FRANCISCO DE ASÍS: UN SANTO PARA NUESTRA ÉPOCA

Si queremos ser santos, si queremos restaurar la fe en nuestra civilización, no podemos hacer nada mejor que comenzar con la primera lección de San Francisco: “El soldado de Cristo debe comenzar con la victoria sobre sí mismo”.

Por Michael Warren Davis

Como la mayoría de los colegiales católicos, crecí diciendo la Oración de San Francisco de Asís más que el Padre Nuestro. Ya sabes: “Señor, hazme un instrumento de tu paz...” Oh, cómo lo odiaba! La oración parecía encapsular todo lo ruidoso de la religión liberal. Era pacifismo moral, negarse a defender la verdad y el bien contra la herejía y el pecado. Era el vegetarianismo espiritual, subsistiendo en cosas verdes y húmedas.

El negocio de predicar a los animales, pensé, era igual de malo. El Hermano Lobo inevitablemente, se une al Hermano Sol, e incluso a la Hermana Luna. Hay una nota clara de panteísmo sobre el buen fraile que lo hizo parecer más el héroe de una historia de hadas medieval: mitad pagana y mitad cristiana, que un santo de Dios.

Todo eso estuvo mal, por supuesto, y me da vergüenza admitirlo. Pero estaba perfectamente de acuerdo con todo lo que me habían dado para creer sobre San Francisco.

Ronald Knox

Ya en la década de 1930, Monseñor Ronald Knox se burlaba de los progresistas que admiraban a San Francisco y despreciaban abiertamente a la Iglesia ("¡qué mansedumbre, qué alegría, qué amor por los animales! ... No se parece en nada a un católico romano"). Es el favorito de los católicos caducados, de la cafetería, de la Navidad y de la Pascua. Es el santo patrono de las damas de mediana edad que usan trajes de chándal para servir como ministros eucarísticos y escribir cartas al obispo cuando su pastor menciona el aborto en su homilía. Cuando un grupo de Guerreros de la Justicia Social (SJW por sus siglas en inglés) en Portland se rebeló abiertamente contra su nuevo sacerdote conservador, nadie se sorprendió al saber que la parroquia lleva el nombre del Pobre Hombre de Asís.

Hablando del hermano Sol y la hermana Luna, déjame preguntarte esto: si el Vaticano publicara un documento afirmando el "Dios Padre-Madre Creador" de la "cosmovisión amazónica", ¿cómo crees que se llamaría el Pontífice?

Mi opinión sobre San Francisco comenzó a suavizarse cuando me invitaron a asistir a misa con un grupo extraordinario de hombres llamados Franciscanos de la Primitiva Observancia. Visité su convento en Lawrence, Massachusetts, en enero de 2018. Cuando llegué, uno de ellos estaba paleando nieve, en sandalias.

Los FPO son solo eso: sacerdotes y hermanos que siguen estrictamente la Regla de San Francisco. Su ascetismo es impresionante para un laico mimado como yo. Lo que es más impresionante, tal vez, es cuán en serio toman su voto de pobreza. Literalmente no tienen un centavo a su nombre, ni efectivo, crédito o incluso una cuenta bancaria. Uno de los hermanos va de puerta en puerta rogando "comida por amor a Dios".

Ellos están en una de las ciudades más pobres, y esto es lo que me llamó la atención: cada vez que le contaba a alguien en casa sobre los FPO, se horrorizaban. “¿Hombres jóvenes sanos mendigando”, se burlaban. “Eso es vergonzoso”.

El concepto de pobreza santa es tan extraño para nosotros como... bueno, como usar sandalias en pleno invierno. Pero una ciudad está llena de piadosas abuelas, viudas con dos pequeñas monedas de cobre que casi pueden ahorrar.

❧

San Francisco se llamó a sí mismo el “Jongleur de Dieu” (Malabarista de Dios), el bufón de la corte de Dios, precisamente porque su virtud era tan absurda, según los estándares de nuestra propia convención. Pero decir que parecía tonto a los ojos del mundo es un eufemismo. Su caridad ofende tanto como la maldad de cualquier pecador. La espiritualidad de San Francisco exige una virtud tan poco común que es ofensiva para la decencia común. Nuestra aversión a la santa pobreza de los franciscanos, es un ejemplo.

