FIN DAL PRINCIPIO (8 DE DICIEMBRE DE 1902)

CARTA ENCÍCLICA

FIN DAL PRINCIPIO

Sobre la formación del clero

A los obispos de Italia

Venerables Hermanos, Saludos y Bendiciones Apostólicas

Desde el comienzo de Nuestro pontificado, fijando Nuestra atención en la grave situación de la sociedad, no tardamos en reconocer que uno de los deberes más urgentes de Nuestro oficio apostólico es velar de modo muy especial por la educación del clero.

Nos dimos cuenta, en efecto, de que todos nuestros esfuerzos por restaurar la vida cristiana en el pueblo serían en vano si el espíritu sacerdotal no permanecía intacto y vigoroso en el cuerpo eclesiástico. Por eso nunca hemos dejado de proveerlo, según nuestras fuerzas, ya sea por fundaciones oportunas, o por instrucciones tendientes a este fin. Incluso hoy, una preocupación particular por el clero de Italia nos lleva, Venerables Hermanos, a tratar una vez más un tema de tanta importancia.

Ciertamente, este clero da constantemente pruebas contundentes de su doctrina, de su piedad y de su celo; Nos complace señalar con elogio su ardor por cooperar, secundando el impulso y la dirección de los obispos, al movimiento católico tan querido por nosotros.

No podemos, sin embargo, ocultar la preocupación que siente Nuestro espíritu, viendo cómo, desde hace algún tiempo, se insinúa aquí y allá un violento deseo de innovaciones desconsideradas, tanto en la formación como en la acción tan compleja de los sagrados ministros. De ahora en adelante es fácil ver las graves consecuencias que tendríamos que lamentar si no traemos un pronto remedio a estas tendencias innovadoras.

Es, pues, para preservar al clero italiano de las perniciosas influencias de los tiempos que consideramos oportuno, Venerables Hermanos, recordar en esta Carta los principios verdaderos e invariables que deben regular la educación eclesiástica y todo el sagrado ministerio.

Divino en su origen, sobrenatural en su esencia, inmutable en su carácter, el sacerdocio católico no es una institución que pueda acomodarse a la inconstancia de las opiniones y sistemas humanos. La participación en el sacerdocio eterno de Jesucristo, debe perpetuar hasta la consumación de los siglos la misma misión encomendada por Dios Padre a su Verbo Encarnado: Sicut misit me Pater et ego mitto vos (Joan. XX, 21). Efectuar la eterna salvación de las almas será siempre el gran mandato del que nunca podrá sustraerse, así como, para cumplirlo fielmente, nunca deberá dejar de recurrir a estas ayudas sobrenaturales, y a estas divinas reglas de pensamiento y acción que le dio Jesucristo cuando envió a sus Apóstoles por todo el mundo para convertir a los pueblos al Evangelio.

También, en sus cartas, San Pablo recuerda que el sacerdote es sólo el embajador, el ministro de Cristo, el dispensador de sus misterios (II Cor. v, 20; vi, 4; I Cor. iv, 1), y él nos lo representa como colocado en un lugar alto (Hebr. v, 1), intermedio entre el cielo y la tierra, para tratar con Dios de los supremos intereses del género humano, que son los de la vida eterna.

Tal es la concepción que los Libros Sagrados dan del sacerdocio cristiano, es decir, es una institución sobrenatural, superior a todas las instituciones de la tierra y enteramente separada de ellas como lo divino de lo humano.

Es la misma idea elevada que se desprende claramente de las obras de los Padres, de la doctrina de los Romanos Pontífices y de los Obispos, de los decretos conciliares y de la enseñanza unánime de los Doctores y de las Escuelas Católicas. Toda la Tradición de la Iglesia proclama a una sola voz que el sacerdote es otro Cristo, y que el sacerdocio, aunque ejercido en la tierra, está justamente puesto en la jerarquía celestial [1], ya que tiene la administración de todas las cosas celestiales y que a él le ha sido conferido un poder que Dios no ha dado ni siquiera a los ángeles [2], poder y ministerio que conciernen al gobierno de las almas, es decir, al arte de las artes [3].

En consecuencia, la educación, los estudios, los hábitos, en una palabra, todo lo que pertenece a la disciplina sacerdotal ha sido siempre considerado por la Iglesia en su conjunto no sólo distinto, sino también separado de las reglas ordinarias de la vida laical.

