A pesar de lo avanzado de la hora, los fieles que sostenían velas llenaron la plaza y llamaron al Papa para que hiciera acto de presencia.
El Papa Juan XXIII apareció en la ventana y pronunció lo que se conoció como el "Sermón de la Luna".
La ocasión fue la sesión de apertura del Concilio Vaticano II, y aunque no muchos de los que estaban en la plaza pudieron haber percibido el significado completo de lo que había sucedido, se produjo un acontecimiento trascendental en la historia de la Iglesia Católica.
Aunque Juan XXIII no viviría para ver concluido el trabajo del concilio (murió el 3 de junio de 1963, a la edad de 81 años), su visión lanzó lo que equivalía a una revolución en la religión tradicional, el comienzo de un movimiento concebido para llevar a la Iglesia al “mundo moderno”.
En esa noche, a la luz de la luna en Roma, el Papa concluyó sus comentarios diciendo: “Al regresar a casa, ve con tus hijos. Dales un abrazo y diles: 'Este es el abrazo del Papa'". Di una buena palabra: 'El Papa está con nosotros'”.
Juan XXIII fue considerado un papa provisional. Fue elegido a los 76 años pero se suponía que debía mantener caliente la silla de San Pedro para un próximo hombre más joven.
Pero él tenía otras ideas. Hubo conmoción y consternación cuando anunció el Concilio Vaticano II. El cardenal Giovanni Montini, quien se convertiría en el Papa Pablo VI, le comentó a un amigo que "este joven santo no se da cuenta del nido de avispas que está agitando".
Juan había estado en el cargo menos de tres meses cuando anunció en enero de 1959 que el consejo se reuniría. En las discusiones preliminares sobre sus propósitos, insistió en que "había llegado el momento de abrir las ventanas de la iglesia para dejar entrar aire fresco".
El Vaticano II, como se le llamó, abriría esas ventanas conduciendo a cambios importantes en la iglesia.
Así, el consejo buscó hacer de la Misa una experiencia más vibrante para un laicado que durante siglos había adorado pasivamente y casi en silencio.
La misa, tradicionalmente celebrada en latín por el sacerdote de espaldas a los feligreses, se pronunciaría en el idioma vernáculo del país en el que se celebrase, con el sacerdote de frente a los fieles.
La costumbre de las mujeres de cubrirse la cabeza en la iglesia se desvaneció. De repente, las guitarras y la batería comenzaron a reemplazar a los órganos tradicionales.
Los hábitos de las monjas se volvieron menos engorrosos, con algunas órdenes vistiendo a sus hermanas con ropa ordinaria.
El concilio también pidió abrir el diálogo con otras religiones y poner fin a culpar a los judíos por la muerte de Jesús.
Cuando el papa Francisco anunció en 2014 su intención de canonizar a los Papas Juan XXIII y Juan Pablo II, describió a Juan XXIII como "un sacerdote de campo, un sacerdote que amaba a cada uno de los fieles y sabía cómo cuidarlos".
"Era santo, paciente, tenía un buen sentido del humor y, especialmente, al llamar al Concilio Vaticano II, fue un hombre valiente. Era un hombre que se dejó guiar por el Señor".
Lyndon B. Johnson, vicepresidente de EE.UU. expresó en pocas palabras el carácter y "los logros" de Juan XXIII cuando le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad a título póstumo, en diciembre de 1963.
Él dijo que Juan era "un hombre de orígenes simples, de fe simple, de caridad simple. En ese cargo exaltado, él todavía era el pastor gentil. Su bondad cruzó los límites temporales para calentar los corazones de los hombres de todas las naciones y todas las religiones".
Según Charles J. Chaput, arzobispo de Filadelfia, "el Papa Juan XXIII fue un hombre que se comprometió con la paz mundial y la justicia internacional. Al hablar de la paz, Juan siempre comenzó con los derechos de la persona humana individual y la importancia del bien común. La paz en el mundo comienza en nuestras propias acciones personales y en foros públicos como el Congreso y las legislaturas estatales. No podemos proteger nuestros propios derechos a menos que defendamos los derechos de los miembros más débiles de nuestra propia sociedad".
Angelo Giuseppe Roncalli fue el cuarto de 14 niños nacidos de una familia de aparceros en un pueblo de Lombardía, Italia. Su vida antes de convertirse en Papa fue de incesante servicio a su fe y a su pueblo, católicos y no católicos.
Fue sargento en el ejército italiano en la Primera Guerra Mundial, en la que sirvió como camillero llevando a los heridos en el frente.
Trabajó incansablemente para ayudar a los judíos a escapar de los nazis en las décadas de 1930 y 1940, y siempre denunció la tendencia de la Iglesia católica de culpar a los judíos por la crucifixión.
Cuando Roncalli asistió al cónclave de cardenales en el que fue elegido Papa en octubre de 1958, tenía un boleto de tren de ida y vuelta desde Venecia, donde era el patriarca. Después de 11 votaciones, para su sorpresa, fue elegido Papa y no necesitaba el boleto de regreso.
Se hizo conocido como “il Papa buono” (el papa bueno). Visitó prisioneros y niños enfermos, y se sabía que salía del Vaticano por la noche para disfrutar de las vistas de Roma. Ese último hábito le valió el apodo de "Johnny Walker" (Juan Caminante).
Durante la crisis de los misiles cubanos en octubre de 1962, Juan se ofreció para mediar entre el presidente John F. Kennedy y el líder soviético Nikita S. Khrushchev. Ambos hombres le agradecieron su oferta, y cuando Juan XXIII se enfermó, Jruschov le envió una nota expresando sus mejores deseos. El Papa personalmente escribió una carta agradeciendo a Jruschov por su preocupación.
Time nombró a Juan su "Hombre del Año" en 1962, el primer papa en recibir el título, seguido de Juan Pablo II en 1994 y Francisco en 2013.
Angelo Roncalli fue ordenado sacerdote el 10 de agosto de 1904. Fue nombrado cardenal por el Papa Pío XII el 12 de enero de 1953. Sirvió en numerosos puestos en la iglesia a lo largo de los años.
Juan fue declarado "bendecido" en septiembre de 2000 por el Papa Juan Pablo II, luego de que se descubriera un milagro de curar a una monja italiana enferma. La doctrina de la Iglesia sostiene que se necesitan dos milagros para la santidad, pero Francisco renunció a ese requisito para Juan XXIII.
Juan fue diagnosticado con cáncer de estómago en septiembre de 1962, y murió nueve meses después.
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