Incluso antes de su conversión, se dice que San Francisco poseía un "amor innato y natural por los pobres de Cristo". Era su costumbre dar limosna a cada mendigo que se le acercaba. Sin embargo, un día, cuando Francisco estaba "absorto en el tumulto de los negocios mundanos", pasó a un mendigo sin prestarle atención. Volviendo a sus sentidos, Francisco se dio la vuelta, "corrió tras el pobre hombre" y "alivió caritativamente sus deseos".

Si estuviéramos en los zapatos de Francisco (y si sentimos algún arrepentimiento por ignorar a un mendigo), sin duda resolveríamos hacerlo mejor la próxima vez y simplemente seguir caminando. Incluso podemos decidir dar dos dólares a la próxima persona sin hogar que conozcamos en lugar de uno. ¡Pero regresar y encontrar al hombre seguramente sería una pérdida de tiempo! Además, ¿qué diferencia harían unos pocos dólares? Siempre hay otro mendigo que necesita otro dólar.

Imagine la escena, entonces: San Francisco, hijo de un comerciante acomodado y una noble francesa, persiguiendo a un vagabundo errante en un mercado abarrotado. Al encontrarlo por fin, "cargó al asombrado mendigo con dinero", como GK Chesterton lo expresa con encanto.

Todo es un poco raro. Su contrición limita con la escrupulosidad, y somos naturalmente cínicos acerca de tan ostentosas muestras de humildad. ¿Seguramente (preguntamos) Francisco debería haber entrado en su habitación y cerrar la puerta y rezarle a su Padre en secreto?

El columnista del New York Times Ross Douthat acuñó la frase "Haz que el catolicismo vuelva a ser extraño" después de la Met Gala del año pasado. Douthat sostiene que este "espectáculo bello y blasfemo" demuestra que los esfuerzos de la Iglesia para "desmitificarse" fueron contraproducentes. A la gente le gusta el misterio. Nos gustan los encajes y la seda, las velas y el incienso. Nos gusta la pompa medieval que sugiere circunstancias medievales: las vastas cosmologías rotativas y las disciplinadas jerarquías celestiales evocadas por la inquietante lujuria en el canto de "in saecula saeculorum".

No estoy en desacuerdo. Todo lo contrario. Solo sugeriría que hay algo igualmente extraño y convincente que también podemos probar: la radical simplicidad de San Francisco.

Hay una historia que cuenta que el Pobre Hombre tomó su almuerzo (probablemente solo un poco de pan duro) para sentarse al lado de un arroyo y hacer un picnic. Se dejó caer debajo de un árbol sombreado, se apoyó contra una roca y observó el agua balbucear hacia el mar. Entre bocados de comida, exclamaba: "¡Qué tesoro tenemos aquí, qué tesoro!" Definitivamente hay algo indispensable sobre la majestad y la solemnidad de la tradición católica para sacar a uno de la pantalla omnipresente y llevarlo a algo más profundo, más humano, más real. Sin embargo, hay algo particularmente convincente en nuestros días sobre un santo que rehuye lo artificial y se deleita tanto en la belleza ordinaria de la Creación.

❧

Lo que me dio una nueva opinión sobre la espiritualidad franciscana fue la nueva entrevista de Slate con Theodore McCarrick, el ex arzobispo de Washington que causó el mayor escándalo en la historia de la Iglesia estadounidense. La intrépida reportera viajó al convento capuchino en Victoria, Kansas, donde McCarrick ha estado viviendo desde su caída en desgracia. Ella también entrevistó al padre Christopher Poprovak, portavoz provincial local de los Capuchinos. Así es como explicó su razonamiento para aceptar a McCarrick en el priorato:

"Nuestra misión está muy ligada a ayudar a las personas a enmendar su vida, cambiar su vida, a arrepentirse", dijo. "Los cristianos, incluso cuando es difícil, están llamados a mostrar misericordia". El papa Francisco había sentenciado a McCarrick a "una vida de oración y penitencia", y un convento en la zona rural de Kansas le parecía a Popravak un lugar apropiado para hacerlo. Los capuchinos son franciscanos, y San Francisco, observó, era conocido por abrazar a los leprosos.

