SAN PATRICIO: SOBRE LA EVANGELIZACIÓN Y RE-EVANGELIZACIÓN DE IRLANDA

En Italia se necesita un nuevo Pedro, en Alemania un nuevo Bonifacio, en Francia un nuevo Dionisio, en Inglaterra un nuevo Agustín y en Irlanda se necesita un nuevo Patricio.

Por el Padre Seán Connolly

Hoy, millones de personas en todo el mundo celebran la fiesta de uno de los mejores hijos de la Iglesia, el “Apóstol de Irlanda”, San Patricio. El jolgorio que caracteriza el día está más enraizado en el orgullo cultural que en cualquier otra cosa. Poco se recuerda de San Patricio. Expulsó a las serpientes de Irlanda, entró en concursos de muerte con los druidas paganos y usó el trébol para explicar la Trinidad. Además de estos cuentos piadosos, sin embargo, rara vez se sabe algo más sobre él. Lo que es una pena, ya que la verdadera historia de su trabajo para convertir Irlanda es más convincente que las leyendas medievales posteriores. Las dos cartas cortas del santo: Carta a los Soldados de Coroticus y Confesión son una buena lectura en esta fiesta para conocer mejor su cautivadora historia, que es del principio al fin, una aventura divina.

Pero este día de San Patricio no es como los demás. Es el primero desde el referéndum de la primavera pasada, en el que el 66,4 % de la población irlandesa votó a favor de legalizar el aborto, dejándonos para preguntarnos: ¿han regresado las serpientes a Irlanda? Este resultado espantoso personifica el rápido declive de la Iglesia en una tierra que el Papa San Pablo VI una vez llamó “el país más católico del mundo” y el Papa San Juan Pablo II una vez que fue alabado como “semper fidelis”, siempre fiel.

Mientras la Iglesia celebra la fiesta de San Patricio hoy, ¿nos quedamos con la triste conclusión de que el trabajo del “Apóstol de Irlanda” se ha deshecho?

En muchos sentidos, la respuesta es simplemente "Sí". Las propias fallas de la Iglesia en la crisis de abuso sexual infantil han jugado un papel muy importante en esto. La estructura de la Iglesia que Patricio construyó permanece, pero el alma de la nación está lejos de Dios. Se mantuvo más tiempo que en la mayoría de los países, pero ahora Irlanda debe agregarse a la lista. Italia necesita un nuevo Pedro, España un nuevo Jaime, Alemania un nuevo Bonifacio, Francia un nuevo Dionisio, Inglaterra un nuevo Agustín e Irlanda necesita un nuevo Patricio para re-evangelizar a esta antigua nación católica. Mientras oramos por esto en la fiesta de hoy, tomemos tanto la percepción como la inspiración de cómo el Evangelio se apoderó de Irlanda en primer lugar.

Tradicionalmente, al Santo que hoy recordamos se le atribuye la conversión de la raza irlandesa completa del paganismo en un período muy corto de tiempo, entre 432 y 461. Sin embargo, esto no es así. Aún menos conocida que las glorias reales de los esfuerzos misioneros de Patricio es la presencia cristiana en la isla que le precedió.

El cristianismo llegó a las costas de Irlanda, probablemente en el cuarto siglo o principios del quinto siglo a través de los vínculos comerciales que existían con Gran Bretaña y la Galia. Los cautivos británicos capturados por asaltantes irlandeses son otro medio posible para la llegada del cristianismo a la isla, como en el famoso caso del mismo Patricio. En ese momento, el cristianismo sólo se arraigó realmente en el sur de Irlanda. En el período medieval, hubo una disputa entre la sede de Armagh en Ulster, al norte, y las iglesias locales de Munster, al sur. Armagh reclamó la supremacía sobre las otras iglesias en la isla como la sede principal debido a que fue establecida primero por el mismo Patricio. Las iglesias locales del sur se resistieron a esta afirmación, particularmente en respuesta a las obligaciones financieras que se les imponía como iglesias subordinadas. Contestaron afirmando que sus propios fundadores misioneros llegaron antes que Patricio y, por lo tanto, Armagh no tenía prioridad sobre ellos. 

San Paladio de Auxerre

El primer misionero registrado en Irlanda fue el obispo San Paladio de Auxerre en la Galia. Fue archidiácono del papa Celestino y fue asignado para ayudar en la misión de la Iglesia en la lucha contra la herejía pelagiana en Gran Bretaña. Cuando llegó una carta al escritorio del Papa Celestino de un grupo de cristianos en Irlanda solicitando un obispo para ellos mismos, se pensaba que Paladio era un buen candidato. Fue una oportunidad para que el Papa se asegurara de que un obispo anti-Pelagiano estuviera enraizado en Irlanda en caso de que la herejía comenzara a fluir hacia el país a través del Mar de Irlanda.

En 431 el Papa Celestino lo envió en una misión a “los irlandeses que creen en Cristo”. Por lo tanto, sabemos con certeza que Patricio ni siquiera fue el primer obispo en pisar el suelo irlandés. Paladio fue ordenado obispo y enviado. Aunque poco se sabe de su misión, todos los anales irlandeses coinciden en que su desempeño fue un fracaso. Se dice que fue desterrado por el rey de Leinster y obligado a regresar a Gran Bretaña. El temprano historiador y monje irlandés medieval Muirchú relata: “Los hombres salvajes de Irlanda no escucharon su predicación ni él mismo quiso permanecer en una tierra extranjera. Decidió regresar a Celestine, pero después de cruzar el Mar de Irlanda, murió en Gran Bretaña durante su viaje de regreso a casa”. (La información anterior sobre la llegada del cristianismo a Irlanda y las citas se tomaron del libro de Philip Freeman en 2004, San Patricio de Irlanda: A Biografía).

