PUEBLO, MIRAD HACIA EL ESTE

La venerable tradición de celebrar la liturgia hacia el este (ad orientem) es simbólica y teológicamente más acorde con la naturaleza de la Liturgia como sacrificio cósmico y escatológico de Cristo Sumo Sacerdote.

Por Roland Millare


La liturgia tiene poco sentido para las personas que no pueden comprender su simbolismo. La visión materialista de la cultura secular es contraria a cualquier tipo de comprensión simbólica de la realidad o de la naturaleza.

A la luz del hecho de que la cultura moderna ha perdido su sentido del simbolismo y la sacramentalidad, parece incomprensible que algunos sacerdotes defiendan la vuelta a la antigua práctica de celebrar la liturgia hacia el este (ad orientem).

En su reflexión sobre la aplicación de las reformas litúrgicas del Vaticano II, un grupo de teólogos, formado por el padre Thomas Weinandy, O.F.M., el Dr. John Cavadini y la Dra. Mary Healy, mantienen la posición de que la celebración de la liturgia con el sacerdote de cara al pueblo (versus populum) es "pastoral y teológicamente más congruente con la realidad de la liturgia como 'una acción de Cristo Sacerdote y de su Cuerpo, que es la Iglesia... una acción sagrada que supera todas las demás' (SC §7)".

En contra de este punto de vista, sostengo que la venerable tradición de celebrar la liturgia hacia el este (ad orientem) es simbólica y teológicamente más acorde con la naturaleza de la liturgia como sacrificio cósmico y escatológico de Cristo Sumo Sacerdote. En una cultura que sólo vive para el momento presente y para este mundo, es necesaria una mayor claridad en la naturaleza cosmológica y escatológica de la liturgia a través de la orientación del sacerdote, de la congregación y de la construcción de las futuras iglesias.

El padre Weinandy y otros sostienen que la celebración de la liturgia versus populum "da pleno sentido a lo que Jesús mismo declaró y promulgó en la Última Cena". Su posición es que el sacerdote, que celebra la liturgia in persona Christi, "toma el pan y declara a 'todos' los fieles que deben 'tomar' y 'comer de él, porque esto es mi cuerpo, que será entregado por vosotros'". Supongo que su énfasis en "todos" y "tomar" implica que el sacerdote y el pueblo deben estar uno frente al otro, ya que Cristo se dirige al pueblo a través de su ministro sacerdotal. Si se enfatizara la palabra "por" de las palabras de la consagración, ¿podríamos también argumentar que el enfoque debería ser el sacrificio de la Misa que se ofrece "por" nosotros?

El Catecismo define la liturgia como la “participación del Pueblo de Dios en 'la obra de Dios'” (1069). La obra principal de Dios es la obra de la redención, que Jesucristo, el Sumo Sacerdote, ha llevado a cabo por nosotros. Cuando el sacerdote ofrece la liturgia ad orientem, conduce a los fieles como Cristo, el nuevo Moisés, que guía al nuevo Israel en un nuevo éxodo. Cuando la liturgia se ofrece ad orientem, el sacerdote está modelando para el resto del cuerpo de Cristo lo que es esencial en nuestro éxodo cristiano: la constante necesidad de conversión -literalmente una necesidad de volverse (metanoia) hacia el Señor.

A lo largo de su teología de la liturgia, Joseph Ratzinger se ha sumado a los argumentos de teólogos como Klaus Gamber, Stefan Heid, Louis Bouyer, Albert Gerhards y Uwe Michael Lang a favor de volver a la antigua práctica de la liturgia. Cuando Ratzinger presentó esta tesis en su obra El espíritu de la liturgia, recibió muchas críticas. Uno de sus críticos fue el destacado liturgista Pierre-Marie Gy, O.P. La respuesta de Ratzinger a Gy ofrece una claridad definitiva para su posición:

La gran tradición de la "orientación", el acto de volverse hacia el "Oriente" como imagen del regreso de Cristo, no exige de ninguna manera que todos los altares deban invertirse de nuevo y que, en consecuencia, se cambie el lugar del sacerdote... Se pueden satisfacer las exigencias internas de esta tradición apostólica sin emprender grandes transformaciones externas, disponiendo las cosas de manera que la Cruz... sea el punto focal común del sacerdote y de los fieles, de manera que se coloque en el centro del altar, y no a un lado. El Cristo que fue crucificado y que vuelve hoy es el verdadero oriens, la dirección de la historia. Él personifica la síntesis de la orientación cósmica e histórica de la liturgia, tan central en la tradición de la oración hacia Oriente.

