Por Ed Condon y JD Flynn
"Stat crux dum volvitur orbis", dicen los cartujos: la cruz es estable mientras el mundo gira.
Pero mientras la cruz se mantiene estable, las restricciones a las liturgias públicas y el acceso a los edificios de la iglesia han hecho que la vida sacramental de la Iglesia sea menos posible para la mayoría de los católicos y no esté disponible.
La guía de la Santa Sede ha servido como marco para muchas restricciones litúrgicas: el Vaticano anunció su cancelación de las liturgias públicas de Semana Santa antes de que el gobierno italiano pudiera tratar de imponerla, y señaló a los ordinarios locales que podrían hacer lo mismo.
La Santa Sede también ha emitido instrucciones sobre cómo modificar ciertas celebraciones sacramentales, entre ellas el sacramento de la penitencia, a la luz del esfuerzo global para frenar la propagación de la pandemia de coronavirus.
Pero en los EE.UU., algunos obispos han anunciado políticas que se extienden más allá de la guía de la Santa Sede, y han dejado a expertos canónicos, y algunos clérigos, preguntándose acerca de su legalidad.
No está claro cuándo, y si, la Santa Sede intervendrá con orientación adicional, o emitirá juicios sobre la legitimidad canónica de algunas políticas diocesanas.
En algunas diócesis de EE.UU., los obispos han dicho a los sacerdotes que tienen prohibido escuchar confesiones o hacer bautismos, excepto en casos de "emergencia extrema".
El miércoles, la Arquidiócesis de Newark hizo circular un memorando a "todos los que sirven en la arquidiócesis" reiterando varias políticas ya vigentes y emitiendo nuevas directivas. Entre las nuevas políticas, el vicario general Monseñor Thomas Nydegger anunció que "el Sacramento de la Reconciliación se suspende hasta nuevo aviso con la excepción de una emergencia extrema".
El jueves, el portavoz de la Arquidiócesis de Newark dijo que "una emergencia extrema se entiende como peligro de muerte, en pericolo mortis, en la legislación canónica".
"Peligro de muerte" es un término canónico técnico, que se refiere al peligro inmediato de muerte por una causa particular. En ese sentido técnico, "peligro de muerte" no incluye un miedo generalizado al peligro de muerte, incluso si está bien fundado.
La restricción del sacramento de la confesión a “casos de emergencia”, especialmente si se entiende que tales casos se refieren solo al “peligro de muerte” en el sentido técnico, es una prohibición general efectiva del acceso al sacramento para la mayoría de los católicos, la mayoría de las veces, incluso mientras el derecho al sacramento está consagrado en el derecho canónico.
El Canon 843 §1 del Código de Derecho Canónico establece que "los ministros sagrados no pueden negar los sacramentos a quienes los soliciten en el momento apropiado, estén bien dispuestos y no les sea prohibido por el derecho recibirlos".
Canon 988 §1 requiere que "El fiel está obligado a confesar según su especie y número todos los pecados graves cometidos después del bautismo y aún no perdonados directamente por la potestad de las llaves de la Iglesia ni acusados en confesión individual, de los cuales tenga conciencia después de un examen diligente". Si bien el requisito mínimo de la ley es que todos los católicos confiesen al menos una vez al año, la Iglesia recomienda la temporada de Cuaresma como un momento especial para la confesión en preparación para la Pascua.
El sitio web de la conferencia de obispos de EE.UU. explica que "es necesario confesar los pecados mortales a un sacerdote en el Sacramento de la Penitencia para recibir el perdón de Dios".
Más allá de la restricción de la confesión, otras normas diocesanas han planteado preguntas sobre la legitimidad canónica.
La Arquidiócesis de Kansas City transmitió la semana pasada a los sacerdotes que los teléfonos celulares pueden usarse para la confesión sacramental, siempre que tanto el sacerdote como el penitente puedan verse durante una videollamada. La arquidiócesis incluso sugirió que los sacerdotes usen un número de Google Voice para evitar distribuir sus números de teléfono celular.
La arquidiócesis luego se negó a comentar sobre la sugerencia, y especialmente sobre las preocupaciones de la privacidad que el uso de la plataforma Google Voice, o un teléfono celular no seguro, podría representar para un sacramento que normalmente se ofrece en el más estricto secreto.
