ORIENTALIUM DIGNITAS (30 DE NOVIEMBRE DE 1894)

CARTA APOSTÓLICA

DEL PAPA LEÓN XIII

ORIENTALIUM DIGNITAS

Obispo León, siervo de los siervos de Dios. Que su memoria sea eterna.

La dignidad de las Iglesias orientales, con su antigua e ilustre historia, goza de gran veneración y gloria en todo el mundo cristiano. En efecto, una vez iniciada la obra de redención humana en Oriente, por designio divino, se produjo un rápido desarrollo en el que las virtudes del apostolado y el martirio, de la doctrina y la santidad, junto con los consuelantes primeros frutos de la más saludable fe, florecieron espléndidamente en esas Iglesias. Desde ellas, pues, un vasto flujo de beneficios se extendió maravillosamente por otras naciones, cuando el bienaventurado Pedro, príncipe del orden apostólico, para disipar los múltiples males del error y el vicio, con inspiración celestial llevó la luz de la verdad divina, el evangelio de la paz y la libertad de Cristo a la Ciudad, gobernante de los pueblos.

Así, más que nunca, la Iglesia Romana, cabeza de todas las Iglesias, ha sido generosa en su honor y amor hacia las Iglesias Orientales desde los tiempos apostólicos, regocijándose a su vez en su fiel obediencia. Y en los diversos y desastrosos acontecimientos que siguieron, nunca cesó, con providencia divina, de rescatarlas de las calamidades, de mantenerlas cerca si eran amigas y de reconciliarlas si disentían. Tampoco dejó de velar por que entre esos pueblos se conservaran intactas las costumbres propias y las formas de los ritos sagrados que, en su sabiduría y poder, había reconocido como legítimas. Prueba de ello son las numerosas cosas que nuestros Predecesores, y especialmente Pío IX, de feliz memoria, ordenaron con gran prudencia, ya sea por sus propios actos o a través de la Sagrada Congregación para la Propagación de la Fe.

Nosotros también, movidos y guiados por una solicitud no menor, desde el comienzo de Nuestro Pontificado, hemos dirigido con amor Nuestra mirada a las naciones cristianas de Oriente. Ciertamente, hemos agilizado Nuestros esfuerzos para aliviar sus necesidades y hemos aprovechado otras oportunidades para demostrar Nuestra activa benevolencia hacia ellas. Pero nada fue ni es más querido y sagrado para Nosotros que acercar cada vez más sus almas a esta Sede Apostólica y despertar en ellas el ardor y la fecundidad de la fe para que, renovando el ejemplo de sus antepasados, puedan emular su excelencia y gloria.

Ya hemos podido brindar cierta ayuda a esas Iglesias. Abrimos un colegio en esta misma Roma para clérigos armenios y maronitas, otro en Filipópolis y en Adrianópolis para búlgaros; decretamos la fundación del Colegio Leonino en Atenas; y estamos haciendo todo lo posible por apoyar el seminario de Santa Ana, ya iniciado en Jerusalén para la formación del clero melquita griego. También estamos a punto de aumentar el número de estudiantes sirios en el Colegio Urbaniano y de restaurar el Colegio Atanasiano de los Griegos a su propósito original, sabiamente concebido por el generoso fundador Gregorio XIII, y del cual han surgido hombres verdaderamente ilustres. Ahora, pues, con el más ferviente propósito, deseamos, en este tipo de institución, poder intentar y lograr cosas aún mayores, ya que, con ayuda divina, hemos realizado el plan largamente meditado de apelar mediante una epístola específica a los príncipes y pueblos del universo e invitarlos a todos a la unidad salvífica de la fe divina. Y precisamente entre los pueblos cristianos, dolorosamente divididos, nos hemos esforzado primero por recordar a los orientales y exhortarlos e implorarles con toda caridad apostólica y paternal.

