Juan de Brébeuf fue un sacerdote y misionero francés. Pionero de la evangelización de Canadá, murió martirizado por los indígenas iroqueses. Fue canonizado el 21 de junio de 1930 por Pío XI.
Por el padre James Martin, SJ
En mi comunidad jesuita durante los estudios de teología, teníamos un pequeño póster sobre los fundadores de cuatro grandes órdenes religiosas, que decía: Bernardus Valles, Colles Benedictus amavit, Oppida Franciscus, Magnas Ignatius urbes. Lo que se traduce como: "Bernard amaba los valles, Benedict las colinas, Francisco los pueblos pequeños y Ignacio las grandes ciudades". Cada uno de estos hombres tenía diferentes deseos, inclinaciones y esperanzas que los llevaron a diferentes lugares de sus vidas y los llevaron a diferentes formas de ser. Los santos jesuitas también nos muestran esto. Y parte de la alegría que viene con la lectura de las vidas de los santos es que ven cómo Dios celebra la individualidad. Un pasaje en “La guerra y la paz” de Leo Tolstoy ilumina esto:
"Uno de los personajes principales, Pierre, fue tomado prisionero por soldados franceses, y casi fue ejecutado. Anteriormente, Pierre había visto a las personas como grupos genéricos, en lugar de individuos. Pero su encuentro cercano con la muerte lo llevó a una epifanía". Tolstoy escribe: "Esta particularidad legítima de cada individuo, que solía excitar e irritar a Pierre, ahora se convirtió en la base de la compasión y del interés que sentía por otras personas".
Todos los santos jesuitas eran miembros de la Compañía de Jesús, vivían votos de pobreza, castidad y obediencia en comunidad; y fueron formados por los Ejercicios Espirituales. Pero incluso con esos puntos en común importantes, nadie era igual. Para ello, permítanme contarles acerca de uno de mis héroes jesuitas, cuya fiesta celebramos hoy.
Juan de Brébeuf nació en Normandía, Francia. Según Joseph P. Donnelly, SJ, uno de sus biógrafos, su familia era de la "nobleza menor" que trabajaba la tierra al lado de los campesinos que residían allí. Entonces, cuando era niño, Juan habría "pastoreado ovejas, alimentado el ganado y, cuando tuviera la edad suficiente, asumió tareas más pesadas". Poco se sabe de la vida temprana de Juan, aunque probablemente estudió en la Universidad de Caen, donde probablemente conoció a los jesuitas. Entró en el noviciado de los jesuitas en Rouen en 1621. Durante los siguientes años enseñó a niños en la escuela jesuita de Rouen. Pero este no sería el futuro que Dios le tenía reservado.
En 1624, los franciscanos, que habían dirigido las "misiones" a los pueblos hurones en Nueva Francia desde 1615, hicieron un llamamiento a otras órdenes religiosas francesas para que enviaran asistencia. Entre los primeros en ir estaba Juan de Brébeuf, ahora un hombre alto y robusto de 32 años.
Juan y sus compañeros llegaron a Quebec el 19 de junio de 1625, e inmediatamente comenzaron a prepararse para su viaje a la región de los indios Hurones. Afortunadamente, tenía un gran talento para algo que resultaría crítico en su trabajo. El gran explorador Samuel de Champlain escribió sobre Brébeuf: "Tenía un don tan llamativo para los idiomas que... comprendió en dos o tres años lo que otros no aprenderían en veinte".
Esa preparación lo ayudaría a trabajar con las personas con las que compartía poco en común, a excepción de su humanidad. Para entrar en su mundo, Juan resolvió hacer todo de acuerdo con las costumbres de los indígenas, comiendo su comida, durmiendo como ellos lo hacían, trabajando tan duro como ellos lo hacían. Aquí hay un poderoso eco del Llamado del Rey, de los Ejercicios Espirituales, en el que se le pide a "trabajar como Cristo trabaja".
El primer viaje de Juan a la patria de Hurones, a 800 millas de Quebec, fue agotador. Juan se ató los zapatos al cuello, se subió la sotana y subió a la canoa. Este pasaje, de la biografía de Donnelly, Juan de Brébeuf , publicado por primera vez en 1975, me causó una impresión duradera cuando lo leí como novicio:
"en un viaje, los indios hablaban poco, ahorrando su energía para remar su promedio de diez leguas, aproximadamente treinta millas al día. Agazapados en cuclillas, inmóviles durante horas y horas, excepto por el movimiento de sus brazos y hombros que empuñaban la pala, generalmente no tenían una pequeña charla. Al levantarse al amanecer, los Hurones calentaron el agua en la que arrojaron una porción de maíz grueso triturado ... [Después de] su escasa comida, los Hurones lanzaron las canoas al agua y comenzaron otro día de viaje silencioso. En la noche, cuando la luz comenzó a desaparecer, los indios, acamparon para pasar la noche, comieron [harina de maíz] y se tiraron en el suelo desnudo para dormir. Los enjambres de mosquitos, moscas de venado y otros insectos ... parecían no molestar a los indios ... Luego, al amanecer, todo el proceso doloroso comenzó de nuevo".