Eso también es un eufemismo. Según Buenaventura, Francisco estaba avergonzado de lo repulsado que estaba por la deformidad de los leprosos. Por lo tanto, San Francisco los buscaba "a pesar de sí mismo" para humillarse, sirviéndoles. En un caso, un leproso se acercó a Francisco, sabiendo de su santidad, y le rogó al santo fraile que le besara los pies. Buenaventura dice que Francisco, "besó su boca enferma y repugnante". Al instante, el leproso fue sanado.

"No sé cuál de estas dos cosas es la más digna de admiración", comenta Buenaventura; "La profunda humildad del beso, o el maravilloso poder que produjo un milagro tan maravilloso".

Lamentamos los miles de católicos que se han escandalizado por los crímenes de McCarrick y abandonaron la Fe, por supuesto. Y sin embargo, estos sacerdotes pasan todos los días con ese hombre, viviendo y comiendo junto a él. A muchos de nosotros nos resulta bastante difícil estar en el mismo planeta que él; pero ellos viven en la misma casa. Adoptaron la vocación de vivir en un pequeño convento en una pequeña ciudad en las llanuras de Kansas, lejos del bullicio y las intrigas de la costa este, por el bien de la Santa Madre Iglesia. Ahora, tienen en medio de ellos la encarnación misma de la corrupción y la decadencia, sin mencionar el escándalo que lleva consigo como un olor nocivo. Y, sin embargo, su prioridad no es la venganza: es la misericordia.

Aquí, de nuevo, el carisma franciscano es tan ingenioso que casi parece malvado. La reportera de Slate encontró un foro en línea donde los residentes de Victoria se quejaron del nuevo lugar de residencia de McCarrick. "¿No podrían haber encontrado otro lugar en el país que no esté tan cerca de una escuela primaria?", Preguntó uno. "¿Como el cementerio?", Escribió otro. Eso, para nosotros, sería justicia. Los hombres como McCarrick no merecen piedad.

La mayoría de los santos saben que sanarán las heridas del leproso cuando las besen, y los Capuchinos no tienen motivos para creer que McCarrick se arrepentirá de sus crímenes. Sin embargo, San Francisco no sabía que el leproso se curaría. Besó sus heridas por el amor de Jesucristo, "cuya propiedad siempre es tener misericordia". Y así los Capuchinos de Victoria, Kansas, muestran misericordia a Theodore McCarrick de todos modos.

Nuestra Santa Madre Iglesia necesita una reforma, para estar segura. Ella necesita obispos diligentes y laicos para vigilar a los depredadores y sus facilitadores, hombres como McCarrick y sus secuaces.

❧

Otro capuchino fue noticia recientemente: Charles Chaput, arzobispo de Filadelfia. Cumplió 75 años la semana pasada, la era tradicional en que los obispos presentan su carta de renuncia al Vaticano. Uno duda que el papa Francisco sea reacio a ver al prelado de ojos de búho.

Chaput ha sido conocido durante décadas como una de las voces más consistentes para la ortodoxia en la Iglesia estadounidense. Sin embargo, no fue hasta el año pasado que se convirtió en el principal protagonista de los conservadores en la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos: su conciencia ha sido su látigo. El arzobispo Chaput envió ondas de choque a la Iglesia al pedir públicamente al Santo Padre que cancele el Sínodo sobre la juventud de 2018. Las revelaciones de complicidad generalizada por parte de los obispos de Estados Unidos en los crímenes de McCarrick todavía estaban frescas. El arzobispo de Filadelfia insistió en que "los obispos no tendrían absolutamente ninguna credibilidad para abordar este tema" hasta que todos los depredadores episcopales y sus facilitadores fueran llevados ante la justicia.

Roma ignoró su pedido, por supuesto, y el sínodo procedió a tiempo. Sin embargo, en un sutil acto de protesta contra el Vaticano, los miembros de la USCCB eligieron a Chaput como uno de sus delegados al sínodo, a pesar de que, como líder del comité de la Conferencia sobre jóvenes, ya era un delegado ex oficio. Una clara mayoría de obispos estuvo de acuerdo con Chaput, incluso si él era el único dispuesto a alzar la voz.