Y nos alegra enormemente que la esperanza que hemos concebido se esté avivando cada día más, y hemos decidido continuar con todas nuestras fuerzas en esta obra salvífica, para que podamos tener éxito, en la medida en que se pueda esperar de la providencia de la Sede Apostólica, en hacer lo necesario para eliminar toda causa de aversión y sospecha, y para propiciar todos los mejores medios de reconciliación.

Por lo tanto, creemos que es esencial dedicar Nuestra atención y cuidado a la protección de la disciplina de los orientales, a la cual siempre hemos estimado mucho.

En este sentido, ya hemos dado esta prescripción a los institutos clericales recientemente fundados de esos pueblos, y se la daremos a los que aún están por fundarse: que los estudiantes se dediquen a su propia liturgia, la observen con la mayor devoción y se familiaricen y dominen en ella, puesto que la preservación de los ritos orientales es más importante de lo que se suele creer. En efecto, la venerable antigüedad que ennoblece esas diversas formas de liturgia es un gran adorno para toda la Iglesia y afirma la unidad divina de la fe católica. De hecho, a medida que se demuestra cada vez más el origen apostólico de las principales Iglesias orientales, la íntima unión que las ha vinculado desde sus inicios con la Iglesia romana se hace a la vez evidente y resplandeciente.

Quizás no haya un argumento más esclarecedor para ilustrar la catolicidad de la Iglesia de Dios que la singular reverencia que se le rinde mediante esas diversas formas de ceremonias y esas lenguas, nobles por su antigüedad y aún más por el uso que hicieron de ellas los Apóstoles y los Padres; hay cierta semejanza con la digna reverencia que los Magos rindieron al divino fundador de la Iglesia, al Cristo recién nacido, cuando, partiendo de diversas regiones de Oriente, “vinieron ... a adorarlo” ( Mt 2:1-2).

Y aquí conviene considerar que los ritos sagrados, aunque no fueron instituidos para probar la verdad de los dogmas católicos, son, sin embargo, una expresión viva y luminosa de ellos. Por lo tanto, la verdadera Iglesia de Cristo, así como se esfuerza por mantener intacto el elemento divino de la doctrina que ha recibido como inmutable, también en el uso de las formas permite a veces algo nuevo o muestra indulgencia, especialmente en lo que está en armonía con la venerable antigüedad. De esta manera se manifiesta aún mejor su vitalidad, que nunca envejece y avanza magníficamente, como aquella Esposa de Cristo a quien la sabiduría de los Santos Padres reconoció de cierta manera como prefigurada en el dicho davídico: “A tu derecha está la reina con un manto de oro, con toda clase de adornos... está vestida con un manto de diversos colores con flecos de oro” (Salmo 49).

Por lo tanto, para que esta legítima variedad de liturgia y disciplina oriental, dejando de lado otros méritos, redunde en gran honor y utilidad para la Iglesia, es igualmente Nuestro deber velar por que ningún daño surja involuntariamente de la labor de los misioneros occidentales, que son traídos entre esos pueblos por la caridad de Cristo.

En este asunto, los previsores y sabios decretos que Benedicto XIV, nuestro ilustre predecesor, emitió con la Constitución Demandatam, en forma de carta, el 24 de diciembre de 1743, dirigida al Patriarca de Antioquía de los griegos melquitas y a todos los obispos del mismo rito sujetos a él, permanecen en vigor.

En efecto, tras un considerable período de tiempo, al haber cambiado las condiciones en aquellos lugares y haberse multiplicado el número de sacerdotes latinos y sus institutos, se consideró oportuno solicitar disposiciones especiales de la Sede Apostólica para la ocasión. Esto, basándonos en la experiencia de los últimos años, lo habíamos reconocido como sumamente oportuno, y nos había confirmado reiteradamente los justos deseos de Nuestros Venerables Hermanos, los Patriarcas de Oriente. Por consiguiente, para comprender mejor la situación general y determinar así las medidas más adecuadas, decidimos recientemente invitar a los mismos Patriarcas a Roma para que se reunieran con Nosotros. Por lo tanto, los convocamos, junto con algunos de Nuestros Amados Hijos, los Cardenales de la Santa Iglesia Romana, para deliberar en frecuentes reuniones en Nuestra presencia.

