Por Casey Chalk
Después de la muerte de Cristo, las mujeres lloraron sobre Su cuerpo sin alma y buscaron honrarlo con especias y sábanas frescas. Desde entonces, los cristianos han honrado los cuerpos muertos de sus santos. También debemos honrar nuestros cuerpos muertos.
Los cristianos tienen buenas razones para tales prácticas. Porque en esencia, el hombre está hecho a imagen de Dios precisamente por ser un alma y un cuerpo intelectivos, no simplemente un cuerpo con un alma sensible, como los otros animales, ni un alma pura e inmaterial, como los ángeles. Y, como Génesis 1:31 nos dice, este ser de carne y alma era bueno, algo que el pecado podía manchar, pero no borrar.
La Encarnación validó y elevó la bondad del cuerpo. La Palabra se hizo carne a través del recipiente puro de María. Como los primeros cristianos declararon en su reprensión de los gnósticos antimateriales, ¿cómo podría la carne ser malvada, cuando Dios se dignó tomarla para Sí mismo? A través de la Encarnación, Dios hizo posible que la carne humana se uniera a la divinidad, tanto a través de Cristo mismo, como también, por extensión, uniéndonos a Cristo.
Cuando Jesús murió y resucitó de entre los muertos, apareció no como una aparición sin cuerpo, sino como un hombre glorificado. "Pon tu dedo aquí", le dijo Jesús a Tomás cuando se le apareció. "... Mira mis manos y extiende tu mano y colócala en mi costado; no seáis infieles, sino creyentes" (Jn 20, 27). Jesús conquistó la muerte en el cuerpo.
Los cristianos tienen buenas razones para tales prácticas. Porque en esencia, el hombre está hecho a imagen de Dios precisamente por ser un alma y un cuerpo intelectivos, no simplemente un cuerpo con un alma sensible, como los otros animales, ni un alma pura e inmaterial, como los ángeles. Y, como Génesis 1:31 nos dice, este ser de carne y alma era bueno, algo que el pecado podía manchar, pero no borrar.
La Encarnación validó y elevó la bondad del cuerpo. La Palabra se hizo carne a través del recipiente puro de María. Como los primeros cristianos declararon en su reprensión de los gnósticos antimateriales, ¿cómo podría la carne ser malvada, cuando Dios se dignó tomarla para Sí mismo? A través de la Encarnación, Dios hizo posible que la carne humana se uniera a la divinidad, tanto a través de Cristo mismo, como también, por extensión, uniéndonos a Cristo.
Cuando Jesús murió y resucitó de entre los muertos, apareció no como una aparición sin cuerpo, sino como un hombre glorificado. "Pon tu dedo aquí", le dijo Jesús a Tomás cuando se le apareció. "... Mira mis manos y extiende tu mano y colócala en mi costado; no seáis infieles, sino creyentes" (Jn 20, 27). Jesús conquistó la muerte en el cuerpo.
Los primeros cristianos tomaron este mensaje en serio, reconociendo su propio destino eterno envuelto en esa misma realidad. San Juan declaró: "Sabemos que cuando él aparezca, seremos como él, porque lo veremos tal como es" (1 Jn 3: 2). San Pablo afirmó: "Y tal como hemos traído la imagen del terrenal, traeremos también la imagen del celestial." (1 Corintios 15:49).
Los sacramentos, y especialmente la Eucaristía, son los medios para experimentar esta unión con el cuerpo resucitado de Cristo. De hecho, como el sacerdote declara en la epiclesis, el pan y el vino se convierten en el cuerpo y la sangre de Cristo. Allí nos comunicamos con Cristo no solo espiritualmente, sino también con su cuerpo místico. La transubstanciación, en efecto, es un tipo de fusión nuclear. Pone en marcha un proceso que creará algo completamente nuevo: un nuevo nosotros.
Esta concepción del cuerpo humano estaba en conflicto notable con los hombres del mundo antiguo. Los paganos buscaban satisfacer sus impulsos corporales de la manera más lujuriosa, pero eso era porque no creían que sus cuerpos importaran. El cuerpo humano poseía una perfección juvenil y efímera, y después de que la belleza se desvaneciera, y especialmente después de la muerte, su putrefacción repugnante debía mantenerse a una distancia social segura. Es por eso que tantos pueblos paganos quemaban los cuerpos muertos. Uno puede imaginarse a los participantes del funeral pensando, mientras observaban cómo el cadáver se convertía en cenizas "¡no necesitarás eso a donde vas!"
La "obsesión" de los cristianos con los cadáveres golpeó a muchos pueblos antiguos, y ciertamente a los romanos, como algo extraño y desagradable. ¡Los cristianos honran a sus muertos, visitan sus tumbas, conservan sus huesos e incluso los veneran y besan! Sin embargo, tales devociones religiosas surgieron directamente de la comprensión cristiana de la resurrección, que comunicaba un respeto tan alto por el cuerpo humano, incluso el cuerpo muerto, que algún día resucitaría y se renovaría. A veces tomaba mucho convencer a los paganos convertidos para que abandonaran sus piras funerarias; ¡Carlomagno, el primer emperador sacro romano convertido, decretó la cremación como una ofensa capital!
