LOS MÁRTIRES NORTEAMERICANOS Y LA IMPORTANCIA DEL BAUTISMO

Convertirse en misionero en América del Norte no fue una empresa pequeña. Pero estos mártires estaban convencidos de que estos pobres hombres y mujeres nativos de América estaban destinados al fuego del infierno eterno si no eran evangelizados.

Por Eric Sammons

El impacto religioso del descubrimiento del Nuevo Mundo a finales del siglo XV no puede sobreestimarse. Aunque los europeos católicos conocían áreas del mundo que no eran cristianas (habían estado involucrados en siglos de cruzadas contra los musulmanes), la suposición de la mayoría de los católicos era que el Evangelio había llegado a los confines de la tierra, incluso si algunas vastas áreas todavía no lo había aceptado.

Sin embargo, con el descubrimiento del Nuevo Mundo, la Iglesia se dio cuenta de que incluso 1.500 años después de la Encarnación todavía había un gran grupo de personas que nunca habían oído hablar de Cristo. Para los católicos devotos de la época, esto significaba una cosa: habría que enviar misioneros para convertir a estos paganos a Cristo, y esta conversión, por supuesto, se produciría a través del bautismo.

Por diversas razones políticas, religiosas y prácticas, las misiones al Nuevo Mundo tardaron en desarrollarse y establecerse. En el siglo XVII, sin embargo, se enviaron misioneros, particularmente misioneros jesuitas, para llevar a los paganos nativos americanos a Cristo. Se destacan en particular los mártires norteamericanos —los padres John de Brébeuf, Isaac Jogues, Charles Garnier, Gabriel Lalemant, Anthony Daniel y Noël Chabanel, y los hermanos René Goupil y John de la lande— que dieron su vida para predicar el Evangelio.

Convertirse en misionero en América del Norte no fue una empresa pequeña. Estos mártires crecieron en hogares franceses relativamente cómodos. Si lo hubieran deseado, podrían haber vivido sin dificultades reales (según los estándares del siglo XVII, al menos) sin dejar de ser fieles católicos. Pero estaban convencidos de que estos pobres hombres y mujeres nativos de América estaban destinados al fuego del infierno eterno si no eran evangelizados. Porque esto es lo que creían con todo su corazón: que sin el Bautismo, los nativos americanos seguramente no obtendrían la salvación.

Entonces decidieron soportar un sufrimiento increíble para llevar el Evangelio y las aguas salvadoras del Bautismo a estos pueblos. Estas dificultades son casi imposibles de concebir para el hombre moderno. El viaje peligroso, la comida (y la falta de ella), los desafíos físicos, la falta de entornos y culturas familiares. Y, sobre todo, vivir entre personas a las que describieron como "guerreros y crueles", que exponían a sus propios hijos a "la carnicería más atroz y los espectáculos más bárbaros", y que eventualmente los torturarían y matarían. Sin embargo, amaban profundamente a estas personas y no querían nada más que salvar sus almas.

Lo que es importante recordar es lo que los misioneros no hicieron: no querían “dialogar” con los nativos americanos, ni tampoco querían entender mejor la cultura nativa americana. Querían llevar la influencia civilizadora del cristianismo católico al Nuevo Mundo y, lo más importante, querían bautizar a tantos nativos como fuera posible. Como dijo John de Brébeuf después de bautizar a un niño moribundo: “Por esta única ocasión viajaría desde Francia; ¡Cruzaría el gran océano para ganar una pequeña alma para Nuestro Señor!”

Isaac Jogues, en una carta a su madre, dejó en claro la razón por la que estaban en esta extraña tierra extranjera, llena de salvajismo:

Nada puede igualar, ni siquiera acercarse, a la satisfacción que siente nuestro corazón al revelar el conocimiento del Dios verdadero a estos infieles. Hemos bautizado a unos doscientos cuarenta de ellos este año. Entre ellos se encuentran algunos a quienes he lavado en las aguas del bautismo y que seguramente están en el Paraíso, ya que algunos de ellos eran bebés de uno o dos años de edad. (Carta de San Isaac Jogues a su madre, 5 de junio de 1637)

Aunque incluso entonces, los teólogos debatieron la posibilidad de un “bautismo de deseo”, para católicos como de Brébeuf y Jogues, el riesgo de que alguien muriera sin el bautismo de agua era demasiado grande. Nada podría ser un destino más horrible. Y entonces enfrentaron cualquier dificultad, superaron todos los obstáculos, solo para derramar las aguas purificadoras del Bautismo sobre las cabezas de esas almas paganas. Al hacerlo, estaban cumpliendo literalmente el mandato final de Cristo a sus discípulos: “Id, pues, y haced discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que yo te he mandado” (Mt 28, 19-20).


One Peter Five