Por Brian Newberry
Esta estructura fue particular porque Jesús le dio a sus apóstoles (especialmente a los doce) una autoridad similar a la que tenía para gobernar a su Iglesia y salvaguardar la continuación de la enseñanza divinamente sancionada. En consecuencia, los apóstoles delegaron y distribuyeron esta autoridad a otros a medida que la Iglesia se expandía y se enfrentaba a una gran cantidad de desafíos sociales y teológicos. Esta autoridad y su gran responsabilidad, eran necesarias para servir a los fieles y llevar a cabo las enseñanzas de Jesús hasta su regreso.
El oficio de obispo era considerado la autoridad más alta, equivalente a la de los apóstoles y, por lo tanto, a Jesús mismo. Aquí, demostraré la necesidad de orden, considerando a los obispos los sucesores de los apóstoles y su legítima autoridad divina, de acuerdo con las Sagradas Escrituras.
La necesidad de orden
Las primeras comunidades cristianas establecieron inmediatamente oficinas eclesiásticas, que se consideraron necesarias para su funcionamiento y desarrollo básicos. Los principales deberes de estos oficios fueron la celebración del servicio religioso, predicar y enseñar la verdadera doctrina y dirigir las actividades caritativas de la comunidad [1]. La estructura de estas oficinas se basó en las comunidades de sinagogas judías y la influencia del helenismo, el último de los cuales tiene un gobernador o un supervisor [2]. La Iglesia en Jerusalén y Palestina estructuró su orden como una continuidad del judaísmo, teniendo un “consejo de ancianos”, también conocido como presbíteros (Hechos 15:22; 20: 17–28; Santiago 5:14; 1 Ped. 5: 1–4; y otros). Las comunidades paulinas, que incluían a muchos creyentes gentiles, tenían supervisores que eran “presidentes” o “líderes”. Estos llegaron a ser conocidos como obispos (episkopei) y diáconos (diakonoi), respectivamente (Fil. 1: 1; 1 Tes. 5 : 12; 1 Tim. 3; et al.) [3].
El Israel de Dios que abarca el mundo, ahora conocido como la Iglesia, tuvo un desarrollo histórico legítimo bajo el Nuevo Pacto de Jesucristo. Esta nueva expansión fue el cumplimiento de Israel del Antiguo Testamento, que era la raíz de la Iglesia (Romanos 11:18). La teología mosaica de tipo y sombra encuentra su analogía y cumplimiento en la política divinamente ordenada de la Iglesia Católica [4]. En el Antiguo Testamento, había una clara distinción entre el sacerdocio común de todos los creyentes y el sacerdocio aarónico divinamente sancionado, y el primero no podía usurpar la autoridad de este último. Esto se puede ver claramente con la rebelión de Korah (Núm. 16), con la cual el Señor hizo que la tierra se abriera y tragara a los rebeldes, defendiendo así la autoridad del sacerdocio aarónico.
Bajo el nuevo pacto de Jesucristo, también existe el sacerdocio común de todos los creyentes, que es distinto del liderazgo apostólico. El triple ministerio apostólico (obispos, sacerdotes o presbíteros, diáconos) es la continuación de la orden Aarónica visible (sumo sacerdote, sacerdotes y ancianos, los levitas) [5] . Como se mencionó anteriormente, era práctico para la Iglesia primitiva continuar este modelo básico con el fin de mantener el orden, mantener una buena doctrina y dirigir la caridad.
La autoridad apostólica y la sucesión de los obispos
Desde el momento en que Jesús eligió a sus doce apóstoles, les dio una autoridad especial para llevar a cabo su misión de proclamar y establecer el reino de Dios. Mientras Jesús todavía estaba con sus apóstoles e instruyéndolos, “les dio autoridad sobre espíritus inmundos y para curar enfermedades” (Mat. 10: 1). Luego, Jesús los envió y dijo, con respecto a “quien no los recibiera ni oyera sus palabras, en el día del juicio, será más tolerable el castigo para la tierra de Sodoma y de Gomorra, que para aquella ciudad” (Mat. 10: 14-15), y que “el que a uno de ustedes recibe, a mí me recibe; Y el que me recibe a mí, recibe al que me envió”. (Mateo 10:40).
Más adelante, en el Evangelio de San Mateo, Jesús establece su Iglesia sobre la base del apóstol Pedro y su confesión de que Jesús es el Cristo, prometiendo que “las puertas del infierno no prevalecerían contra la Iglesia. Yo te daré las llaves del reino de los cielos; y lo que ates en la tierra, será atado en los cielos; y lo que desates en la tierra, será desatado en los cielos” (Mateo 16: 18–19). ¡Esta fue una autoridad significativa (y responsabilidad) dada a Pedro como el jefe de los doce apóstoles! En asuntos de disciplina de la iglesia, Jesús les dio a los apóstoles la autoridad de arbitrar y juzgar los pecados del pueblo de Dios e incluso de excomulgarlos si se negaban a someterse a su autoridad apostólica. Jesús prometió estar en medio de ellos cada vez que dos o tres se reunieran en Su nombre para tomar decisiones disciplinarias, y si dos de ellos estuvieran de acuerdo en algún asunto, cualquier cosa que ataran o desataran sobre la Tierra se haría también en el Cielo (Mateo 18: 15-20). Un privilegio apostólico aún mayor era que un día se sentarían en doce tronos con Jesús en su trono, y juzgarían a las doce tribus de Israel (Mateo 19:28).
