BEATA EUSTOQUIA BELLINI: ¿POSEÍDA O SANTA?

Eustoquia, nacida en 1444 en Padua, ¿fue atacada por demonios? ¿Era una enferma mental? ¿O la historia de su vida no es más que ficción creativa?

Por Dawn Beutner

Lucrecia Bellini nació en 1444 en Padua (Italia), se hizo monja benedictina y murió en su ciudad natal en 1469. La Iglesia católica la recuerda como Beata Eustoquia de Padua esta semana, el 13 de febrero. Pero los detalles de su vida son tan extraños que, al menos durante su vida, hubo una considerable controversia sobre si era una gran pecadora o una gran santa.

La madre de Lucrecia, Maddalena Cavalcabò, era una monja benedictina que viajó desde su propio convento para pasar algún tiempo en el convento benedictino de Padua. Durante su estancia en Padua, Maddalena tuvo una aventura con un joven llamado Bartolomeo Bellini y quedó embarazada. Las monjas benedictinas de este convento no eran conocidas por su piedad o virtud, por lo que si el adulterio de Maddalena se hubiera conocido, probablemente no habría sorprendido a los habitantes de la ciudad. Pero consiguió ocultar su embarazo, dar a luz en secreto y dejar al bebé al cuidado de una nodriza. Después regresó a su anterior convento benedictino y desapareció por completo de la vida de su hija.

El padre de Lucrezia, que era un hombre casado, aceptó hacerse responsable de su hija. Lucrezia se convirtió en una niña bonita y adorable, y su padre se encariñó con ella. Su esposa, sin embargo, cada vez estaba más resentida por la presencia de la hija ilegítima de su marido en su casa. Lucrezia era aún pequeña cuando empezaron a producirse fenómenos extraños.

Lucrezia era una niña de carácter dulce, la mayor parte del tiempo. Otras veces, se volvía perversamente desobediente. Su comportamiento pasó de molesto a inexplicable: a veces parecía ser golpeada por fuerzas invisibles, y otras parecía ser transportada por el aire.

Si Lucrecia viviera hoy, su situación podría evaluarse como una enfermedad mental, un poltergeist, actividad demoníaca o alguna otra causa. Pero en el siglo XV se daba por sentado que estaba poseída. Un sacerdote intentó exorcizarla en repetidas ocasiones, aunque esto no detuvo los fenómenos. Por otra parte, fuera de estos extraños episodios, parecía una niña amable y devota. Eso no impidió que su madrastra la maltratara y la descuidara, y finalmente su frustrado padre se dio por vencido y la envió a educarse al mismo convento paduano donde la madre de Lucrecia había vivido brevemente como monja. Lucrezia tenía entonces unos siete años.

En la escuela del convento, las monjas y las demás alumnas pronto descubrieron que Lucrecia era una niña inteligente, tranquila, orante y modesta. Todas las perturbaciones del pasado simplemente desaparecieron.

Cuando Lucrecia cumplió dieciséis años, murió la abadesa del convento paduano. El obispo de Padua, preocupado desde hacía años por la falta de disciplina y piedad de las monjas de este convento de su ciudad, decidió que había llegado el momento de introducir reformas. Las monjas se negaron a aceptar ninguna de las órdenes del Obispo, por lo que éste les ordenó que abandonaran el convento y regresaran con sus familias. Luego invitó a monjas de una comunidad benedictina más observante a hacerse cargo del convento y su escuela.

Casi todas las alumnas fueron enviadas a casa. Pero Lucrecia, que no tenía otro hogar, tenía ahora diecisiete años y pidió ser admitida como novicia en la nueva comunidad. Al principio, las monjas la rechazaron por su nacimiento ilegítimo. También temían que el mal ejemplo de las monjas anteriores la convirtiera en una mala candidata para la vida religiosa. Pero el Obispo las desautorizó y Lucrecia fue aceptada, tomando en la vida religiosa el nombre de Eustoquia, en honor a la fiel y santa mujer que ayudó a san Jerónimo en su traducción de la Biblia.

En ese momento, todo el comportamiento aterrador de su infancia regresó con fuerza. Aunque Eustoquia era tan humilde, obediente y devota como antes, también experimentaba extraños arrebatos aleatorios. Chillaba, aullaba, gritaba y rebotaba como una pelota en el aire. A veces parecía catatónica y otras gemía bajo el peso de golpes invisibles. Las conmocionadas monjas pidieron a un sacerdote que la exorcizara, cosa que éste hizo repetidamente, pero sin efecto aparente. Como era habitual en la época, en el tratamiento de los enfermos mentales, también la dejaron encadenada a una columna durante meses. Sin embargo, cada vez que estos ataques terminaban, Eustoquia volvía a su personalidad anterior, apacible, y sus compañeras la oían alabar a Dios y rezar para obtener la gracia de soportar sus pruebas.

