la absolución de nuestros pecados, comulgamos con Él. Y, por supuesto, cada vez que recibimos a nuestro Señor en la Sagrada Eucaristía, entramos en la unión más profunda posible con Dios de este lado de la eternidad. 

Por muy gloriosa que sea esta unión con Dios, separados como estamos de Él por el velo de la eternidad, nuestra práctica de la fe puede parecer como practicar para otras competencias. La práctica es difícil. Puede resultar tediosa. Puede resultar aburrida. Hay días, incluso muchos días, en los que no queremos molestarnos.

Del mismo modo que los atletas y los músicos necesitan entrenadores y directores que les motiven para volver a centrarse en sus objetivos, los católicos tenemos nuestros entrenadores -nuestros pastores, nuestros amigos y familiares y, sobre todo, los santos- para que nos impulsen a salir de nuestro malestar espiritual y volver al camino que lleva a Dios.

Comprender la práctica de la fe de esta manera –como una virtud, como realizar acciones que conducen a la unión con Dios– puede renovarnos en nuestro trabajo diario de “ser católicos”. Porque, esa famosa máxima del mundo secular es igualmente cierta para el mundo sobrenatural: la práctica hace la perfección.

The Catholic Thing