Esta distinción y esta separación deben por lo tanto, permanecer inalterables, incluso en nuestro tiempo; y toda tendencia a unificar o confundir la educación y la vida eclesiástica con la educación y la vida laicas debe ser reprobada, tanto por la Tradición de las edades cristianas, como por la misma doctrina apostólica, y por las prescripciones de Jesucristo.

Sin duda, la razón exige que en la formación del clero y en el ministerio sacerdotal se tenga en cuenta la diversidad de los tiempos. Estamos, pues, muy lejos de soñar con rechazar los cambios que hacen siempre más eficaz la obra del clero en la sociedad en que vive; incluso por esto nos ha parecido útil promover una cultura más sólida y más elegida en el clero, así como abrir un campo más amplio para su ministerio. Pero debemos culpar absolutamente a cualquier otra innovación que pueda dañar el carácter esencial del sacerdote.

El sacerdote es, ante todo, constituido maestro, médico y pastor de almas; los dirige hacia una meta que no se limita a los límites de la vida presente; por lo tanto, nunca podrá corresponder plenamente a tan nobles deberes si no es, en la medida de lo necesario, versado en la ciencia de las cosas sagradas y divinas, si no está abundantemente dotado de esta piedad que hace de él un hombre de Dios, si no pone todo su cuidado en corroborar sus enseñanzas con la eficacia del ejemplo, según la advertencia dada al sagrado Pastor por el Príncipe de los Apóstoles: Forma facti gregis ex animo (petr.V, 3). Cualesquiera que sean los cambios que traigan los tiempos, cualesquiera que sean las variaciones y transformaciones sociales, éstas son las cualidades propias y superiores que deben resplandecer en el sacerdote católico, según los principios de la fe; cualquier otro recurso, natural y humano, será sin duda aconsejable, pero tendrá, en relación con el ministerio sacerdotal, sólo una importancia secundaria y relativa.

Si por lo tanto, es razonable y justo que, dentro de los límites permitidos, la vela se doblegue a las necesidades de nuestro tiempo, es también su deber, y es necesario que, lejos de ceder a la mala corriente del siglo, la resista con vigor. Este comportamiento responde esencialmente al alto fin del sacerdocio al mismo tiempo que contribuye a hacer más fecundo su ministerio aumentando la consideración y el respeto.

Sabemos demasiado bien cómo el espíritu naturalista trata de corromper todas las partes, incluso las más sanas, del cuerpo social; es este espíritu el que enorgullece a las almas y las levanta contra toda autoridad, el que abate los corazones y las lleva a buscar los bienes perecederos y descuidar los eternos. Es muy de temer que algo de este espíritu, tan dañino y ya tan difundido, se insinúe incluso entre los eclesiásticos, especialmente entre los menos experimentados. Los tristes efectos de esto serían el progresivo abandono de esa gravedad de la moral que tan bien conviene al sacerdote, la facilidad para ceder al encanto de cualquier novedad, la pretenciosa indocilidad hacia los superiores, el olvido, en las discusiones, de una medida tan necesaria. especialmente en cuestiones de fe y moral. Pero un efecto aún más deplorable, porque llevaría a la desgracia del pueblo cristiano, es el que sobrevendría al sagrado ministerio de la palabra por la introducción de un lenguaje incompatible con el carácter de heraldo del Evangelio.

Movidos por estas consideraciones, sentimos la necesidad de recomendar de nuevo y con la mayor insistencia que, sobre todo, se mantengan con celoso cuidado los Seminarios con su espíritu propio, tanto para la educación de la inteligencia como para la del corazón.

No debe olvidarse nunca que están destinadas exclusivamente a preparar a los jóvenes, no para las funciones humanas, por legítimas y honorables que sean, sino para la alta misión, arriba indicada, de ministros de Cristo y administradores de los misterios de Dios [4]. De esta observación sobrenatural, siempre será fácil (como ya hemos señalado en la Encíclica del 8 de septiembre de 1899, dirigida al clero de Francia) derivar reglas valiosas no sólo para la correcta formación de los clérigos, sino también para alejar de los establecimientos donde se educan cualquier peligro interno o externo, de carácter moral o religioso.

