El padre Henri Planchat nació en 1823 en una familia acomodada y, poco después de ingresar al seminario, decidió trabajar con los más pobres del distrito parisino de Grenelle. Apodado "el apóstol de los suburbios", su beatificación fue introducida en 1896, pero fue retenida durante el siglo XX antes de ser restablecida en la década de 1990.
“Nacido en un entorno privilegiado, dejó todo para vivir como los pobres”, explicaba en junio el postulador de la causa, padre Yvon Sabourin. “Como Cristo, derramó su sangre injustamente, pero sin condenar jamás a sus agresores”.
Mathieu Henri Planchat, nacido el 8 de noviembre de 1823 en La Roche-sur-Yon, fue fusilado el 26 de mayo de 1871 durante la masacre de la calle Haxo, al final de la Semana Sangrienta de la Comuna de París. Su proceso de beatificación, abierto en París en 1897, recibió la aprobación de los Consultores Históricos de la Congregación de las Causas de los Santos el 22 de octubre de 2021.
Sus orígenes
Henri Planchat nació en una familia muy piadosa, cuyo padre era magistrado. Su padre fue enviado a Chartres, Lille y luego nombrado presidente del Tribunal de Orán en Argelia. A pesar de la lejanía de su familia, el joven Henri continuó sus estudios a partir de 1837 en el Collège Stanislas de París, donde permaneció tres años, y luego continuó en el Collège de l'abbé Poiloup en Vaugirard, un barrio suburbano de las afueras de París en aquella época. Estudió derecho, como quería su padre, pero en cuanto obtuvo su diploma de abogado, ingresó en el seminario de Issy-les-Moulineaux.
Su vocación
Durante sus estudios de teología, participó en una de las conferencias de la Sociedad de San Vicente de Paúl presidida por Jean-Léon Le Prevost. Así conoció el Instituto de los Hermanos de San Vicente de Paúl, fundado por Le Prevost en 1845, y descubrió su vocación. Luego se ocupó de los pobres, de la biblioteca parroquial y colaboró en el patronato de los Hermanos de San Vicente de Paúl. Fue ordenado sacerdote el 21 de diciembre de 1850. Tres días más tarde, se presentó a Jean-Léon Le Prevost para ser acogido como primer sacerdote de la nueva congregación, que hasta entonces sólo contaba con hermanos.
Su celo apostólico
A partir de entonces, se dedicó a las poblaciones obreras de Grenelle y Vaugirard, alejadas de la Iglesia y a menudo hostiles con los sacerdotes. Pero su carisma sencillo y humilde le permitió ganarse el corazón de las familias de este entorno obrero. Sin embargo, su desbordante celo le llevó al límite de su salud. Después de haberse dedicado durante varios años, y más aún en su primer año de ministerio, estaba agotado y tuvo que ir a Italia durante unos meses para descansar. A su regreso, en abril de 1853, con los Hermanos de su Instituto, continuó su apostolado en el oratorio de Notre-Dame de Grâces en la formación de los muchachos, al tiempo que seguía visitando a los enfermos y asistiendo a los pobres. Sin embargo, el éxito de su acción pastoral provocó la susceptibilidad del párroco de Grenelle. Para calmar los ánimos, su superior, M. Le Prevost, le envió a Arras durante dos años para que ayude al abate Halluin, que dirigía un orfanato con talleres de aprendizaje.
El apóstol de Charonne
A su regreso a París, en 1863, fue nombrado capellán del Patronato Sainte-Anne, del que los Hermanos de San Vicente de Paúl se habían hecho cargo en marzo de 1862, a petición del Sr. Decaux, nuevo presidente de las Conferencias de París y amigo íntimo del Sr. Le Prevost. Esta obra, fundada y patrocinada por la Sociedad de San Vicente de Paúl, agrupaba entonces a casi 300 niños y jóvenes, pero no pudo desarrollarse plenamente. Confinada en la planta baja de una modesta casa en el número 81 de la rue de la Roquette, no disponía de locales suficientes ni, sobre todo, de una capilla. Dado el estado del lugar, se dio cuenta de que tenía que actuar. Así que insistió en que el Patronato de Santa Ana se trasladara a su residencia definitiva, un mes después, en la fiesta de la Asunción de Nuestra Señora. Gracias a su habilidad para tocar el corazón de los generosos benefactores, se construyeron nuevos locales en la rue des Bois: salas de juego, un gimnasio, talleres para la formación de aprendices y, sobre todo, una gran capilla para la labor pastoral emprendida por el padre Planchat.
