¿QUE DICE REALMENTE LA IGLESIA SOBRE LA CREMACIÓN?

Cuando el cuerpo de un católico se ha reducido a cenizas ¿que se supone que debemos hacer con los restos?

P: Nos gustaría esparcir los restos de los abuelos de mi esposo y me gustaría hacer los arreglos necesarios para que sus cenizas fueran bendecidas. ¿Tiene alguna sugerencia para hacer arreglos? Kristine

R: Hoy en día, muy pocos católicos entienden lo que la iglesia enseña sobre la cremación de los restos de un católico fallecido y la forma correcta de tratar las cenizas, principalmente porque algunas de las reglas han cambiado en un pasado relativamente reciente. Antes de responder a la pregunta específica de Kristine, echemos un vistazo a lo que la Iglesia católica tiene que decir sobre la cremación en general.

El código de Derecho Canónico actual contiene sólo dos cánones que mencionan la cremación. El Canon 1176.3 afirma que la Iglesia recomienda encarecidamente que se mantenga la piadosa costumbre de enterrar los cuerpos de los fieles fallecidos, pero agrega que la Iglesia no prohíbe la cremación, a menos que se elija por razones contrarias a la enseñanza cristiana. Esto es seguido por el Canon 1184.1 n° 2 que establece que aquellos que opten por ser incinerados por razones contrarias a la fe cristiana serán privados de los funerales eclesiásticos. La redacción de estos cánones representa un gran cambio radical en la posición de la iglesia sobre este tema, ya que los dos cánones correspondientes sobre la cremación que se encuentran en el código anterior (1917) presentaban una posición completamente diferente. El antiguo Canon 1203.1 afirmaba que la cremación estaba estrictamente prohibida y el antiguo Canon 1240.1 n° 5 ¡declaraba que a los católicos que eligieran ser incinerados se les negaría por completo el entierro cristiano! ¿Qué hizo que la Iglesia cambiara su postura sobre la cremación de manera tan dramática?

La preferencia de la Iglesia Católica por el entierro sobre la cremación se basa en la teología. Dado que los católicos creemos en la resurrección de los muertos y en la dignidad del cuerpo humano creado por Dios, es lógico que el catolicismo también sostenga que el cuerpo de una persona fallecida debe manejarse con respeto. En consecuencia, cremarlo no se ha considerado tradicionalmente un tratamiento aceptable.

Históricamente, la cremación se asoció con las prácticas funerarias de los paganos, cuyas creencias religiosas no excluían ninguna expectativa de una eventual resurrección. Esta distinción teológica es lo que llevó a los primeros cristianos de Roma a enterrar a sus muertos por separado, en las catacumbas, fuera de las murallas de la ciudad, en marcado contraste con sus compañeros romanos paganos.

Por lo tanto, cuando un católico históricamente ha elegido que su cuerpo sea incinerado después de la muerte, ¡normalmente implica que ha abandonado la esperanza en la resurrección del cuerpo y / o se estaba burlando activamente de ello! Dado que el entierro ha sido durante siglos el método estándar para manejar los restos de un católico fallecido, cualquiera que optara por la cremación tenía que hacer un esfuerzo concertado para "romper la norma" y hacer arreglos para que su funeral se manejara de manera diferente. Una vez más, este asunto se consideró como regla teológica. El Canon mencionado anteriormente, que prohibía un funeral católico para quienes optaban por la cremación, se basaba en la suposición de que cualquier católico que rechazara las prácticas funerarias tradicionales, lo hacía porque rechazaba un principio teológico fundamental de nuestra fe: la eventual resurrección de los muertos en el fin del mundo.

Pero en décadas más recientes, comenzaron a surgir con cierta frecuencia preocupaciones muy prácticas y no teológicas. El problema principal, cuando ha habido uno, generalmente ha tenido que ver con el dinero. En áreas del mundo con poblaciones extremadamente densas, donde los precios de los bienes raíces son exorbitantes, comprar un terreno para un entierro puede resultar prohibitivamente caro para muchos. Los católicos que no podían pagar el precio de una parcela de entierro se vieron atrapados en un dilema, ya que inadvertidamente se vieron obligados a elegir entre tener un funeral y entierro de acuerdo con las enseñanzas de la Iglesia, o tener uno que pudieran pagar (que implicaba la cremación). En ciertas partes del mundo, muchos católicos se encontraron técnicamente en desacuerdo con la posición oficial de la Iglesia al respecto, y sin embargo, en tales circunstancias, está claro que no estaban planteando ninguna objeción teológica en absoluto. El Decreto sobre la piedad popular y la liturgia (2002) señaló sucintamente: "La cremación es también un fenómeno contemporáneo en virtud del cambio de circunstancias de la vida" (254).