Ahora bien, tras haber examinado detenidamente todas las propuestas reunidas y debatidas, nos hemos visto impulsados ​​a hacer algunas prescripciones de la Constitución Benedictina más detalladas y extensas, de conformidad con las nuevas necesidades de esos pueblos. Al hacerlo, nos hemos adherido al principio allí enunciado, a saber, que los sacerdotes latinos son enviados por la Sede Apostólica a esas regiones con el único propósito de servir “como ayuda y socorro” a los Patriarcas y Obispos; que, sin embargo, deben tener cuidado, “en el uso de las facultades que se les han concedido, de no perjudicar su jurisdicción ni menoscabar a sus súbditos” [1] . De lo cual se deduce claramente con qué criterios deben regularse los deberes de esos mismos latinos con la Jerarquía Oriental.

Por lo tanto, hemos juzgado en el Señor prescribir y sancionar, como lo hacemos con autoridad apostólica, los siguientes capítulos: declarando de ahora en adelante como Nuestra voluntad expresa que los mismos decretos benedictinos, dados originalmente para los melquitas griegos, tengan fuerza universal para todos los fieles de cualquier rito en Oriente.

I. Todo misionero latino, sea secular o regular, que con su consejo o ayuda atraiga a algún oriental al rito latino, además de la suspensión a divinis en que incurrirá automáticamente y las demás penas impuestas por la misma Constitución Demandatam, será destituido y excluido de su cargo. Y como confirmación más fehaciente de esta prescripción, ordenamos que una copia de las mismas permanezca expuesta públicamente en las iglesias latinas.

II. Cuando el Patriarca Oriental no cuente con un sacerdote de su propio rito a quien confiar la administración espiritual de su pueblo, un párroco de otro rito se hará cargo de ellos. Utilizará en la consagración las mismas especies que el rito oriental, es decir, pan sin levadura o con levadura; con preferencia, sin embargo, por aquellos que las utilicen según el rito oriental.

Los fieles pueden comulgar según cualquiera de los dos ritos, no solo en lugares donde no haya ni iglesia ni sacerdote de su propio rito, de acuerdo con el decreto de la Sagrada Congregación para la Propagación de la Fe del 18 de agosto de 1893, sino también cuando, debido a la distancia, no puedan desplazarse a su propia iglesia salvo con graves inconvenientes; el Ordinario decidirá sobre este asunto. Sin embargo, aunque una persona haya comulgado durante mucho tiempo según otro rito, no se considerará que ha cambiado de rito, sino que seguirá obligada a cumplir con todas las demás obligaciones de su propio párroco.

III. Las corporaciones religiosas latinas dedicadas a la educación de jóvenes en Oriente, si tienen varios estudiantes de rito oriental en algún colegio, deberán, con la aprobación del Patriarca, mantener a un sacerdote del mismo rito, para comodidad de los estudiantes, para la Misa y la Comunión, y para la catequesis y los ritos, que se impartirán en su lengua materna; o al menos los domingos y demás días de precepto deberán llamar a dicho sacerdote para tales funciones. Por lo tanto, decretamos que se eliminen de las Corporaciones todos los privilegios, incluso aquellos dignos de mención especial, de los que gozan, a saber, que los estudiantes de rito oriental, huéspedes en sus colegios, puedan seguir el rito latino. En cuanto a las abstinencias rituales que se deben observar, los superiores deberán proveer con equidad de conciencia. Y la misma disposición deberá hacerse para los estudiantes externos: será apropiado enviarlos o llevarlos a sus propias parroquias o iglesias, si no parece apropiado admitirlos a las funciones del mismo rito con los estudiantes internos.