Al igual que en Grenelle, recorrió el distrito de Charonne. Si su principal objetivo era entrar en contacto con las familias de sus mecenas, cuya perseverancia no podía asegurarse sin la ayuda de sus padres, también descubrió el inmenso desamparo que reinaba en muchos hogares llenos de niños, reducidos a la extrema pobreza, privados de toda ayuda religiosa. Sin embargo, prosiguió activamente, con los cohermanos de su comunidad, la organización del Patronato de Santa Ana, sin escatimar esfuerzos para que esta "Casa de Obras" fuera acogedora y beneficiosa para todos. Allí se formaban casi quinientos chicos y aprendices. El padre Planchat se preocupó de su formación cristiana permitiéndoles recibir los sacramentos de la confesión y la primera comunión.
Su acción no se limitó a los niños y adolescentes. Este apóstol, al que a veces se llamaba el "cazador de almas", quiso permitir que los excluidos de la práctica religiosa pudieran participar en los sacramentos. Regularizó los matrimonios y celebró cientos de ellos, sin descuidar el proporcionarles algo para celebrar con alegría este gran día: ropa, comida, etc. Fomentó la comunión frecuente -algo que no era común en la época- y, por lo tanto, preparó la comunión de los adultos. Conocido y querido en este suburbio, ayudó a los pobres, sin descuidar a nadie. De todos los extranjeros que vivían en el barrio, los trabajadores italianos eran los más numerosos, abandonados a sí mismos "como ovejas sin pastor". Gracias a su larga estancia en Italia, el padre Planchat conocía lo suficiente su lengua y su mentalidad como para acercarse a ellos con facilidad, discutir con ellos sus asuntos y poner a su disposición los tesoros de su caridad. Por lo tanto, envió invitaciones, mientras recorría las calles de los alrededores, invitando a los más cristianos a una santa propaganda entre sus conocidos.
Durante la guerra de 1870
Cuando estalló la guerra de 1870, se unió al movimiento patriótico y caritativo creado por la guerra en favor de los heridos evacuados a la capital y de los soldados encargados de su defensa. A petición de M. Decaux, presidente de la Sociedad de San Vicente de Paúl, instaló una ambulancia en su obra. Desde mediados de septiembre, el distrito de Charonne fue invadido por batallones de soldados. Instalados en barracones improvisados, en los que apenas podían permanecer salvo por la noche, solían deambular entre los ejercicios, expuestos a todos los peligros de la calle. La ociosidad de estos hombres, que sin duda volverían pronto al fuego, conmovió el corazón del padre Planchat. Por lo tanto, resolvió ponerse en contacto con sus dirigentes para obtener el permiso de visitar a sus tropas todos los días y poner a su disposición la casa, el jardín, el gimnasio y la capilla de Sainte-Anne. Acababa de nacer una nueva obra: el Patronato de los Móviles.
Este apostolado entre las tropas móviles no gustó a los jefes de la Guardia Nacional. Un día -leemos en su diario- 200 guardias nacionales armados llegaron a Ste Anne's con su capitán, que quería saber qué hacían los móviles en nuestra capilla. "Rezar, cantar, escuchar una conferencia, en lugar de frecuentar los lugares malos". A esto el capitán respondió: "Si esos sermones gustan a los líderes de los móviles, no nos gustan a nosotros". El padre Planchat no se inmutó ni por el aviso formal ni por la actitud del capitán. El resultado de este nuevo ataque a Sainte-Anne fue bastante inesperado. Desde entonces, hasta los primeros días de la Comuna, nuestro apóstol continuaría su ministerio en el barrio de Charonne, sin ser molestado.