Todos los santos jesuitas eran miembros de la Compañía de Jesús, vivían votos de pobreza, castidad y obediencia en comunidad; y fueron formados por los Ejercicios Espirituales. Pero incluso con esos puntos en común importantes, nadie era igual. Para ello, permítanme contarles acerca de uno de mis héroes jesuitas, cuya fiesta celebramos hoy.
Juan de Brébeuf nació en Normandía, Francia. Según Joseph P. Donnelly, SJ, uno de sus biógrafos, su familia era de la "nobleza menor" que trabajaba la tierra al lado de los campesinos que residían allí. Entonces, cuando era niño, Juan habría "pastoreado ovejas, alimentado el ganado y, cuando tuviera la edad suficiente, asumió tareas más pesadas". Poco se sabe de la vida temprana de Juan, aunque probablemente estudió en la Universidad de Caen, donde probablemente conoció a los jesuitas. Entró en el noviciado de los jesuitas en Rouen en 1621. Durante los siguientes años enseñó a niños en la escuela jesuita de Rouen. Pero este no sería el futuro que Dios le tenía reservado.
En 1624, los franciscanos, que habían dirigido las "misiones" a los pueblos hurones en Nueva Francia desde 1615, hicieron un llamamiento a otras órdenes religiosas francesas para que enviaran asistencia. Entre los primeros en ir estaba Juan de Brébeuf, ahora un hombre alto y robusto de 32 años.
Juan y sus compañeros llegaron a Quebec el 19 de junio de 1625, e inmediatamente comenzaron a prepararse para su viaje a la región de los indios Hurones. Afortunadamente, tenía un gran talento para algo que resultaría crítico en su trabajo. El gran explorador Samuel de Champlain escribió sobre Brébeuf: "Tenía un don tan llamativo para los idiomas que... comprendió en dos o tres años lo que otros no aprenderían en veinte".
Esa preparación lo ayudaría a trabajar con las personas con las que compartía poco en común, a excepción de su humanidad. Para entrar en su mundo, Juan resolvió hacer todo de acuerdo con las costumbres de los indígenas, comiendo su comida, durmiendo como ellos lo hacían, trabajando tan duro como ellos lo hacían. Aquí hay un poderoso eco del Llamado del Rey, de los Ejercicios Espirituales, en el que se le pide a "trabajar como Cristo trabaja".
El primer viaje de Juan a la patria de Hurones, a 800 millas de Quebec, fue agotador. Juan se ató los zapatos al cuello, se subió la sotana y subió a la canoa. Este pasaje, de la biografía de Donnelly, Juan de Brébeuf , publicado por primera vez en 1975, me causó una impresión duradera cuando lo leí como novicio:
"en un viaje, los indios hablaban poco, ahorrando su energía para remar su promedio de diez leguas, aproximadamente treinta millas al día. Agazapados en cuclillas, inmóviles durante horas y horas, excepto por el movimiento de sus brazos y hombros que empuñaban la pala, generalmente no tenían una pequeña charla. Al levantarse al amanecer, los Hurones calentaron el agua en la que arrojaron una porción de maíz grueso triturado ... [Después de] su escasa comida, los Hurones lanzaron las canoas al agua y comenzaron otro día de viaje silencioso. En la noche, cuando la luz comenzó a desaparecer, los indios, acamparon para pasar la noche, comieron [harina de maíz] y se tiraron en el suelo desnudo para dormir. Los enjambres de mosquitos, moscas de venado y otros insectos ... parecían no molestar a los indios ... Luego, al amanecer, todo el proceso doloroso comenzó de nuevo".
Una vez que llegaron, al alto Juan le dieron un nombre, "Echon", tal vez una versión del primer nombre, o una palabra que significa en el idioma hurón, "hombre que lleva la carga".
Aquí está el propio Brébeuf, escribiendo al jesuita en Quebec, en las cartas ahora conocidas como Relaciones, que describen un aspecto de sus viajes: "Ahora, cuando se alcanzan estos rápidos o torrentes, es necesario estacionar la canoa, o llevar en el hombro, a través de bosques, sobre rocas altas y molestas todo el equipaje y las canoas. Esto no se hace sin mucho trabajo... ".
Además de conocer sus costumbres y creencias, Juan escribió una gramática de Huron y tradujo un catecismo en el idioma local. Brébeuf pasaría tres años entre estas familias antes de que se le pidiera que regresara a Rouen en 1629, después de que las dificultades políticas obstaculizaran la permanencia de los franceses. A pesar de los prejuicios normales sobre los pueblos nativos comunes en ese momento, Juan había crecido para admirar y amar a aquellos con quienes vivía. A veces su generosidad lo asombraba: "vemos brillar entre ellos algunas virtudes morales más bien nobles. Notamos, en primer lugar, un gran amor y unión, que se cuidan de cultivar... Su hospitalidad para todo tipo de extraños es notable; les presentan, en sus fiestas, lo mejor de lo que han preparado, y, como dije, no sé si algo similar, en este sentido, se encuentra en algún lugar".
