EL IMPULSO PAPAL PARA MANTENER VIVO EL LATÍN

Este desdén generalizado por el latín no es meramente irónico sino surrealista, especialmente en la medida en que se expresa en deferencia a la autoridad de la Iglesia.

Por Jerry D. Salyer


“La lengua latina es ciertamente digna de ser defendida con gran cuidado en lugar de ser despreciada; para la Iglesia latina es la fuente más abundante de civilización cristiana y el tesoro más rico de piedad. No debemos tener en baja estima estas tradiciones de nuestros padres que fueron nuestra gloria durante siglos” - Pablo VI

Especialmente ahora, la mayoría de los católicos laicos miran con indiferencia, si no sospecha, la idea de enseñar latín en la escuela. ¿No dejó claro el Vaticano II, y ahora la Traditionis Custodes, que el latín está obsoleto y que un interés indebido por él es un signo de nostalgia patológica? ¿Por qué perder el tiempo haciendo que los estudiantes católicos estudien latín cuando podrían dominar las finanzas, hacer trabajo social o prepararse para los exámenes estandarizados? O eso parece decir la sabiduría convencional.

Sin embargo, este desdén generalizado por el latín no es meramente irónico sino surrealista, especialmente en la medida en que se expresa en deferencia a la autoridad de la Iglesia. Dejando de lado por un momento las décadas de debate en torno a la misa en latín, sería difícil exagerar el fervor con el que los papas “modernos” han recomendado, o incluso ordenado, la promoción del idioma latín.

En Veterum Sapientia, por ejemplo, el mismo Juan XXIII comienza su afirmación de las lenguas clásicas con una extensa y elocuente defensa de la tradición occidental. “La Sabiduría de los Antiguos, contenida en los escritos de los griegos y romanos, así como los más ilustres monumentos del saber de aquellos antiguos pueblos, debe ser considerada como una especie de aurora que ilumina el camino de la Verdad de los Evangelio”, explica el papa.

Dado que los Padres y Doctores de la Iglesia “discernían en el más excelente de los monumentos literarios de aquellos tiempos antiguos un cierto programa preparatorio para las almas”, continúa Juan XXIII, hoy debemos conceder que el legado grecorromano es de suma importancia, incluso si gran parte es pagano, porque “en el orden establecido de los asuntos cristianos, nada ha perecido, nada verdadero, nada justo, nada noble, ni nada hermoso, que las edades anteriores hayan producido”.

Sin duda, lo anterior podría conducir fácilmente a una exhortación a leer la traducción de Platón y Virgilio, junto con las traducciones de los Padres de la Iglesia. (Y, de hecho, tal programa de Grandes Libros por sí solo representaría una gran mejora con respecto a lo que se ofrece actualmente en la mayoría de las instituciones católicas). Pero en el contexto, está claro que Juan XXIII tenía algo más en mente, ya que continúa observando que “ la Santa Iglesia ha cultivado y mantenido en alto honor los textos fuente de esta sabiduría, y especialmente las lenguas griega y latina, como si fueran una especie de túnica de oro que arropa a la misma Sabiduría”. Por lo tanto, “la Sede Apostólica en todas las épocas ha tenido celoso cuidado de preservar la lengua latina”.

En resumen, Juan XXIII está enfáticamente de acuerdo con sus predecesores, quienes “no solo, a menudo y con vigor, han destacado la importancia y la excelencia de la lengua latina como objetos de elogio”, sino que también han dado “advertencia de los peligros que acechan a su negligencia”. El latín es fundamental no solo como depósito de memoria y conocimiento, sino también como puente para la comprensión internacional, que puede elevar los pensamientos de todos los hombres a través de su elegancia:

El idioma latino es el más adecuado para promover todo tipo de iniciativa cultural entre toda clase de pueblos, ya que no incita a los celos, sino que es igualmente accesible a todas las razas de hombres. No es partidista, sino favorable y acogedor para todos. Tampoco sería correcto dejar de mencionar que existe en la lengua latina una armonía y una propiedad nobles e innatas: “una manera de hablar densa en significado, rica y abundante, llena de majestuosidad y dignidad”. Tiene cualidades en su interior que conducen de manera única tanto a la claridad como a la seriedad.