Detención del padre Planchat el 6 de abril de 1871
Aunque Henri Planchat no estaba implicado en las luchas políticas, el mismo día en que comenzó la insurrección de la Comuna en París, el 18 de marzo, una banda de insurgentes invadió el oratorio de Sainte-Anne con el pretexto de buscar armas. Registraron la casa de arriba a abajo, pero no encontraron armas. Totalmente entregado a su ministerio pastoral con los pobres y preocupado por el bien de los niños y adultos que preparaba para las celebraciones de Pascua, el padre Planchat ni siquiera pensó en tomar las medidas de prudencia que parecían necesarias, o al menos en moderar el ardor de su celo.
El Jueves Santo, 6 de abril, un grupo de federados entró en Sainte-Anne, y un comisario, con un revólver en la mano, le notificó su detención. Fue llevado al ayuntamiento del distrito 20 donde fue interrogado. El Viernes Santo se le notificó su traslado a la Prefectura de Policía. Allí debía permanecer el padre Planchat, estrictamente solo, hasta el jueves de Pascua, el 13 de abril.
El jueves 13 de abril, con otros presos religiosos que se habían unido a él, fueron trasladados a la prisión de Mazas. Veinticinco eclesiásticos, entre ellos el padre Planchat y los cuatro padres de Picpus. Durante treinta y nueve días, vivieron allí la misma vida que en el Depósito de la Prefectura, y en idénticas condiciones. Ninguno de ellos tendría el consuelo de celebrar la Santa Misa. Desde las profundidades de la prisión escribió varias cartas que revelaban una vez más su delicada bondad, así como su constante preocupación por el bien espiritual de las almas.
Masacre de la calle Haxo, 26 de mayo de 1871
El viernes 26 de mayo, la capital vivió horas dramáticas. La lucha se hizo más intensa entre los versalleses, que habían ganado casi todos los distritos, y los federados, que retrocedieron en los últimos bastiones y barricadas. A primera hora de la tarde, el padre Planchat, con otros nueve clérigos y unos cuarenta civiles, fueron sacados de la cárcel por el coronel Émile Gois y conducidos desde la prisión de la Grande Roquette, por las calles de Belleville, hasta la Villa Vincennes, en el 85 de la calle Haxo. A lo largo del camino, las voces del populacho los insultaba y pedía a gritos su muerte. A las seis, cuando los prisioneros llegaron a la calle Haxo, la multitud se había reunido en el callejón y estaba golpeando a sus víctimas, empujándolas y arrastrándolas hasta el muro bajo del descampado.
De repente, un disparo dio la señal para la masacre. Enseguida estalló un desordenado tiroteo. Esta matanza duró casi media hora. Así murió, el 26 de mayo de 1871, a los cuarenta y ocho años de edad, el padre Mathieu-Henri Planchat, sacerdote de la Congregación de los Hermanos de San Vicente de Paúl, modelo de perfecta humildad.
Ladislas Radigue, nacido Armand Radigue, en 1823-, originario de Normandía, fue maestro de novicios de los Picpucianos antes de convertirse en prior. Al principio de los acontecimientos de la Comuna, pidió a la mayoría de los religiosos que vivían con él que abandonaran París, y se quedó allí con algunos miembros de la congregación.
Polycarpe Tuffier, nacido como Jules Tuffier en 1807, nació en Lozère. Fue ordenado sacerdote justo antes de la revolución de 1830. Enviado a Rouen como capellán de los sordos y superior de un colegio, se convirtió en 1863 en procurador de la casa principal de los Picpucianos.
Marcellin Rouchouze (Jean-Marie) nació en 1810, en Saint-Julien-en-Jarez, en el Loira. Se ordenó sacerdote a los 42 años, tras haber visitado al cura de Ars. Llamado en 1865 a las funciones de secretario general de su congregación, fue detenido el 12 de abril de 1871.
El padre Frézial Tardieu, nacido en Lozère en 1814, ingresó en la orden religiosa de Picpus en 1837. Especialmente implicado en la educación, se le describe como un hombre humilde y querido por sus alumnos.
En el proceso de canonización, el reconocimiento del martirio de una persona se abre directamente a la beatificación, sin requerir un milagro. En cambio, debería haber un milagro para que los cinco mártires de la Comuna fueran considerados santos.
Aun no se ha anunciado la fecha de la beatificación del padre Henri Planchat y sus compañeros.
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