Los abogados de los demandantes dicen que el fallo es el primero de su tipo en el país contra una diócesis católica por no entregar registros. Pero un portavoz del obispo Wilton Gregory de Belleville, jefe de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, dijo que la diócesis fue declarada culpable de desacato en al menos otra demanda que apeló.
El juez de circuito Lloyd Cueto dictaminó el 27 de febrero que la diócesis debe entregar los registros médicos y mentales de décadas de antigüedad del reverendo Raymond Kownacki, quien fue retirado de sus deberes sacerdotales en 1995, poco después de que el obispo Wilton Gregory asumiera el cargo.
Cueto ordenó que sólo se debían entregar al demandante los registros médicos antes de que se promulgaran las leyes que protegían dichos registros de la divulgación.
La demanda fue presentada por el ex monaguillo James Wisniewski en septiembre. Wisniewski acusa al sacerdote de abusar sexualmente de él durante cinco años en la década de 1970, comenzando cuando tenía 12 años. Dice que la diócesis mantuvo a Kownacki en el ministerio en la década de 1970, incluso después de que su comportamiento fuera descubierto por un ama de llaves.
El juez de circuito Lloyd Cueto dictaminó el 27 de febrero que la diócesis debe entregar los registros médicos y mentales de décadas de antigüedad del reverendo Raymond Kownacki, quien fue retirado de sus deberes sacerdotales en 1995, poco después de que el obispo Wilton Gregory asumiera el cargo.
Cueto ordenó que sólo se debían entregar al demandante los registros médicos antes de que se promulgaran las leyes que protegían dichos registros de la divulgación.
La demanda fue presentada por el ex monaguillo James Wisniewski en septiembre. Wisniewski acusa al sacerdote de abusar sexualmente de él durante cinco años en la década de 1970, comenzando cuando tenía 12 años. Dice que la diócesis mantuvo a Kownacki en el ministerio en la década de 1970, incluso después de que su comportamiento fuera descubierto por un ama de llaves.
En una declaración emitida el sábado, David Clohessy, director nacional de la Red de Sobrevivientes de Abusos por Sacerdotes, con sede en St. Louis, dijo: "No importa cómo los obispos o sus abogados intenten 'darle la vuelta' a esto, todos saben lo que es 'desacato al tribunal'. Significa que el obispo Gregory está desafiando la orden de un juez".
Monseñor James Margason, vicario general, dijo que la diócesis apeló el fallo de Cueto ante la Quinta Corte de Apelaciones en Mount Vernon con el argumento de que incluso los registros médicos antes de que se promulgaran las leyes de confidencialidad todavía están protegidos. "El proceso que hemos seguido es el proceso normal", dijo Margason el sábado. Wisniewski y un demandante no identificado en una segunda demanda en el Tribunal del Condado de St. Clair, que no se vio afectado por el fallo judicial por desacato, acusaron a Kownacki de abusar sexualmente de ellos durante años.
El abogado J. Michael Weilmuenster, de Belleville, está buscando los registros médicos de Kownacki en el caso Wisniewski para respaldar el argumento de que la iglesia sabía que era peligroso para los niños pero lo mantuvo en el ministerio, dijo el abogado Pat Noaker de St. Paul, Minnesota. El abogado de Minnesota, que representa al demandante no identificado, dijo: "El lado trágico de todo este asunto es que sabían de Kownacki desde hace mucho, mucho tiempo. El padre Kownacki estaba en una iglesia en Salem, Illinois, y este joven cortaba el hierba para la iglesia. Kownacki lo atrajo y abusó sexualmente de él". Noaker describió a su cliente como menor de 12 años cuando ocurrió el presunto abuso. Antes de su asignación en Salem, Kownacki había sido sacerdote en una iglesia en Washington Park, donde fue acusado en una demanda presentada en 2000 por violar a su joven empleada doméstica, dejarla embarazada e intentar abortar él mismo el feto. Ese caso fue desestimado por prescripción. Como presidente del grupo de obispos durante dos años, Gregory ha sido la fuerza guía al instar a sus colegas a reparar el escándalo de abuso sexual a través de la franqueza, la rendición de cuentas y un enfoque pastoral hacia las víctimas.
Incluso antes de que el escándalo surgiera a nivel nacional en 2002, Gregory había ayudado a resolver una crisis en Belleville al prohibir el ministerio a todos los sacerdotes abusivos. Quince sacerdotes fueron prohibidos.
Noaker dice que a pesar de las declaraciones públicas de líderes de la iglesia como Gregory, la iglesia combate algunas acusaciones de abuso sexual infantil en los tribunales.
"Lo que estamos viendo es a un obispo Gregory diciendo todas las cosas correctas, pero cuando se trata de manejar casos reales de abuso sexual, lo que estamos viendo es a abogados que básicamente usan las tácticas de litigio duras de la vieja escuela que han usado. siempre usado". Jeff Anderson, un abogado de St. Paul que trabaja con Noaker en cientos de casos contra la iglesia, dijo: "La iglesia se ha resistido a la divulgación de documentos en casi todos los casos, pero cuando han sido amenazados con desacato, siempre ha resultado en divulgación o en un acuerdo. No puedo pensar en un momento en el que un tribunal los haya declarado en desacato por negarse a presentar los documentos".
Pero Margason dijo que está seguro de que ha sucedido antes en la diócesis de Belleville. Mark E. Chopko, consejero general de la Conferencia Episcopal, dijo que tales sentencias por desacato eran "un recurso legal muy común", y que algunos líderes de la Iglesia habían sido sancionados antes en casos de abuso sexual por parte de miembros del clero.
La demanda de Wisniewski dice que la diócesis cometió conspiración y fraude y pide al menos 50.000 dólares por daños y perjuicios.
Weilmuenster, el abogado de Wisniewski, buscó acceso a los registros de salud mental del sacerdote en un esfuerzo por demostrar que la diócesis sabía que tenía un historial de abuso.
La diócesis y Kownacki, que son coacusados, se opusieron a la divulgación de los archivos citando leyes de confidencialidad comunes a muchos estados.
"El motivo es perfectamente comprensible", afirmó el abogado de la diócesis, W. David Wells. "Si pensara que sus registros médicos serían de conocimiento público, probablemente no sería tan sincero con su médico".
El juez decidió que la diócesis tenía que entregar todos los expedientes creados antes de la entrada en vigor de las leyes sobre confidencialidad del paciente, 1979 para salud mental y 1988 para abuso de sustancias.
Weilmuenster dijo que le había enviado a Gregory una carta diciendo que Wisniewski no quería litigar el caso y que le gustaría reunirse con el obispo y que el obispo nunca respondió.
Margason, sin embargo, dijo que habló con Gregory el sábado y le dijeron que Gregory no había recibido ninguna carta de Wisniewski.
Bishop-Accountability
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