Como Veterum Sapientia es un documento sustancial, se podría sacar mucho más de él, pero vale la pena enfatizar que Juan XXIII no estuvo solo entre los papas recientes. Juan Pablo II también señaló que “el latín es, en cierto modo, un idioma universal que trasciende las fronteras nacionales”, antes de aclarar por qué el latín no es simplemente un pasatiempo peculiar de pedantes y estetas, sino la responsabilidad sagrada de eruditos, profesores y maestros. Todas estas personas necesitan algún contacto directo con los escritores latinos del mundo antiguo, desde Tito Livio hasta San Ambrosio, y “no debe ser considerado un maestro del saber quien no entiende el lenguaje de estos escritores”, afirmó Juan Pablo II. Incluso llegó a citar al filósofo Cicerón: “No es […] una distinción tan grande saber latín como una vergüenza no saberlo”.

De todos los papas modernos, Pablo VI es probablemente el menos popular en los círculos “tradicionalistas” , aunque a menudo se le celebra entre los liberales como el precursor de los cambios radicales de la década de 1960. Esta reputación como el hombre que inauguró “el espíritu del Vaticano II” es precisamente lo que hace que el testimonio repetido e inequívoco de Pablo sea tan interesante. En la carta apostólica Sacrificium Laudis, exhortando a las órdenes religiosas a preservar el Oficio en Latín, Pablo señaló que algunas voces influyentes habían llamado a marginar el latín y que “algunos incluso insisten en que el latín debería ser completamente suprimido”.

El papa estaba “perturbado y entristecido por estas solicitudes”, y explicó por qué: “Lo que está en cuestión aquí”, escribió, “no es solo la retención dentro del oficio coral de la lengua latina, aunque por supuesto es correcto que esto debe guardarse con entusiasmo y ciertamente no debe estimarse a la ligera. Porque esta lengua es, dentro de la Iglesia latina, manantial abundante de civilización cristiana, y riquísimo tesoro de devoción”.

Sin duda, los devotos de la Misa en latín pueden notar cómo Pablo VI da por sentada la importancia de una presencia latina en la liturgia, y ese es un buen punto. Pero el punto más sutil señalado aquí por Pablo VI es que la liturgia latina siempre ha estado incrustada en una herencia latina, en una cultura de los clásicos. Por interesante y en algunos aspectos meritoria que pueda ser la lengua y la cultura escandinava, subsahariana o maya, el hecho es que el Verbo se encarnó en la provincia de Palestina, en el imperio romano, tras la helenización del Mediterráneo, que significa que los cristianos deben tener una consideración especial por el latín, junto con el hebreo y el griego.

Y no queremos faltar el respeto a estas dos últimas lenguas indispensables cuando añadimos que, por razones históricas, el latín adquirió una importancia adicional como la lengua que definió a la cristiandad occidental durante siglos. Si a más y más católicos les resulta difícil entender e identificarse con sus predecesores, quizás sea porque ya no todos hablamos el mismo idioma, el idioma de la Iglesia.

Aparte de las instituciones disidentes honorables, pocas universidades católicas ofrecen siquiera latín, y mucho menos lo requieren. En cuanto a las escuelas secundarias católicas, la impresión de este escritor es que es mucho más probable que tales instituciones ofrezcan español o chino, los idiomas de la nueva clase baja y los amos supremos de la post-América, respectivamente.

Tampoco sirve de nada pretender que las observaciones de Juan XXIII, Pablo VI y Juan Pablo II se aplican sólo a los seminarios. Es risible pretender que una élite de sacerdotes y teólogos que dominan el latín pueda surgir de una cultura amnésica que ha desechado el aparato para enseñar el idioma. Si ahora tenemos un problema con la infidelidad generalizada con respecto a la doctrina de la Iglesia, puede ser porque toleramos la infidelidad de larga data en las escuelas y universidades que no obedecieron la instrucción repetida del Vaticano de valorar el latín.


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