IV. Las mismas normas deberán aplicarse, en la medida de lo posible, a las Corporaciones de Religiosas dedicadas a la educación de niñas en monasterios y escuelas. Si, debido a circunstancias especiales, se considera útil y justo algún cambio, este no deberá efectuarse sin el consentimiento del Patriarca y la autorización de la Sede Apostólica.

V. No se abrirán en el futuro nuevos colegios para jóvenes ni casas religiosas de ningún sexo según el rito latino a menos que se haya solicitado y obtenido el consentimiento de la Sede Apostólica.

VI. Los sacerdotes, sean latinos u orientales, no están autorizados a absolver a nadie, ni en sus propias iglesias ni en las de otro rito, de los casos reservados a sus respectivos Ordinarios, a menos que hayan recibido permiso de ellos para hacerlo; y en este sentido revocamos cualquier privilegio, incluso aquellos dignos de mención especial.

VII. Se permitirá a los orientales que se hayan convertido al rito latino, incluso en virtud de un rescripto pontificio, regresar al rito antiguo con el consentimiento de la Sede Apostólica.

VIII. Si una mujer de rito latino contrae matrimonio con un hombre de rito oriental, o viceversa, podrá convertirse al rito de su esposo, ya sea durante la ceremonia o en el transcurso del matrimonio. Una vez disuelto el matrimonio, podrá retomar libremente su propio rito.

IX. Todo oriental que, residiendo fuera del territorio de su patriarcado, se encuentre bajo la administración del clero latino, permanecerá igualmente inscrito en su propio rito y, sin importar el tiempo de residencia ni ninguna otra causa, quedará bajo la jurisdicción de su Patriarca, tan pronto como haya regresado a su propio territorio.

X. Ninguna Orden o Instituto religioso de rito latino, ya sea masculino o femenino, puede admitir legalmente a ningún oriental entre sus miembros a menos que primero presente cartas de testimonio del Ordinario respectivo.

XI. Cuando una comunidad, familia o individuo disidente regresa a la unidad católica, con la condición casi indispensable de adoptar el rito latino, permanecerá temporalmente inscrito en este rito, pero con la plena facultad de poder regresar al rito católico primitivo en cualquier momento. Si no se cumple la condición mencionada y dicha comunidad, familia o individuo es administrado por sacerdotes latinos en ausencia de sacerdotes orientales, deberá regresar a su propio rito tan pronto como cuente con un sacerdote oriental.

XII. Los casos matrimoniales y eclesiásticos de cualquier naturaleza, en los que se recurra a la Sede Apostólica, no deben ser confiados (salvo disposición especial de la misma Sede) a los Delegados Apostólicos, sino que deben reservarse exclusivamente a la Sagrada Congregación para la Propaganda.

XIII. Extendemos al Patriarca greco-melquita jurisdicción sobre todos los fieles del mismo rito que residen dentro de las fronteras del Imperio turco.

Pero Nuestro corazón no se conforma con estas medidas especiales y jurídicas. Nos preocupa enormemente, como ya hemos dicho, que se establezcan seminarios, colegios e instituciones de todo tipo en los lugares más idóneos del Oriente, exclusivamente para educar a la juventud indígena en beneficio de sus compatriotas, según su rito nativo. Hemos decidido emprender y fomentar con entusiasmo esta labor, que encierra las más altas esperanzas para la religión, con apoyo continuo si, como confiamos, los católicos responden generosamente. En la encíclica del año pasado sobre los seminarios que se fundarán en las Indias Orientales, demostramos cómo el ministerio de los sacerdotes indígenas, que suele ejercerse con mayor acierto y ser recibido con mayor docilidad, es más eficaz que el de los extranjeros.