En cuanto a los estudios, ya que el clero no debe ser ajeno al progreso de ninguna enseñanza saludable, se aceptará lo que se reconozca como verdaderamente bueno y útil en los nuevos métodos, ya que cada época contribuye al progreso del conocimiento humano. Sin embargo, deseamos recordaros Nuestras prescripciones relativas al estudio de los clásicos, y especialmente de la filosofía, la teología y las ciencias afines, prescripciones que hemos dado en varios documentos, principalmente en la Encíclica al clero francés, una copia de la cual deseamos, por esta razón, transmitirle, adjunta a la presente Carta.

Sería ciertamente deseable que los jóvenes clérigos pudieran, como es debido, completar todos sus estudios en los institutos eclesiásticos. Pero como razones serias aconsejan a veces, para algunos de ellos, seguir las universidades públicas, no olvidemos con cuántas precauciones los obispos debéis permitirlas [5].

Queremos también insistir en la fiel observancia de las normas contenidas en otro documento más reciente, especialmente en lo que se refiere a las lecturas o cualquier otra cosa que pueda dar ocasión a los jóvenes a tomar alguna parte en las agitaciones exteriores [6] .

Así, los estudiantes de los Seminarios, aprovechando un tiempo precioso en perfecta tranquilidad de alma, podrán limitarse enteramente a estos estudios que los prepararán para los grandes deberes del sacerdocio, especialmente para el ministerio de la predicación y confesiones. Reflexionemos cuán grave es la responsabilidad de los sacerdotes que descuidan prestar su asistencia personal al ejercicio de estos santos ministerios, cuando el pueblo tiene tanta necesidad de ello, y también de aquellos que no aportan una actividad ilustrada a ello: ambos corresponden mal a su especial vocación en un asunto que importa mucho a la salvación de las almas.

Y aquí, Venerables Hermanos, debemos llamar vuestra atención sobre Nuestra Especial Instrucción sobre el ministerio de la predicación [7] y deseamos que de ella se saque el fruto más abundante. A propósito del ministerio de las confesiones, recordemos con qué severidad el más célebre y el más manso de los moralistas habla de los que no dudan en sentarse en el tribunal de la penitencia sin la necesaria competencia [8], y la queja no menos severa del ilustre pontífice Benedicto XIV, quien calificó entre las mayores desgracias de la Iglesia la ausencia, entre los confesores, de la ciencia moral teológica que exige la importancia de tan santo oficio.

Pero para lograr este noble fin de preparar dignos ministros del Señor, es necesario, Venerables Hermanos, dar cada vez más vigor y vigilancia no sólo al método científico, sino también a la organización disciplinaria y al sistema de enseñanza de vuestros Seminarios. Que sólo recibimos jóvenes que ofrecen fundadas esperanzas de querer dedicarse para siempre al ministerio eclesiástico [9]. Que se les ahorre el contacto y más aún la convivencia con los jóvenes que no aspiran al sacerdocio. Esta vida común puede tolerarse, por causas justas y graves, temporalmente y con especiales precauciones, mientras no sea posible tener una organización completa, conforme al espíritu de la disciplina eclesiástica. Despediremos a los que, en el curso de su educación, manifiesten tendencias incompatibles con la vocación sacerdotal, y seremos extremadamente cuidadosos en la admisión de clérigos a las Órdenes Sagradas, según la gravísima advertencia de San Pablo a Timoteo: Manus cito nemini imposueris (I.Tim, v, 22).

En todo esto, conviene descuidar toda otra consideración, que sería siempre inferior a la altísima de la dignidad del santo ministerio. Luego, para formar en los alumnos del santuario una imagen viva de Jesucristo, en la que se resume toda la educación eclesiástica, es de gran importancia que los directores y maestros conjunten, con actividad y competencia en sus funciones, el ejemplo de una vida sacerdotal en todos los aspectos. La conducta ejemplar del maestro, especialmente cuando se dirige a los jóvenes, es el lenguaje más elocuente y persuasivo para inspirarles la convicción del propio deber y el amor al bien.

Cuanto más arraigue la piedad en el alma de los clérigos, tanto mejor estarán impregnados de ese poderoso espíritu de sacrificio que es absolutamente necesario para trabajar con celo por la gloria de Dios y la salvación de las almas.