En paralelo a este pensamiento, también leemos sobre el nuevo templo en la Nueva Jerusalén “Y el muro de la ciudad tenía doce cimientos, y sobre ellos los doce nombres de los doce apóstoles del Cordero” (Ap. 21:14). Esto es justo después de que San Juan escribe sobre las doce tribus de Israel escritas en las doce puertas de la nueva ciudad (Ap. 21:12). Por lo tanto, los doce apóstoles son el fundamento de la ciudad celestial de Dios, y son el cumplimiento de las doce tribus de Israel, que representan al pueblo de Dios.
Jesús también les dio a los apóstoles el poder de perdonar o no perdonar los pecados (Jn. 20:23). Esta es una cantidad extraordinaria de autoridad para dar a los seres humanos, ya que Jesús mismo fue criticado por ofrecer perdón porque se creía que “solo Dios puede perdonar los pecados” (Mc 2, 7). Al otorgar a los apóstoles la autoridad para perdonar o retener los pecados, Jesús les dio autoridad divina.
También leemos que las prácticas tempranas de la Iglesia incluían la devoción a la enseñanza de los apóstoles, junto con la comunión, el partimiento del pan (Eucaristía) y la oración (Hechos 2:42). Es interesante notar lo que no es mencionado en esta lista: la Escritura. Considerando que el Nuevo Testamento no había sido escrito en ese momento, y que las únicas Escrituras disponibles eran del Antiguo Testamento, es una conjetura segura de que la enseñanza de los apóstoles era el equivalente de las Escrituras en lo que respecta a la autoridad de la Iglesia. Esto también incluiría la interpretación de los apóstoles del Antiguo Testamento a la luz del advenimiento de Cristo. También es significativo que el fundamento de la Iglesia con respecto al ministerio práctico y las necesidades de los mismos estaba sujeto a la autoridad apostólica, ya que el dinero ganado por la venta de bienes de los primeros miembros de la Iglesia se colocó a los pies de los apóstoles para su redistribución (Hechos 4: 37).
Los escritos de San Pablo también confirman la autoridad apostólica sobre la cual se construyó la Iglesia. Al escribir (principalmente) a los cristianos gentiles en Éfeso, Pablo los incluye con Israel en un cuerpo, la Iglesia, que se construyó sobre la base de los apóstoles y profetas, con Cristo Jesús como la piedra angular (Efesios 2:20). Refiriéndose a las Escrituras, Pablo afirma que el misterio de Dios puede entenderse de una manera sin precedentes, como ahora el misterio de Dios se ha revelado a Sus santos apóstoles y profetas (Ef. 3: 5). Más tarde, al escribir a su discípulo Timoteo, Pablo se refiere a la Iglesia como la "familia de Dios" y el "columna y sostén de la verdad" (1 Timoteo 3:15). Esto está en el contexto de las calificaciones de los obispos, presbíteros y diáconos (triple ministerio apostólico). Así, la autoridad y la salvaguardia del reino de Dios fue dada a la Iglesia, que fue dirigida por los apóstoles. Más tarde, Pablo instruiría a Timoteo para que confiara todo lo que aprendió de Pablo a los hombres fieles, quienes también podrían enseñar a otros (2 Timoteo 2: 2). Esto implica tres generaciones consecutivas de autoridad apostólica en sucesión (Pablo, Timoteo, otros hombres fieles). Pablo le ordenó a Timoteo que mantuviera estos principios divinos y que pasara cuidadosamente esta autoridad a otros líderes mediante la imposición de manos (1 Timoteo 5:22).
En su contexto histórico, el oficio de obispo procedió naturalmente del orden de los apóstoles sancionados por Jesucristo, al igual que la Iglesia procedió naturalmente del "verdadero Israel" como el nuevo cuerpo corporativo del pueblo de Dios. Los doce apóstoles procedieron de las doce tribus de Israel. El antiguo pacto tenía un sacerdocio común de todos los creyentes, subordinado bajo la autoridad de los sacerdotes Aarónico y Levítico. El nuevo y mejor pacto también tiene un sacerdocio común para todos los creyentes, que también está subordinado a la autoridad apostólica del clero ordenado triple del episcopado, el presbiterado y el diaconado. Estas oficinas cumplen con los tipos del Antiguo Testamento, ya que el reino de Dios está presente en la Tierra en el cuerpo místico de la Iglesia visible. Las raíces de estos oficios están implícitas en todo el Nuevo Testamento y luego se expandieron a medida que la Iglesia enfrentaba desafíos sociales y teológicos dentro del contexto de la historia, convirtiéndose así en un árbol. (Quizás la semilla de mostaza que crece en la planta grande es la mejor analogía).
Como Jesús prometió que estaría con la Iglesia hasta el final de los tiempos, además de prometer dar el Espíritu Santo, es quien guiaría a la Iglesia hacia la verdad. Es cierto que estos desarrollos no sólo son razonables y legítimos, sino que son sancionados divinamente y deben ser adheridos por todos los verdaderos seguidores de Jesucristo.
[1] A. Viciano, Enciclopedia del cristianismo antiguo , vol. 1: A – E. Editado por Angelo Di Berardino, Thomas C. Oden y Joel C. Elowsky (Downers Grove, IL: Inter Varsity Press, 2014), 360.
[2] Ibid., 360–61.
[3] Ibid., 360–61.
[4] A. Theodore Wirgman, La Autoridad Constitucional de los Obispos en la Iglesia Católica: Ilustrado por la Historia y el Derecho Canónico de la Iglesia no dividida desde la Era Apostólica hasta el Consejo de Calcedonia, AD 451 (Londres, Nueva York y Bombay: Longmans, Green, and Co., 1899), 9.
[5] Ibid., 15-16.
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