LA DRAMÁTICA CONVERSIÓN DE ALFONSO DE LIGUORI

Acababa de salir de una discusión con su padre, quien deseaba que su hijo apareciera con él en una función de la Corte Neopolitana. Sería una recepción a la que asistía la alta nobleza de Nápoles, de la que formaba parte la estimada familia de Liguori. Su padre le rogó a su hijo que lo acompañara, y después de repetidas solicitudes, el joven Alfonso respondió: “¿Qué quieres que haga en la corte? Todo eso es solo vanidad”. Finalmente su padre se fue indignado. Había sido en vano tratar de persuadir a este, su hijo mayor, de que reanudara su exitosa carrera como abogado. Los acontecimientos del resto de ese día, el 28 de agosto de 1723, están narrados en palabras del biógrafo más eminente del santo, Austin Berthe:

“Después de este incidente, Alfonso se convirtió en una presa de la perplejidad más angustiante. Con la gracia, por un lado, sacándolo del mundo, y su padre, por el otro, forzándolo  para llevarlo de vuelta a él, ¿cómo iba a actuar sin violentar su conciencia? “Si me resisto a la autoridad de mi padre, estoy haciendo mal”, argumentaba. “Pero si sigo a mi padre en contra de la voluntad de Dios, ¿no estaré peor? ¿Quién me mostrará el camino que debo tomar?” Con gran agitación, se dirigió al Hospital de los Incurables, donde quería escuchar la respuesta de Dios.

Había comenzado su visita habitual a los pacientes cuando de repente se encontró rodeado por una luz misteriosa. Al mismo tiempo, le pareció que la casa se sacudía como bajo el impacto de un terremoto. Entonces oyó una voz interior que pronunciaba claramente estas palabras: "Deja el mundo y entrégate a Mí". Aunque se conmovió hasta lo más profundo de su alma, Alfonso aún conservaba la calma suficiente para continuar con su trabajo de caridad. La visita terminó, estaba bajando las escaleras del hospital cuando la luz deslumbrante reapareció de repente. De nuevo, la casa parecía sacudirse, y la misma voz se repitió con una fuerza aún mayor: "Deja el mundo y entrégate a Mí". Se quedó quieto asombrado y gritó: “Señor, demasiado tiempo me he resistido a tu gracia; haz conmigo lo que quieras”.

Con la impresión de este extraño suceso aún sobre él, se abrió paso, no hacia el palacio Liguori, sino hacia un edificio que había frecuentado mucho durante esos últimos quince días. Esta fue la iglesia de la Redención de los cautivos, dedicada a Nuestra Señora del Rescate. Recientemente se había celebrado allí una novena en preparación para la fiesta de la Asunción, y Alfonso había asistido a las devociones con gran fervor. La famosa estatua de la Virgen todavía estaba adornada para la fiesta.

Madonna de la Misericordia, fresco de Ghirlandaio 

Instintivamente fue y se arrojó a los pies de su Madre para pedirle, a través de ella, gracia para conocer y hacer la voluntad de Dios. En ese mismo momento se encontró, por tercera vez, lleno de una luz celestial y embelesado como fuera de sí mismo. Había llegado la hora del gran holocausto. Atraído por la gracia divina, Alfonso se consagró al servicio de Dios y se comprometió irrevocablemente a entrar en el estado eclesiástico. Además, tomó la resolución de unirse a la Congregación del Oratorio lo antes posible, y tal como lo prometió, desenfundó su espada y la puso sobre el altar de Nuestra Señora.

Alfonso nunca olvidó ese día memorable, ni este santuario de María. Más tarde regresó a Nápoles sin visitar a su benefactora celestial. "Ella lo fue", dijo un día, señalando la imagen de Nuestra Señora del Rescate, "que me sacó del mundo y me hizo entrar al servicio de la Iglesia".

Dentro de dos meses, el 23 de octubre del año 1723, a la edad de veintisiete años, Alfonso dejó a un lado su vestido secular para ponerse la librea de su Maestro celestial. Era un sábado. Nuestra Señora del Rescate, que lo había llamado, deseaba en su propio día ofrecerlo a su Divino Hijo.

Altar de la Iglesia de Santa María del la Merced (Nápoles) donde San Alfonso María de Liguori rindió su espada de caballero 

Conocemos esta historia del llamado del Santo a dejar el mundo por sus propios labios. Un día, después de años, en el recreo con sus estudiantes en Ciorani, un cierto 27 de agosto les dijo: “Mañana es el aniversario de mi conversión”. Luego, a solicitud suya, y por deseo del padre Villani, su director, les contó la historia de lo que sucedió en el Hospital de los Incurables, como se relató anteriormente.


La vida de Alfonso de Liguori, Austin Berthe, J. Duffy & Co. Dublín, 1905, del Capítulo IV.


The Shield of Faith