Sin embargo, después del imperio de Carlomagno, “ningún otro país o poder europeo prohibió o permitió explícitamente la cremación. No necesitaban hacerlo. Nadie quería ser incinerado. Así la cristiandad se mantuvo durante milenios. No fue sino hasta el siglo XIX que varios grupos radicales franceses, masones italianos, socialistas alemanes, bolcheviques rusos, médicos ingleses e ingenieros civiles estadounidenses comenzaron a reavivar el interés en la cremación. Muchos de estos defensores de la cremación eran ateos y explícitamente anticristianos. Como explica el historiador Thomas Laqueur: "La cremación tenía la intención de asestar un golpe a una comunidad milenaria de muertos enterrados en tierra sagrada y ofrecer una alternativa histórica".
Algunos abogaron por la cremación por motivos de saneamiento público. Ellos argumentaban que los cadáveres contaminaban los suministros de agua y liberaban gases venenosos al aire. Más tarde, en el siglo XX, emplearon argumentos ecológicos: que la tierra no tenía espacio suficiente para albergar a todos los muertos de la humanidad. Enterrar a los muertos también se volvió cada vez más costoso, a veces de manera prohibitiva. Finalmente, la globalización fomentó la propagación de la cremación, ya que otras tradiciones religiosas (hinduismo, budismo) suelen quemar a sus muertos. El efecto de estas fuerzas es sorprendente: en 1905, el 99.9 por ciento de los británicos eran enterrados. En 2017, alrededor del 77 por ciento fueron cremados.
La perspectiva de la Iglesia sobre la cremación ha dado un permiso de mala gana. Marcus Minucius Felix, un apologista cristiano del siglo III, escribió: "No tememos la pérdida de la cremación a pesar de que adoptamos la antigua y mejor costumbre del entierro".
El Papa Bonifacio en 1300 a su vez reafirmó que la cremación era para brujas y herejes, no para cristianos fieles.
Esto fue consagrado como la disciplina de la Iglesia en el Código Católico de Derecho Canónico de 1886, que dice: "Los cuerpos de los fieles deben ser enterrados, su cremación está prohibida". La Enciclopedia Católica de 1908 explicó que "la cremación era una profesión pública de irreligión y materialismo".
Sin embargo, nada de esto equivalía a una censura doctrinal formal de la cremación. Es por eso que el Papa Pablo VI levantó la prohibición de cremación en su Piam et Constantem de 1963. Así, la instrucción apostólica liberó del compromiso a un número creciente de cristianos que solicitaron que la Iglesia permitiera la cremación "por razones de salud, economía u otras razones que involucran el orden público o privado". Incluso aquí, sin embargo, el entierro siguió siendo normativo, la instrucción decía: "deben tomarse todas las medidas necesarias para preservar la práctica de enterrar reverentemente a los fieles difuntos". Solo "cuando se lo obligue a hacerlo por necesidad" los cristianos deberían hacer lo contrario.
Otros documentos de la Iglesia han reiterado la indignante concesión de cremación de Pablo VI. El Código de Derecho Canónico revisado de 1983 explica que "La Iglesia recomienda fervientemente que se mantenga la costumbre piadosa del entierro", sin embargo, "no prohíbe la cremación". La escritora católica Patricia Snow observa que la Iglesia "insta, prefiere y recomienda sinceramente que los católicos continúen la práctica reverente e ininterrumpida (piam et constantem) de enterrar los cuerpos de los fieles muertos". De hecho, después de que Snow escribió esto, el Vaticano en 2016 emitió otro documento "insistentemente" recomendando el entierro como "sobre todo la forma más adecuada para expresar fe y esperanza en la resurrección del cuerpo".
La Iglesia no aprueba la cremación; pero la permite. De manera similar a la enseñanza de la Iglesia sobre la sexualidad que muchos ven como rígida e intransigente, el camino más difícil es más hermoso, más humano y más glorioso. El entierro cristiano predica la resurrección, la transformación y la glorificación del cuerpo humano.
La cremación enseña a las personas lecciones sobre el cuerpo que son directamente contrarias a lo que la Iglesia realmente cree. Enseña que el cuerpo es desechable. Enseña que el cuerpo no es una parte integral de la persona humana. Y enseña que el cuerpo no tiene valor una vez que el alma se ha ido; ese cuerpo ha terminado su curso, y no hay nada más para él. No hay resurrección. No hay transformación. No hay glorificación.
Sí, los católicos devotos pueden, en buena conciencia, ser incinerados. Quizás en algunos casos esto sea prudente o necesario. Pero cuando yo muera, quiero que mi muerte sea un mensaje flagrante que afirme la vida eterna y corporal que Cristo ha comprado para todos nosotros. Como dice el himno:
De la tumba se levantó
con un poderoso triunfo sobre sus enemigos.
Se levantó un vencedor del dominio oscuro
y vive para siempre con sus santos para reinar.
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