Eustoquia sufrió también de otras maneras. Las monjas estaban tan asustadas de su comportamiento que al principio la evitaban por completo. Los habitantes de Padua también se enteraron de estos sucesos y, cuando la abadesa del convento enfermó, se convencieron de que Eustoquia había intentado matarla por medios diabólicos. Los vecinos amenazaron con expulsar físicamente a la monja del convento y de la ciudad. Pero la abadesa se recuperó y las demás monjas fueron reconociendo las virtudes de Eustoquia, sobre todo su increíble paciencia. Poco a poco, llegaron a creer que Eustoquia era víctima, y no instigadora, de estos fenómenos, y vieron en su caridad y humildad signos de santidad.

En una ocasión, una monja oyó y vio (a través de una pequeña ventana) cómo Eustoquia era golpeada a pesar de que estaba dentro de una habitación cerrada sin otras personas dentro. La monja encontró moratones y marcas de estrangulamiento en el cuello de Eustoquia. Cuando Eustoquia tenía veintiún años, la comunidad decidió permitirle profesar como monja, pero los frecuentes vómitos y otros ataques físicos habían debilitado su cuerpo. Sólo vivió unos pocos años más, muriendo a la edad de veinticinco años, casi postrada en cama y alternando estos extraños arrebatos con periodos de oración.

¿Eustoquia era atacada por demonios? ¿Era una enferma mental? ¿O la historia de su vida no es más que ficción creativa?

Es cierto que la biografía de Eustoquia no se escribió hasta dieciocho años después de su muerte. Pero el autor de esa biografía fue un posterior Obispo de Padua. Si él no había conocido personalmente a Eustoquia, había muchos paduanos y monjas aún vivos que sí lo habían hecho. Otros manuscritos posteriores sobre su vida cuentan esencialmente la misma historia descrita en esa biografía inicial. Es decir, los detalles de su vida no fueron bordados ni contados de forma creativa por generaciones posteriores.

Otra razón para concluir que su biografía no es ficción es el hecho de que los acontecimientos descritos son tan extraños. Si la historia de su vida fue simplemente inventada por los ciudadanos o las monjas de Padua, ¿qué razón tendrían para hacerlo? ¿Por qué querrían que se difundiera la idea de que una monja de su ciudad estaba poseída por demonios? Su comportamiento los asustó y perturbó, y habría asustado y perturbado a otros cristianos y líderes de la Iglesia.

Tenemos buenas razones para ser cautelosos a la hora de atribuir instantáneamente fenómenos inexplicables a ángeles o demonios. En A Still, Small Voice (1), el padre Benedict Groeschel relata las historias de algunos místicos verdaderos y falsos. Como ejemplo de estos últimos, describe la vida de la monja franciscana del siglo XVI Magdalena de la Cruz, que fue ampliamente conocida como mujer santa y estigmatiza durante su vida. Pero cuando Magdalena enfermó y pensó que estaba a punto de morir, admitió ante los demás que ella misma se había infligido las heridas. Incluso dijo que había hecho un trato con el diablo para poder mostrar fenómenos místicos, como la levitación. Sin embargo, Sor Magdalena se arrepintió de sus pecados y fue exorcizada con éxito.

Es ciertamente posible que Eustoquia sufriera algún tipo de trastorno mental. Obviamente, es imposible diagnosticar una afección psicológica a una paciente que lleva muerta quinientos años. Pero Eustoquia demostró cambios sorprendentes en su comportamiento. Esos alocados cambios de humor podrían haber sido el resultado de sus intentos psicológicos de hacer frente a los malos tratos, el abandono y el aislamiento que sufrió a manos de otras personas durante la mayor parte de su vida.

Pero los enfermos mentales no pueden dañar su propio cuerpo de forma invisible y ante testigos. Tampoco desafían la ley de la gravedad. Esos fenómenos se parecen mucho más a los ataques descritos por el exorcista padre Gabriel Amorth y por el experto eclesiástico en demonología religiosa Adam Blai, ambos autores de varios libros sobre el tema.