Todo el cosmos está orientado hacia Cristo, mientras espera los frutos finales de la redención cuando Cristo vuelva en el eschaton. Ofrecer la liturgia ad orientem o poner en práctica el compromiso de colocar un crucifijo en el altar (la disposición benedictina) puede ayudar a reorientar simbólicamente al ministro y a la congregación juntos hacia Cristo como el Oriens definitivo.

Cuando el sacerdote y la congregación tienen su atención fijada conjuntamente en Cristo durante la celebración de la Sagrada Eucaristía, tanto exterior como interiormente, entonces es más fácil ver cómo la liturgia es ante todo el opus o actio Dei, ya que el ministro no puede convertirse fácilmente en el centro de nuestro foco o atención. El carácter sacrificial de la Misa ha sido a menudo ensombrecido por la teología sacramental y la práctica litúrgica que enfatiza la Eucaristía como una comida sin ninguna referencia a la naturaleza sacrificial esencial de la liturgia. Ofrecer la liturgia ad orientem es un símbolo más claro del carácter sacrificial de la Sagrada Eucaristía, que se ofrece "por" nosotros para que podamos entrar en el amor abnegado de Cristo "por" los demás.

En un artículo para Homiletic and Pastoral Review ("The Gift of the Liturgical Reform"), Mary Healy ha argumentado que la liturgia versus populum es un símbolo más adecuado, ya que Cristo el Esposo, representado por el sacerdote que actúa in persona Christi, se enfrenta a su esposa. También es adecuado que el novio y su novia miren en la misma dirección al volverse hacia el Señor, que viene a su encuentro en el altar en la Santa Eucaristía. Como anticipo escatológico de las bodas del Cordero, parece adecuado que la Iglesia mire al Señor ad orientem, ya que Él vendrá de nuevo desde el este.

Santo Tomás de Aquino también ha presentado varios pasajes de la Escritura para recordarnos la conveniencia de la adoración hacia el este (Ver ST, q. 84, a. 3, ad. 3). Santo Tomás argumenta, en primer lugar, que la majestad divina está simbolizada por el movimiento de los cielos desde el este. En segundo lugar, Génesis 2:8 indica que el paraíso estaba situado en el este, por lo que la adoración hacia el este es un símbolo de nuestra orientación hacia nuestro fin último. En tercer lugar, hay varios pasajes de las Escrituras que enfatizan el regreso de Cristo desde el este: Zacarías 6:12, Salmo 67:34 y Mateo 24:27. El peso de las Escrituras y la sabiduría de Santo Tomás de Aquino deberían darnos más razones para considerar nuestro regreso a esta antigua práctica.

Si más sacerdotes y parroquias consideraran volver a la práctica de ofrecer la liturgia ad orientem o el uso del arreglo benedictino, entonces podría proporcionar una oportunidad ideal para ofrecer formación sobre la naturaleza de la liturgia como un sacrificio cósmico y escatológico. El tiempo de Adviento es un momento adecuado para considerar la necesidad de mirar hacia el este:

Gente, mirad al este. Se acerca el momento
de la coronación del año.
Gente, mirad al este y cantad hoy:
El amor, el invitado, está en camino.

El acto del sacerdote de volverse hacia el Señor a lo largo de la liturgia se convierte también en un símbolo de la necesidad de todos los fieles de reorientarse constantemente hacia el Señor en nuestro nuevo éxodo. La oportunidad de la renovación litúrgica puede comenzar de nuevo al reconsiderar cómo podemos aplicar la reforma definitiva: Conversi ad Dominum! - "¡Volved hacia el Señor!"


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