Por Dawn Beutner
¿Cuántos mártires ha habido en la historia de la Iglesia Católica? Resulta ser una pregunta más complicada de lo que podría pensarse.
Tomemos, por ejemplo, el grupo conocido colectivamente como los Primeros Mártires de Roma. Cada año, el 30 de junio, la Iglesia católica conmemora a los cristianos que murieron en la ciudad de Roma en el año 64 d.C. Cada año, los católicos recuerdan cómo un devastador incendio destruyó dos tercios de la ciudad y cómo el emperador romano Nerón, sin ninguna prueba, culpó a los cristianos de iniciar el fuego. Estos cristianos fueron asesinados de forma extremadamente brutal (1) y sus muertes inauguraron más de doscientos años de persecución oficial de la Iglesia por parte del Imperio Romano.
Pero no sabemos cuántos católicos murieron en esa persecución. Los romanos no llevaban la cuenta, y los católicos que no fueron arrestados estaban demasiado ocupados tratando de evitar el mismo destino. No se trata de un hecho infrecuente en la historia de la Iglesia. Hay otros cincuenta y nueve grupos de mártires sin nombre ni número reconocidos por la Iglesia. Para estos grupos, podemos estar seguros del lugar y la fecha (o siglo), pero no podemos estar seguros del número total de personas que murieron por Jesucristo.
Sin embargo, incluso después de dejar de lado esos grupos no numerados de mártires, es posible calcular un número mínimo bastante exacto de personas que han sido martirizadas a lo largo de la historia de la Iglesia y que ahora son aclamadas como santas o beatas. Utilizando datos del calendario litúrgico oficial de santos y beatos de la Iglesia -el Martyrologium Romanum de 2004- y datos del Dicasterio de las Causas de los Santos, mis cálculos muestran que 14.154 hombres, mujeres y niños (2) han sido reconocidos como mártires a lo largo de los siglos.
¿Cómo podemos comprender el sufrimiento de esos miles de vidas individuales? Podemos empezar por fijarnos en los detalles de la vida de los mártires. Las historias de algunos de los santos recordados por la Iglesia en las últimas semanas pueden ayudarnos a comprender por qué los católicos corrientes se enfrentan a la ejecución a causa de su fe.
El 19 de enero, la Iglesia recordó a cuatro miembros de una familia que murieron en el siglo IV. Según la tradición, los santos Maris y Marta eran marido y mujer, y los santos Audifax y Abauchum eran sus hijos. Originaria de Persia, la familia se trasladó a la ciudad de Roma. Cuando la persecución aumentó en Roma y los cristianos eran ejecutados, estos cuatro buscaron los cuerpos de los mártires cristianos y les dieron cristiana sepultura. Realizar una obra de misericordia corporal es un deber cristiano, pero también llevó a las autoridades a darse cuenta de que eran católicos. Los cuatro fueron detenidos y ejecutados.
La mayoría de los católicos conocen a San Fabián, el vigésimo papa de la Iglesia que murió mártir en el año 250. San Fabián, cuya fiesta se celebró el 20 de enero, nos muestra que ser Papa puede ser peligroso para la salud. Al menos doce papas han muerto mártires a lo largo de los siglos (3). Independientemente del número exacto, se puede afirmar con certeza que antes del final de la persecución de la Iglesia, hacia el año 313, todo hombre que aceptaba el papado lo hacía sabiendo que el martirio era posible para él en cualquier momento.
La mayoría de los católicos también conocen a otro santo que se celebra el 20 de enero. San Sebastián fue un soldado que sobrevivió a la ejecución por flechas, pero fue recapturado y ejecutado con más éxito en un segundo intento. Murió en el año 288. El martirio de San Sebastián nos recuerda que, aunque el oficio de soldado no suele considerarse un camino hacia la santidad, 426 santos y beatos del calendario de la Iglesia fueron soldados en algún momento de su vida. Es cierto que algunos de ellos, como San Martín de Tours, dejaron el servicio militar cuando eran jóvenes y más tarde se convirtieron en ermitaños, monjes y obispos. Pero 402 soldados -no todos de los primeros tiempos de la Iglesia- demostraron su valentía fuera del campo de batalla al estar dispuestos a morir antes que renunciar a su fe en Cristo.