Una obra tan importante requiere principalmente del director espiritual una prudencia fuera de lo común y un cuidado incesante; esta función, de la que deseamos que no se prive a ningún Seminario, debe ser encomendada a un eclesiástico muy experimentado en los caminos de la perfección cristiana. Nunca podremos recomendarlo lo suficiente para suscitar y cultivar en los estudiantes, de la manera más duradera, esa piedad que es fecunda para todos, pero que, especialmente para el clero, es de inestimable utilidad (1 Tim.IV, 7-8). Cuidad, pues, de protegerlos contra un error pernicioso, bastante frecuente entre los jóvenes, que es dejarse llevar tanto por el ardor de los estudios que ya no se considera un deber el propio progreso en la ciencia de la vida de los Santos. Cuanto más arraigue la piedad en el alma de los clérigos, tanto mejor estarán impregnados de ese poderoso espíritu de sacrificio que es absolutamente necesario para trabajar con celo por la gloria de Dios y la salvación de las almas.

Gracias a Dios no son pocos los sacerdotes entre el clero italiano que dan las pruebas más nobles de lo que puede hacer un ministro del Señor imbuido de este espíritu; Admirable es la generosidad de un gran número de ellos que, para prolongar el reinado de Jesucristo, se apresuran a correr hacia tierras lejanas ante el cansancio, las privaciones, los sufrimientos de todo tipo y hasta el martirio.

Así, rodeado de ternura y providencia, en el debido cultivo de la mente y del talento, el joven levita irá convirtiéndose poco a poco en lo que exigen la santidad de su vocación y las necesidades del pueblo cristiano. El aprendizaje es largo, en verdad; no obstante deberá extenderse más allá del tiempo del Seminario. Conviene, en efecto, que los sacerdotes jóvenes no se queden sin guía en sus primeras obras y que se fortalezcan con la experiencia de los sacerdotes mayores que maduran su celo, su prudencia y su piedad; es igualmente conveniente que, a veces por ejercicios académicos, a veces por conferencias periódicas, se desarrolle el hábito de mantenerlos constantemente ocupados con estudios sagrados.

Es manifiesto, Venerables Hermanos, que todo lo que hasta aquí hemos recomendado, lejos de tener nada de perjudicial, por el contrario favorece singularmente esta actividad social del clero, repetidamente alentada por Nosotros como necesidad de nuestro tiempo; porque, al exigir la fiel observancia de las reglas recordadas por Nosotros, contribuimos a proteger lo que debe ser el alma y la vida de esta actividad.

Repitámoslo, pues, aquí y más arriba: el clero debe ir al pueblo cristiano, que está rodeado por todos lados de trampas, e incitado por toda suerte de falsas promesas, especialmente por el socialismo, a la apostasía de la fe hereditaria; pero todos los presbíteros deben subordinar su acción personal a la autoridad de aquellos a quienes el Espíritu Santo ha constituido obispos para gobernar la Iglesia de Dios, de lo contrario se producirá confusión y gravísimo desorden, incluso en perjuicio de la causa que han de defender y promover.

También, a este fin, deseamos que, hacia el final de su formación en los Seminarios, los aspirantes al sacerdocio sean debidamente instruidos en los documentos pontificios relativos a la cuestión social y a la democracia cristiana, absteniéndose, como dijimos más arriba, de tomar ninguna parte en el movimiento externo. Más tarde, cuando lleguen a ser sacerdotes, se preocuparan especialmente por el pueblo, que ha sido siempre objeto de la más afectuosa solicitud de la Iglesia. Para arrebatar a los hijos del pueblo de la ignorancia de las cosas espirituales y eternas; conducidlos, con ingeniosa ternura, hacia una existencia honesta y virtuosa; fortaleced a los adultos en la fe disipando los prejuicios hostiles e incitadlos a la práctica de la vida cristiana; promoved, entre los laicos católicos, instituciones reconocidas como verdaderamente eficaces para el mejoramiento moral y material de las multitudes; ante todo, defended los principios de la justicia y de la caridad evangélica, donde todos los derechos y todos los deberes de la sociedad civil encuentran un justo temperamento: tal es, en sus partes principales, la noble tarea de vuestra acción social. Pero tened siempre presente que, aun en medio del pueblo, el sacerdote debe conservar intacto su augusto carácter de ministro de Dios, poniéndose a la cabeza de sus hermanos principalmente la noble tarea de su acción social [10]. Cualquier manera de tratar al pueblo que hiciera perder la dignidad sacerdotal, sería un perjuicio para los deberes y la disciplina eclesiástica y sólo podría ser altamente condenada.