De esta manera, al proveer la educación de la juventud eclesiástica, los estudios de ciencias teológicas y bíblicas sin duda ganarán prestigio entre los orientales; la erudición de las lenguas antiguas florecerá tanto como la preparación en las modernas; se obtendrá un mayor provecho para el bien común del patrimonio de la ciencia y las letras, en el que abundan sus Padres y sus escritores; y así será posible satisfacer felizmente ese deseo por el cual, siendo el ejemplo del sacerdocio católico sobresaliente por su sabiduría y brillante por su integridad de vida, los hermanos disidentes buscarán con mayor disposición el abrazo de la misma madre. Y entonces, verdaderamente, cuando las órdenes del clero armonicen en sincera caridad fraterna, intenciones, celo y acción, ese día tan propicio será apresurado por el favor divino cuando, reunidos todos “en la unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios” , “en él plena y perfectamente”, “todo el cuerpo, unido y cohesionado por cada articulación que se sustenta, cuando cada parte funciona correctamente, crece y se edifica en amor” (Ef 4:13,16). Porque solo aquella puede jactarse de ser la verdadera Iglesia de Cristo en la que “un solo cuerpo y un solo espíritu” están íntimamente unidos (Ef 4:13) .

No dudamos de que los Venerables Hermanos, los Patriarcas, Arzobispos y Obispos Católicos de cualquier rito oriental, debido a la extraordinaria devoción que profesan hacia la Sede Apostólica y hacia Nosotros, y debido a la gran solicitud que tienen por sus Iglesias, aceptarán estos decretos, en su totalidad y en sus detalles, con toda reverencia y docilidad, y velarán diligentemente por su plena observancia por parte de aquellos a quienes conciernen.

La abundancia de frutos que con razón podemos esperar se obtendrá especialmente gracias a la labor de quienes nos representan en las comunidades cristianas de Oriente. Por ello, recomendamos fervientemente a los Delegados Apostólicos que tengan en debida estima las tradiciones de esos pueblos; que respeten con la debida reverencia y favorezcan la autoridad de los Patriarcas, y que en sus relaciones con ellos cumplan la exhortación del Apóstol: “Compitan en honrarse unos a otros” ( Romanos 12:10) .

A los obispos, al clero y al pueblo, dígales que demuestren un espíritu compasivo y benevolente, reflejando en sí mismos el espíritu que animó al apóstol Juan cuando envió el Apocalipsis “a las siete iglesias de Asia, con este saludo: Gracia y paz a vosotros de parte del que es, del que era y del que ha de venir” (Ap 1,4). Que en todas sus acciones se muestren como dignos mensajeros y conciliadores de la santa unidad entre las Iglesias orientales y la Iglesia romana, que es el centro mismo de la unidad y de la caridad.

A petición y mandato nuestro, que los sacerdotes latinos que en esas regiones emprenden loables labores para la salvación eterna de las almas conformen sus sentimientos y acciones a esto: a quienes trabajan con espíritu religioso en obediencia al Romano Pontífice, Dios les dará amplia ayuda.

Por lo tanto, deseamos y ordenamos que todo lo que decretamos, declaramos y sancionamos en esta carta sea inviolablemente observado por todos a quienes se refiere, y que no sea censurado, convertido en objeto de controversia, o infringido por ninguna razón, incluso por privilegio, pretexto o título, sino que sea ejecutado plena e íntegramente, a pesar de las constituciones apostólicas, incluso las establecidas en los concilios generales y provinciales; y a pesar de cualquier otro estatuto, incluso si es confirmado por la Apostólica o por cualquier otra sanción, o costumbres y prescripciones; todas las cuales, como si estuvieran insertadas palabra por palabra en esta carta, las derogamos específica y expresamente y queremos que sean derogadas para el propósito indicado, contra cualquier razón en contrario.

Asimismo, deseamos que las copias, incluso las impresas, de esta Carta, firmadas de puño y letra de un notario y provistas del sello de una persona constituida en dignidad eclesiástica, reciban la misma credibilidad que si se tuviera ante los ojos el original de esta carta.

Dado en Roma, en San Pedro, en el año de la Encarnación del Señor de 1894, el día 30 de noviembre, decimoséptimo año de Nuestro Pontificado.

LEO PP. XIII

Nota:

[1] Const. Demandatam, n. 13.