El 21 de enero, la Iglesia celebra a Santa Inés, la conocida virgen consagrada que murió en Roma en el siglo III o IV. Pero Inés no es ciertamente la única mártir del calendario de la Iglesia en ese día. Otros mártires que se celebran el 21 de enero son: un rico laico que murió mártir en la Francia del siglo III; cuatro hombres que fueron ejecutados en Inglaterra en los siglos XVI y XVII por el delito de ser sacerdotes católicos; y un campesino que fue asesinado por su fe católica en Corea del Sur en 1867. Todos estos hombres murieron como mártires por la misma razón que Inés: ser cristiano se consideraba un acto de traición.
San Meinrado, que también se celebra el 21 de enero, es considerado mártir por un motivo diferente. Meinrado fue un monje y sacerdote alemán del siglo IX antes de elegir vivir como ermitaño en Suiza. Un grupo de ladrones se acercó a su ermita, fingiendo estar necesitados, y Meinrado los acogió, les dio de comer y les mostró hospitalidad. Como recompensa, le mataron porque pensaron (erróneamente) que escondía un tesoro que podían robar. Por esta razón, Meinrad ha sido aclamado mártir durante siglos debido a su caridad cristiana.
El 22 de enero, la Iglesia recuerda a San Anastasio. Según la tradición, Anastasio era un soldado que servía en el ejército persa cuando conoció a Jesucristo y se convirtió a la fe. Regresó a su ciudad natal (en la actual Siria) y trató de llevar a sus compatriotas a Cristo. Cuando el rey de Persia instauró una persecución contra los católicos en su territorio, Anastasio fue arrestado junto con otros setenta cristianos, muchos de los cuales había ayudado a acercar a la fe. En el año 628, todos fueron torturados y asesinados. El rey persa, como todos los demás perseguidores de cristianos a lo largo de los siglos, estaba seguro de que eliminando a los cristianos de su territorio eliminaría el cristianismo. Evidentemente, se equivocó.
Quizá catorce mil mártires parezcan un número bastante pequeño en comparación con los miles de millones de personas que han sido bautizadas como católicas en los últimos veinte siglos. Por supuesto, es bastante seguro que muchos más católicos anónimos pero fieles han sido asesinados por su fe.
Pero ese es el sentido de recordar a los mártires. Lo ordinario de sus vidas nos recuerda que cualquiera, de cualquier vocación, en cualquier país, puede enfrentarse a la oposición por ser seguidor de Cristo. La persecución es la norma, no la excepción. Al igual que ellos, nosotros también podemos ser ridiculizados o castigados por realizar obras de misericordia, por vivir nuestra vocación como Cristo, por negarnos a ceder a las presiones injustas del gobierno, por llevar una vida virtuosa o simplemente por explicar nuestra fe a los demás.
Los mártires de la Iglesia nos muestran que los cristianos corrientes, por la gracia de Dios, podemos imitar a Cristo en nuestra vida cotidiana. Y puede que incluso se nos conceda la gracia adicional de morir como ellos.
Notas finales:
1) Obsérvese que, aunque todo martirio es brutal y violento, es posible hablar de los mártires sin deleitarse con todos los detalles sangrientos. Para muchos de los santos descritos aquí, se pueden encontrar más detalles en Vidas de los santos de Butler.
2) Este total se basa en datos actuales. Más santos y beatos se añaden continuamente al calendario.
3) En general, los expertos modernos coinciden en que doce papas murieron como mártires, entre ellos nueve de los tres primeros siglos de la Iglesia. Debido a la escasez de registros antiguos de esos tres primeros siglos, ya no se asume que todos o la mayoría de los primeros treinta y dos papas (los que reinaron antes de la legalización del cristianismo por el emperador romano Constantino) murieron como mártires. Es posible que muchos murieran como mártires, pero no podemos estar seguros.
Catholic World Report
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