La semana pasada, Chaput fue nuevamente elogiado por los laicos tradicionales por advertir contra la ambigüedad crónica del padre James Martin, SJ, quien recientemente pronunció un discurso en la Universidad St. Joseph's, un colegio jesuita en Filadelfia. Al reconocer el controvertido trabajo del sacerdote para avanzar en la dignidad de las personas que luchan con la "atracción hacia el mismo sexo y la disforia de género", también señaló "un patrón de ambigüedad en sus enseñanzas" que "inspira esperanza de que las enseñanzas de la Iglesia sobre la sexualidad humana puedan ser cambiadas".

Más bien, aquellos que luchan con los trastornos sexuales “necesitan apoyo y aliento en virtud de la castidad. Se merecen escuchar, como todas las personas, la verdad sobre la sexualidad humana que se habla con claridad y confianza. Cualquier otra cosa”, concluyó, “carece de misericordia y justicia”.

El padre Martin respondió rápidamente a la reprimenda del arzobispo, explicando que nunca fue su intención desafiar la "enseñanza oficial de la Iglesia" sobre sexualidad. Chaput lo presionó más, diciendo:

“Estoy seguro de que el padre Martin estaría de acuerdo en que la enseñanza “oficial” de la Iglesia (en oposición a un sistema alternativo, imaginario y no oficial de creencias y prácticas) es simplemente lo que la Iglesia cree en base a la Palabra de Dios y siglos de experiencia con la condición humana”.

Además, el punto no es "no desafiar" lo que la Iglesia cree sobre la sexualidad humana, sino predicar y enseñar con confianza, alegría y celo. La verdad bíblica libera; nunca es motivo de vergüenza.

Los conservadores aplaudieron legítimamente a Chaput por hablar cuando muchos de sus hermanos obispos se han mantenido callados, aterrorizados por las represalias del lobby LGBT y el Vaticano (el padre Martin es consultor de la Secretaría de Comunicaciones). Sin embargo, los comentarios de Chaput fueron irreprochables. Aquí no hay duplicidad: realmente quiere que los católicos traten a las personas homosexuales con la cantidad necesaria de dignidad humana, y realmente quiere que las personas homosexuales acepten el llamado a la castidad. Estas son verdades evangélicas habladas con claridad, convicción y caridad, tal como lo haría San Francisco.

❧

Para que no haya dudas sobre la teoría de San Francisco, estaba hojeando sus escritos esenciales para prepararme para este ensayo cuando encontré su "Carta a los que gobiernan sobre las personas". En esta breve misiva, El Pobre amonesta a los alcaldes y magistrados para que siempre tengan en mente su destino final. Así también, que fomenten el mismo honor para el Señor entre las personas que están bajo su cuidado.

Una nueva generación de intelectuales católicos reconoce la necesidad desesperada de la civilización occidental de regresar a la fe, no solo espiritual, sino también política y culturalmente. Y, sin embargo, cuando apenas el dos por ciento de los estadounidenses son católicos fieles a las misas, la tarea parece prácticamente imposible. Entonces, quizás minimizamos la necesidad de penitencia y evangelismo y enfatizamos la necesidad de una política del bien común.

La política desempeña un papel extremadamente grande en nuestra cultura. Cualquier pensador católico tomaría como su misión volver a colocar a la religión en el centro de nuestra vida común, es decir:

Ahora es el momento de cerrar sesión en Twitter, apagar la televisión y apagar el teléfono. Por cada noticia que leas, ve y lee diez capítulos de la Biblia. Por cada minuto que pases pensando en el presidente, pasa una hora pensando en Cristo. Por cada persona con la que hables sobre las elecciones, habla con diez personas sobre las buenas noticias de la Resurrección.

Sé que eso puede sonarte extraño, pero la santidad no se mide en retweets, y el Evangelio no aparece en los titulares de Fox News.

Si queremos ser santos, si queremos restaurar la fe en nuestra civilización, no podemos hacer nada mejor que comenzar con la primera lección de San Francisco: “El soldado de Cristo debe comenzar con la victoria sobre sí mismo”.

San Francisco de Asís, ora pro nobis


Crisis Magazine