Aunque la intervención demoníaca en la vida de la gente corriente sea relativamente rara, ocurre. La propia Escritura nos lo dice. Los Evangelios registran a Jesús liberando a muchas personas de espíritus malignos (2). El poder de Su Nombre para expulsar espíritus inmundos también fue atestiguado por los primeros cristianos (3). Aunque es tentador atribuir al diablo cualquier cosa y todo lo que no entendemos, en el caso de Eustoquia, esa causa parece ser una probable contendiente.

Los exorcistas modernos han señalado que a menudo son necesarios múltiples exorcismos para liberar a una persona poseída, por lo que el hecho de que muchos exorcismos no resolvieran los síntomas de Eustoquia no es sorprendente. Y algunos grandes santos -como San Pío de Pietrelcina- soportaron años de ataques espirituales del demonio, con descripciones que suenan muy parecidas a los fenómenos experimentados por Eustoquia.

Quizá podamos sacar algunas conclusiones probables sobre estas extrañas experiencias, teniendo en cuenta cuándo ocurrieron y cuándo no. Sus extraños síntomas se produjeron cuando vivía en casa de su padre y de nuevo tras convertirse en novicia benedictina. Desaparecieron cuando estudiaba en un colegio benedictino. Esto nos lleva de nuevo a las circunstancias de su no muy santa concepción.

La madre y el padre de Eustoquia mantuvieron una relación sexual mientras su madre era monja. El convento en el que vivía su madre tenía fama de desorden y falta de virtud. Tal vez algo en la relación de sus padres abrió la puerta a la participación demoníaca en la vida de Eustoquia, sin que ella tuviera la culpa. Tal vez el alejamiento de la presencia de su padre cerró esa puerta, pero el deseo de Eustoquia de convertirse en monja la volvió a abrir. Y tal vez Eustoquia -a quien todos describen como gentil y devota- reconoció en algún momento que sus sufrimientos se debían a las circunstancias de su nacimiento. Tal vez fue tan paciente al ser atormentada e incomprendida no sólo por su propio deseo de crecer en santidad. Quizá también esperaba hacer penitencia por los pecados de sus padres y por los de cualquier otra persona (¿quizás alguna monja de aquel convento de mala reputación?) que estuviera implicada en pecados graves.

Puede que nunca sepamos con certeza la verdadera causa de los tormentos de Eustoquia, pero su historia nos deja tres lecciones evidentes sobre la santidad y el pecado.

En primer lugar, el mundo moderno asume que los pecados sexuales son intrascendentes. Pero los pecados sexuales son una ofensa contra el plan de Dios para la sexualidad humana, y pueden tener consecuencias físicas, emocionales, sociales y espirituales en nuestras vidas. Afortunadamente, estos efectos no suelen ser tan dramáticos como en el caso de Eustoquia.

En segundo lugar, no debemos sacar conclusiones precipitadas cuando vemos fenómenos que no comprendemos. Es tan fácil que nos dejemos engañar por el miedo como que nos dejemos engañar por nuestro deseo de placer. Podemos dar gracias a Dios por haber establecido una Iglesia, que tiene autoridad para exorcizar demonios. También podemos dar gracias a Dios por los dos mil años de experiencia de la Iglesia en la evaluación de la diferencia entre alguien que lucha contra el mal y alguien que coopera con el mal.

Por último, la vida de Eustoquia también nos recuerda la importancia de confiar en Dios, sobre todo cuando nuestros sufrimientos parecen causados por los pecados de otras personas. Lo que nos parece completamente injusto -como que un niño inocente sea atormentado por demonios- puede formar parte del plan de Dios. La valiente lucha de Eustoquia contra el pecado le ayudó a convertirse en una mujer santa que inspiró a otros. Tal vez unió sus sufrimientos a los de Cristo para ayudar a expiar los pecados de sus padres. Eso la convertiría en un alma-víctima, al igual que Aquel a quien amaba por encima de todos los demás, nuestro Señor y Salvador Jesucristo, que derrotó a todos los demonios del Infierno a través de su paciencia y su voluntad de convertirse en la Víctima perfecta para todos nosotros.

Notas finales:

1) P. Benedict Groeschel, A Still, Small Voice (San Francisco: Ignatius Press, 1993), 45-46.

2) Véanse, por ejemplo, Mateo 8:16, Marcos 3:11 y Lucas 8:2.

3) Véanse, por ejemplo, Hechos 5:16, 8:7 y 19:12.

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