LOS ÚLTIMOS DÍAS DE LAS CARMELITAS DE COMPIEGNE

El 13 de febrero de 1790, Francia, la hija mayor de la Iglesia, prohibió la toma de votos religiosos. Poco más de dos años después, en septiembre de 1792, se incautó un convento carmelita a unas 50 millas al norte de París. Las monjas fueron obligadas a vivir por separado y a abandonar sus hábitos.

Por Sharon Kabel


En su libro Para calmar el terror, William Bush nos dice que los revolucionarios consideraron que "los hábitos eran ofensivos para los ojos republicanos", un eco de los reformadores protestantes unos 300 años antes: "Los reformadores se centraron especialmente en los hábitos religiosos, rompiéndolos en pedazos o quemándolos en pedazos, ordenando a las hermanas que adopten vestimenta secular". (Elizabeth Kuhns, The Habit: A History of the Clothing of Catholic Nuns)

Mientras las hermanas se dispersaron por la ciudad, continuaron rezando como comunidad lo más posible. Dos años después, fueron denunciadas, y el 22 de junio de 1794, las 16 monjas fueron arrestadas.

El 12 de julio, las monjas fueron trasladadas a la prisión de Conciergerie en París. El 16 de julio, la fiesta de Nuestra Señora del Monte Carmelo, supieron que enfrentarían un juicio al día siguiente. Si bien las mártires son famosas por cantar en el andamio, también cantaron en prisión. Además de la Oficina Divina, cantaron una parodia de La Marsellesa, escrita por una de las hermanas. William Bush proporciona una traducción de parte de su parodia:

¡Dejen que nuestros corazones sean dados a la alegría!

¡El día de gloria ahora está aquí!

Desterremos toda nuestra debilidad.

¡Podemos ver que la cruz ahora está cerca!

¡Preparémonos para la victoria!

¡Salgamos cada una como conquistadoras!

Debajo de la cruz, la gran bandera de Dios,

¡Todas corramos, todas volemos hacia la gloria!

¡Que arda nuestro ardor!

¡Demos nuestros cuerpos en su nombre!

¡Subamos, subamos, el andamio alto!

¡Le daremos a Dios la victoria!

Su juicio tuvo lugar en la mañana del 17 de julio en el Palacio de Justicia, y su sentencia fue dictada esa tarde. La subpriora Madre St. Louis intercambió su pelaje por una taza de chocolate caliente para cada hermana, para ayudarlas a soportar el agotador viaje que se avecinaba y como una conmovedora consideración de la posible fragilidad humana en las últimas horas. Las hermanas fueron cargadas en un carro y las llevaron por alrededor de 2 millas hasta la guillotina ubicada en la Place du Trone-Renverse, o el Lugar del Trono Derrocado.

Todos los registros y testigos presenciales son unánimes en cuanto a que las hermanas usaron parte de sus hábitos para su ejecución. No tenían sus velos, ya que sus cuellos necesitaban permanecer expuestos, pero al menos tenían túnicas marrones y una pequeña cubierta para la cabeza. Hay alguna evidencia de que la priora Madre Teresa de San Agustín había preparado cortes de pelo y protecciones para la cabeza de sus hijas con anticipación, para evitar que las mujeres sean tocadas hasta el último momento.

Este viaje podría haber tomado hasta 2 horas, y los testigos informan que cantaron todo el tiempo. No podemos estar completamente seguros de todo lo que cantaron, pero comúnmente se dice que cantaron el Oficio para los Muertos, el Salmo 51 (el Miserere), la Salve Regina y posiblemente Vísperas y Completas.

Miserere mei, Deus: secundum magnam misericordiam tuam. Et secundum multitudinem miserationum tuarum, dele iniquitatem meam….

Ten piedad de mí, oh Dios, después de tu gran bondad. De acuerdo con la multitud de tus misericordias, elimina las ofensas mías ... - Miserere

Las multitudes que bordeaban las calles hacia la guillotina eran famosas, ruidosas, estridentes y burlonas. El canto de las hermanas se encontró con el silencio: "El silencio universal que saludó a la procesión ha sido atestiguado por todos los testigos" (Bush).

Alrededor de las 8 p.m., el carro con las víctimas llegó a la guillotina. El verdugo era Charles-Henri Sanson, de una familia con 6 generaciones de verdugos. En 1793, Charles-Henri ejecutó al rey Louis XIV, y el hijo de Charles-Henri ejecutó a la reina María Antonieta.

Al pie del andamio, frente a las multitudes opresivas, los ríos de sangre en las calles, el olor abrumador y la guillotina misma, las monjas cantaron el Te Deum:

Te Deum laudamus: te Dominum confitemur. 

Te aeternum Patrem, omnis terra veneratur.

Oh Dios, te alabamos: te reconocemos como el Señor. 

Padre eterno, toda la tierra te adora.

Antes de montar el andamio, cada hermana renovó sus votos y recibió una bendición final, con las manos entre las manos de su priora:

¿Permiso para morir?

¡Ve, hija mía!

Cantaron Veni, Creador Spiritus mientras cada hermana caminaba hacia su muerte.

Veni Creator Spiritus,

mentes tuorum visita, imple

superna gratia,

quae tu creasti, pectora.

Ven, Espíritu Santo, Creador, ven

de tu brillante trono celestial;

ven, toma posesión de nuestras almas

y hazlas tuyas.

Según los informes, la hermana Constance, la más joven y la primera en morir, cantó el Salmo 117, Laudate Dominum omnes gentes mientras comenzaba a subir las escaleras.

Laudate Dominum, omnes gentes; laudate eum, omnes populi. 

Quoniam confirmata est super nos misericordia ejus, y veritas Domini manet in aeternum.

¡Alabado sea el Señor, todas las naciones! ¡Alabadle a todos, pueblo!

¡Porque su misericordia se confirma sobre nosotros, y la verdad del Señor permanece para siempre!

Hippolyte Delaroche, "La guillotina" (siglo XIX)

La Madre Teresa de San Agustín, después de bendecir a cada hermana y observar cada martirio, fue la última en morir. Montando el andamio sola, la mujer de 41 años se unió a la fiesta de bodas del Cordero momentos después.

Otras 24 víctimas serían guillotinadas esa noche. Los 40 cuerpos fueron despojados, inventariados y cubiertos de cal viva en los entierros de Picpus (en sí, un antiguo convento confiscado por los revolucionarios).

10 días después, una semana según lo medido por los revolucionarios impíos, Robespierre sería guillotinado, marcando el final del Reino del Terror.

Las hermanas fueron veneradas por el papa León XIII en 1904 y beatificadas por el papa Pío en 1906.

Muchos religiosos fueron ejecutados de manera similar durante la Revolución, pero los Carmelitas están vinculados de manera única a un grupo de monjas benedictinas. En un momento, los carmelitas fueron encarcelados con benedictinos, que habían huido de Inglaterra solo para encontrarse atrapados en las revoluciones de Francia. (Después del reinado de Enrique VIII, Inglaterra y Francia intercambiaron persecuciones y mártires. Hay una base de datos sobre el tema de las monjas inglesas en el exilio, llamada Who Were the Nuns?).

Los benedictinos se salvaron del martirio y fueron enviados de regreso a Inglaterra en mayo de 1795. Finalmente se establecieron en la abadía de Stanbrook y escribieron una crónica de su tiempo con los carmelitas: “Nuestras madres de Cambrai fueron compañeros prisioneros con los mártires en Compiegne. Desde las ventanas de la prisión, les dijeron adiós amorosos y fueron testigos de su alegría mientras iban a su martirio” (de los Archivos Carmelitas de Baltimore).


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