Fue reemplazado de inmediato por Patricio, cuya misión en Irlanda comenzó en 432. Tal vez Patricio tuvo éxito porque conocía bien a Irlanda, y comprendió a su gente, su idioma y sus costumbres desde su tiempo en cautiverio allí cuando era joven.

Patricio ideó una estrategia exitosa en su misión con los irlandeses. Cada vez que ingresaba a un distrito, se presentaba primero al rey local y le daba regalos de acuerdo con la costumbre celta apropiada y pedía dos favores que generalmente se le concedían: un título a una parcela de tierra para construir una iglesia y permiso para predicar el Evangelio a la población local. Aunque los reyes eran reticentes a abrazar el cristianismo por temor a que se rompiera el orden social que los favorecía, sus hijos estaban ansiosos por aprender. Como Patricio relata en su Confesión:

“Qué maravilloso es que aquí, en Irlanda, un pueblo que nunca tuvo ningún conocimiento de Dios, que hasta ahora ha adorado a ídolos y cosas impuras, se haya convertido recientemente en un pueblo del Señor y ahora sea llamado hijo de Dios. Puedes ver que los hijos e hijas de los reyes irlandeses se han convertido en hermanos y vírgenes para Cristo... Pero muchos de ellos hacen esto contra los deseos de sus padres. De hecho, sus familias a veces los castigan con crueldad y hacen todo tipo de horribles acusaciones contra ellos. Aún así, la cantidad de vírgenes que han elegido esta nueva vida continúa creciendo, por lo que no puedo hacer un seguimiento de todas ellas”.

Patricio estaba dispuesto a arriesgarse a la muerte a manos de los druidas y a viajar a lo que entonces se consideraba el fin de la tierra, para ganar las almas de los irlandeses para Cristo:

“Por su bien, mis cristianos irlandeses, viajé a todas partes entre grandes peligros. Incluso fui a las partes más remotas de la isla: lugares en el límite del mundo, lugares que nadie había visto antes, para bautizar y ordenar al clero y confirmar a las personas en la fe. Lo hice todo, con la ayuda de Dios, con alegría, y alegría por su bien”.

Todo esto sentó las bases para la conversión masiva de los irlandeses, según relata Patricio, habiendo bautizado personalmente a “incontables conversos”.

La iglesia fundada por Patricio tenía tres características distintas: era celta, monástica y misionera. La cultura celta nativa fue transformada por el Evangelio desde adentro sin ser erradicada. Para los años 500, las fundaciones monásticas se habían extendido por todo el país. Aunque se pretendía que fueran lugares aislados de oración, pronto se convirtieron en el objeto del patrocinio de los reyes, y los ricos y la gente fueron atraídos a construir asentamientos a su alrededor y se convirtieron en centros de economía y aprendizaje. De los monasterios vinieron misioneros: primero a los pictos paganos (confederación de tribus que habitaban el norte y centro de Escocia) y luego a las tribus bárbaras que se asentaban en las ruinas de las provincias romanas del norte de Europa. Los dos más famosos de estos misioneros fueron San Columba (que se estableció en el famoso monasterio en Iona, en la costa occidental de Escocia, en 563) y San Columbano (que llegó hasta Lombardía en Italia, donde está enterrado en la Abadía de Bobbio).

Es por estas razones que Irlanda es conocida como la tierra de los “santos y eruditos” ya que su producción de libros y misioneros fue una fuente de luz en el oscuro período de la temprana historia medieval, cuando el Imperio Romano cayó en las tribus paganas.

Dios sabe lo que depara el futuro para Irlanda. Todavía hay fe en la isla a pesar de la impresión común de que no queda nada a la luz del referéndum sobre el aborto del año pasado. Todavía hay más católicos practicantes que en la mayoría de los países de Europa occidental. ¿Podría restaurarse el lugar legítimo de Dios en el centro de la sociedad irlandesa y este pequeño país volverá a ser una luz para las naciones?

Creo que este trabajo tendrá que construirse sobre la base de dos corrientes: el movimiento pro-vida y el monasticismo. Solo piense en lo que el movimiento pro-vida ha significado para la Iglesia en nuestro propio país desde Roe v. Wade en 1973. El horror del aborto ha sacudido a muchos de los tibios para volver a una práctica ferviente de la Fe y a integrar movimientos pro-vida en la Iglesia. Un efecto similar podría ocurrir en Irlanda. Pero, como dice nuestro Señor, un demonio como este solo puede ser expulsado por “oración y ayuno” (Mateo 17:21). 

La evangelización o re-evangelización de cualquier sociedad debe estar arraigada en la oración y la penitencia ofrecidas a Dios. Estoy impresionado por la nueva fundación monástica de Silverstream Priory en Co. Meath, que se estableció en 2012. 

Los Monjes Benedictinos de la Adoración Perpetua del Santísimo Sacramento del Altar son una familia monástica que sirve a la Santísima e indivisa Trinidad según la Regla de San Benito del siglo sexto. Se establecieron en Silverstream Priory en Stamullen, Co. Meath, Irlanda.

Después de que tantos sacerdotes y monjes irlandeses fueran enviados a los confines de la tierra como misioneros, los monjes estadounidenses ahora han venido a Irlanda para “devolverles el favor” comenzando un nuevo trabajo por el bien de la Iglesia allí. Estos monjes están dedicados a la oración incesante ante el Santísimo Sacramento en un espíritu de reparación. Sus números están creciendo rápidamente, lo que es un signo de gran esperanza.

A través de la intercesión de San Patricio, la obra de la re-evangelización puede devolver a Irlanda y a todo el Occidente cristiano su mayor legado, la fe católica.

Catholic World Report