Tales son, Venerables Hermanos, las observaciones que la conciencia del cargo apostólico nos exige hacer, dada la situación actual del clero de Italia. No dudamos que, en un asunto tan serio y tan importante, sabréis añadir a Nuestra solicitud las más fervorosas y tiernas industrias de vuestro celo, inspirándoos especialmente en los luminosos ejemplos del gran Arzobispo San Carlos Borromeo. Así, para asegurar el efecto de Nuestras presentes prescripciones, cuidaréis de hacerlas objeto de vuestras Conferencias Regionales y de consultaros sobre las medidas prácticas que os parecerán más oportunas, según las necesidades de cada diócesis. A vuestras exhortaciones y a vuestras decisiones no les faltará, donde se necesite, el apoyo de Nuestra autoridad.

Y ahora, con las palabras que brotan espontáneamente de lo más profundo de Nuestro corazón paternal, nos dirigimos a todos vosotros, sacerdotes de Italia, recomendándoos a todos y cada uno que empleéis todos vuestros esfuerzos para corresponder cada vez más dignamente al espíritu propio de vuestra eminente vocación. A vosotros, ministros del Señor, os decimos con más razón que la que decía San Pablo a los simples fieles: Obsecro itaque vos ego vinctus in Domino, ut dign ambuletis vocacione qua vocati estis (Ef.IV, 1). Que el amor a la Iglesia, nuestra Madre común, consolide y fortalezca entre vosotros esta armonía de pensamiento y acción que redobla las fuerzas y hace más fecundas las obras. En tiempos tan desfavorables para la religión y para la sociedad, cuando el clero de cualquier nación está llamado a mantenerse unido en defensa de la fe y de la moral cristianas, os corresponde a vosotros, amados Hijos, unir especiales lazos con esta Sede Apostólica, para establecer ejemplo para todos los demás, y ser los primeros en obediencia ilimitada a la voz y órdenes del Vicario de Jesucristo. Y las bendiciones de Dios descenderán tan abundantemente como las pidamos, para mantener al clero de Italia siempre digno de sus gloriosas tradiciones.

Mientras tanto, como prenda de los favores divinos, recibid la bendición apostólica que os impartimos con la efusión de nuestro corazón, Venerables Hermanos, y a todo el clero confiado a vuestro cuidado.

Dado en Roma, cerca de San Pedro, en la fiesta de la Inmaculada Concepción de María, el 8 de diciembre de 1902, año vigésimo quinto de Nuestro pontificado.


LEÓN XIII, PAPA.


Notas al pie:

1) Sacerdotium enim in terra peragitur, sed cœlestium ordinum classem obtinet: et jure quidem merito. (San Juan Crisóstomo. Du Sacerdoce, Libro III, Núm. 4.)

2) Etenim qui terram incolunt in eaque commorantur, ad ea qua in cœlos sunt dispensando commissi sunt, potestatemque acceperunt quam neque Angelis, neque Archangelis, dedit Deus. ( Ibíd., núm. 5.)

3) Ars est artium regimen animarum (S. Gregorio Magno, Regul. past. I, c. 1)

4) 1 Cor. IV, 1.

5) La Instrucción Perspectum es de la Sagrada Congregación de Obispos y Regulares, dirigida el 21 de julio de 1896 a los obispos y superiores de las comunidades religiosas de Italia. (Cf. Questions actuelles, t. XXXVIII, p. 97)

6) Instrucción de la Sagrada Congregación para Asuntos Eclesiásticos Extraordinarios sobre la Acción Popular Cristiana o Demócrata Cristiana en Italia, 27 de enero de 1902. (Cf. Questions actuelles, t. LXII, p. 290.)

7) Instrucción de la Sagrada Congregación de Obispos y Regulares, dirigida el 13 de julio de 1894 a todos los Ordinarios y Superiores de las Órdenes y Comunidades Religiosas de Italia.

8) S. Alfonso de Ligorio. Pratica del Confessore, c. I, §3, n.º 18.

9) Conc. Trident. sesión XXIII, c. xviii, de Reformat

10) Por la salvación de las almas (San Gregorio Magno, Regul. cast. pars II, c. vii.)