Cuando regresó a Nueva Francia en 1635, fue recibido alegremente por sus amigos Hurones. Inmediatamente él y Antoine Daniel, otro jesuita, comenzaron su trabajo en serio. (Ellos eran unos de los muchos jesuitas que trabajaban en la región en ese momento). Cerca de una ciudad llamada Ihonotiria, cerca de la actual Bahía de Georgia en Canadá, los Padres Brébeuf y Daniel comenzaron a enseñar a la gente sobre el cristianismo. Más tarde se les unieron otros dos jesuitas franceses, Charles Garnier e Isaac Jogues.
Sin embargo, con la llegada de sus nuevos compañeros, se desató una epidemia de viruela entre los jesuitas, que se extendió a los hurones, que no tenían inmunidad alguna contra la enfermedad. Los misioneros cuidaron a los enfermos y bautizaron a miles de hurones. Pero debido a que habían bautizado a los que se estaban muriendo, los Hurones llegaron a la conclusión de que el bautismo trajo la muerte, y muchos de los Hurones comenzaron a volverse contra los "Blackrobes" (túnicas negras). Brébeuf luego se mudó a Sainte-Marie, un centro para los jesuitas de la zona.
Entonces surgió un nuevo peligro. Circulaban rumores (falsos) de que Juan estaba aliado con un enemigo declarado de los hurones, el clan Séneca de los iroqueses. Así que se trasladó con prudencia a otro sitio, Saint Louis. El 16 de marzo, los iroqueses atacaron la aldea y tomaron prisioneros a los hurones, que eran principalmente cristianos, junto con Juan y otro jesuita, Gabriel Lalement, prisionero. Sabía que la posibilidad del martirio era inminente.
La tortura de Juan de Brébeuf fue una de las más crueles que un jesuita haya tenido que soportar. (Es posible que desees evitar este párrafo siguiente si eres aprensivo).
"Los iroqueses calentaron las hachas hasta que brillaron de color rojo y, al unirlas, las ensartaron en los hombros y le quemaron la carne. Envolvieron su torso con corteza y lo prendieron fuego. Le cortaron la nariz, los labios y metieron un hierro caliente por su garganta, y vertieron agua hirviendo sobre su cabeza en una espantosa imitación de bautismo. Lo apalearon, y le cortaron la carne mientras estaba vivo. Finalmente alguien enterró un hacha en su mandíbula".
Después de 14 años como misionero, Juan de Brébeuf murió el 16 de marzo de 1639. Tenía 56 años. En su muerte, su corazón fue devorado por los iroqueses, que estaban impresionados por su valor, para compartir su valentía. Otros ocho jesuitas fueron martirizados por la misma época. Su fiesta (19 de octubre) se conoce como la Fiesta de los Mártires de América del Norte o la Fiesta de San Isaac Jogues y Compañeros. No olvidemos a este gran Compañero.
America Magazine
Sin embargo, con la llegada de sus nuevos compañeros, se desató una epidemia de viruela entre los jesuitas, que se extendió a los hurones, que no tenían inmunidad alguna contra la enfermedad. Los misioneros cuidaron a los enfermos y bautizaron a miles de hurones. Pero debido a que habían bautizado a los que se estaban muriendo, los Hurones llegaron a la conclusión de que el bautismo trajo la muerte, y muchos de los Hurones comenzaron a volverse contra los "Blackrobes" (túnicas negras). Brébeuf luego se mudó a Sainte-Marie, un centro para los jesuitas de la zona.
Entonces surgió un nuevo peligro. Circulaban rumores (falsos) de que Juan estaba aliado con un enemigo declarado de los hurones, el clan Séneca de los iroqueses. Así que se trasladó con prudencia a otro sitio, Saint Louis. El 16 de marzo, los iroqueses atacaron la aldea y tomaron prisioneros a los hurones, que eran principalmente cristianos, junto con Juan y otro jesuita, Gabriel Lalement, prisionero. Sabía que la posibilidad del martirio era inminente.
La tortura de Juan de Brébeuf fue una de las más crueles que un jesuita haya tenido que soportar. (Es posible que desees evitar este párrafo siguiente si eres aprensivo).
"Los iroqueses calentaron las hachas hasta que brillaron de color rojo y, al unirlas, las ensartaron en los hombros y le quemaron la carne. Envolvieron su torso con corteza y lo prendieron fuego. Le cortaron la nariz, los labios y metieron un hierro caliente por su garganta, y vertieron agua hirviendo sobre su cabeza en una espantosa imitación de bautismo. Lo apalearon, y le cortaron la carne mientras estaba vivo. Finalmente alguien enterró un hacha en su mandíbula".
Después de 14 años como misionero, Juan de Brébeuf murió el 16 de marzo de 1639. Tenía 56 años. En su muerte, su corazón fue devorado por los iroqueses, que estaban impresionados por su valor, para compartir su valentía. Otros ocho jesuitas fueron martirizados por la misma época. Su fiesta (19 de octubre) se conoce como la Fiesta de los Mártires de América del Norte o la Fiesta de San Isaac Jogues y Compañeros. No olvidemos a este gran Compañero.
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