En 1966, el Vaticano ya había abordado otro tipo de situación de entierro que surgía regularmente, una que tampoco se basaba en la teología. En los EE.UU. (y sin duda en otros países también), cuando una mujer embarazada sufre un aborto espontáneo, los hospitales incineran rutinariamente los restos del bebé únicamente por raciones razones pragmáticas, ciertamente sin ninguna intención de rechazar la doctrina católica sobre la resurrección. Pero en las ocasiones en que estos bebés habían sido bautizados, esto significaba que los cuerpos de niños católicos estaban siendo incinerados, técnicamente en violación de la ley vigente que prohibía esto. ¿Que esperaban los padres católicos angustiados, que acababan de perder a su hijo por nacer, en este tipo de situación?

En respuesta, la Congregación para la Doctrina de la Fe del Vaticano afirmó públicamente que si existe una causa razonable (que incluiría prácticas sanitarias de rutina en los hospitales) que impidiera el entierro de una criatura, no hay objeción a la cremación. Podemos ver aquí que el Canon que gobierna este tema en abstracto fue anulado a un nivel más práctico.

Por razones como éstas, cuando se revisó el Código de Derecho Canónico hace algunas décadas, también se revisaron los cánones de cremación. Los cánones actuales reflejan la preferencia continua de la iglesia por el entierro, de acuerdo con la enseñanza católica sobre la resurrección del cuerpo, pero también reconocen que a veces, incluso entre los católicos fieles que no rechazan esta doctrina en absoluto, el entierro simplemente no es factible.

Pero si la cremación de un católico es legal en circunstancias como las descritas anteriormente, eso nos lleva a la siguiente pregunta: Cuando el cuerpo de un católico se ha reducido a cenizas ¿que se supone que debemos hacer con los restos? Es posible que la Orden de Funerales Cristianos de la Iglesia, que contiene el Rito del Entierro Cristiano que se debe seguir en todo el mundo, no haya especificado originalmente la forma correcta de manejar la situación, pero en 1997 se publicó un Apéndice con instrucciones sobre qué hacer cuando un cuerpo es incinerado.

Los restos incinerados de un cuerpo deben ser tratados con el mismo respeto que se le da al cuerpo humano del que proceden. Esto incluye el uso de un recipiente digno para contener las cenizas, la forma en que se transportan, el cuidado y la atención a la colocación y el transporte adecuado y la disposición final. Los restos incinerados deben ser enterrados en una tumba o enterrados en un mausoleo o columbario. La práctica de esparcir los restos cremados en el mar, desde el aire o en el suelo, o mantener los restos cremados en la casa de un familiar o amigo del difunto no es la disposición reverente que la Iglesia requiere. Siempre que sea posible, deben adoptarse los medios adecuados para registrar dignamente la memoria del difunto, como una placa o piedra que registre el nombre del difunto (417).

Aquí está la respuesta a la pregunta de Kristine. Esparcir las cenizas de un ser querido puede parecer algo hermoso, pero no está de acuerdo con el respeto de la Iglesia Católica por los cuerpos de los fieles católicos fallecidos, incluso si han sido incinerados. Si es posible colocarlos en algún lugar apropiado y respetuoso, como se describe en este pasaje, los católicos deben hacerlo.

Vemos aquí un ejemplo de enseñanza católica abstracta que se encuentra con la realidad cotidiana. La Iglesia no ha cambiado ni un ápice de su comprensión teológica de la eventual resurrección de los muertos, y su consecuente preferencia por el entierro de los restos católicos cuando es posible. Pero no niega el hecho de que hoy en día, un buen número de fieles católicos en todo el mundo no pueden cumplir las razones puramente prácticas, ¡no porque no crean lo que enseña la Iglesia! Así, la Iglesia ha logrado equilibrar su adherencia continua a un principio básico de nuestra fe, con la comprensible incapacidad de muchas personas, sin tener culpa, de cumplir.


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