Pero si esa política arquidiocesana está canónicamente permitida es, por el momento, ambigua. La semana pasada, un obispo peruano rescindió un permiso que había otorgado para confesar por teléfono, porque, dijo, no tenía claro que la Santa Sede permitiría tal cosa, incluso si fuera sacramentalmente posible.
La claridad sobre la cuestión, especialmente a medida que más diócesis enfrentan órdenes de "refugiarse en el lugar", parece ser inmediata para muchos sacerdotes.
En al menos una diócesis de EE.UU., la Arquidiócesis de Chicago, le ha dicho a los sacerdotes que durante la pandemia, la celebración de emergencia del bautismo requiere el permiso del obispo, a pesar de las normas canónicas que permiten a cualquiera, incluso a un laico, celebrar el bautismo en una verdadera emergencia, en la cual, presumiblemente, un ministro ordinario de bautismo no puede ser conseguido rápidamente.
Por el momento, no está claro qué autoridad tienen en realidad las diversas restricciones diocesanas, tanto sobre los ministros de los sacramentos como sobre sus posibles destinatarios. Las políticas parecen ser, al menos, praeter legem, más allá de la ley.
Sin duda, algunos obispos afirmarían que estas restricciones son lamentables pero necesarias para salvar vidas y detener la propagación de la enfermedad.
La amenaza de la pandemia para la vida humana es tan inmediata, argumentan, que son necesarias medidas extraordinarias, incluso hasta el punto de negar a los fieles su derecho al sacramento de la misericordia.
Por otro lado, este argumento se basa en la naturaleza inmediata de la emergencia de salud pública, que en sí misma parece contradecir las nuevas restricciones.
La premisa de que el peligro de muerte es real y universal crea un ciclo de retroalimentación racional. Por ejemplo, las mismas circunstancias extremas que se dice que justifican límites radicales para que los sacerdotes escuchen confesiones al mismo tiempo desencadenan el permiso y el deber de iure de la Iglesia para todos los sacerdotes, incluso los laicos, para escuchar confesiones y absolver pecados.
Es probable que el hecho de determinar qué es y qué no es permisible se convierta en una prioridad urgente para las oficinas canónicas y sacramentales del Vaticano. Puede que ya lo sea. Si bien la niebla de la guerra, por así decirlo, ha envuelto principalmente las decisiones en los primeros meses de la pandemia mundial, si el statu quo continúa, las preguntas difíciles de los católicos requerirán respuestas claras.
Los canonistas probablemente insistirán en que la ley ya prevé la mayoría de las circunstancias de emergencia, y que hacer nuevas políticas sobre la marcha, en medio de una crisis, rara vez es una buena idea. Pero es probable que los funcionarios de salud pública y otros presionen por medidas estrictas en curso, y con buenas razones.
Si bien parece bastante claro que los obispos de todo el mundo están actuando de buena fe para responder a una crisis, eventualmente ellos también querrán normas definitivas sobre las cuales basar las políticas locales.
Es probable que la ley universal, y el legislador universal, el papa Francisco, pronto enfrenten llamados de esos obispos para un tratamiento sistemático de esas preguntas, especialmente si los miembros de varias conferencias de obispos se encuentran en desacuerdo.
Si bien el Vaticano ha emitido algunas políticas, el papa Francisco también advirtió en los últimos días que "las medidas drásticas no siempre son buenas".
"Que el Señor les dé a los [pastores] la fuerza y también la capacidad de elegir los mejores medios para ayudar", dijo el papa al comienzo de la misa del 13 de marzo.
"Oremos por esto, para que el Espíritu Santo pueda dar a los pastores la capacidad de discernimiento pastoral para que puedan proporcionar medidas que no dejen solo al santo y fiel pueblo de Dios, y para que el pueblo de Dios se sienta acompañado por su pastores, consolados por la Palabra de Dios, por los sacramentos y por la oración".
Si bien ningún canonista serio cuestiona el derecho del obispo, incluso la prudencia, de suspender la celebración pública de la Misa durante una emergencia, la licencia de otras suspensiones es decididamente menos clara. En medio de los diversos desafíos imprevistos e inesperados de una pandemia global, sigue siendo la salvación de las almas, la ley suprema de la Iglesia.
Catholic World Report
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