SUPREMI APOSTOLATUS OFFICIO (1 DE SEPTIEMBRE DE 1883)

SUPREMI APOSTOLATUS OFFICIO

SOBRE LA DEVOCIÓN AL ROSARIO

Papa León XIII - 1883

A todos los Patriarcas, Primados, Arzobispos y Obispos del Mundo Católico en la Gracia y Comunión de la Sede Apostólica.

Venerables hermanos, salud y bendición apostólica.

El supremo oficio apostólico que desempeñamos y la condición sumamente difícil de estos tiempos, nos advierten diariamente y casi nos obligan a velar cuidadosamente por la integridad de la Iglesia, cuanto más son mayores las calamidades que sufre. Por lo tanto, aunque nos esforzamos por todos los medios para preservar los derechos de la Iglesia y evitar o repeler los peligros presentes o contingentes, buscamos constantemente la ayuda del Cielo, el único medio para realizar cualquier cosa, para que nuestras labores y nuestro cuidado obtengan su resultado deseado. Consideramos que no puede haber ningún medio más seguro y eficaz para este fin que la religión y la piedad para obtener el favor de la gran Virgen María, la Madre de Dios, la guardiana de nuestra paz y la ministra para nosotros de la gracia celestial, quien se coloca en la cumbre más alta de poder y gloria en el cielo, para que ella pueda brindar la ayuda de su patrocinio a los hombres que a través de tantos trabajos y peligros se esfuerzan por llegar a esa ciudad eterna. Ahora que se acerca, por lo tanto, el aniversario de múltiples y sumamente grandes favores obtenidos por un pueblo cristiano a través de la devoción del Rosario, deseamos que esa misma devoción sea ofrecida por todo el mundo católico con la mayor sinceridad a la Santísima Virgen, para que por su intercesión su Divino Hijo sea apaciguado y ablandado en los males que nos afligen. Y por eso decidimos, Venerables Hermanos, enviaros estas cartas para que, informados de Nuestros designios, vuestra autoridad y celo excitaran la piedad de vuestro pueblo para conformarse a ellos.

2. Siempre ha sido costumbre de los católicos en peligro y en tiempos convulsos el recurrir en busca de refugio a María y buscar la paz en su bondad maternal; mostrando que la Iglesia Católica siempre, y con justicia, ha puesto toda su esperanza y confianza en la Madre de Dios. Y verdaderamente la Virgen Inmaculada, elegida para ser la Madre de Dios y, por lo tanto, asociada con Él en la obra de la salvación del hombre, tiene un favor y un poder con su Hijo más grande que cualquier criatura humana o angelical que haya obtenido, o que pueda obtener. Y como es su mayor placer brindar su ayuda y consuelo a quienes la buscan, no se puede dudar que se dignará, e incluso ansiará, recibir las aspiraciones de la Iglesia universal.

3. Esta devoción, tan grande y tan confiada, a la augusta Reina del Cielo, nunca ha resplandecido con tanto brillo como cuando la Iglesia de Dios militante parecía estar en peligro por la violencia de la herejía difundida en el extranjero, o por una moral intolerable de corrupción, o por los ataques de enemigos poderosos. La historia antigua y moderna y los anales más sagrados de la Iglesia dan testimonio de las súplicas públicas y privadas dirigidas a la Madre de Dios, de la ayuda que ella ha concedido a cambio, y de la paz y la tranquilidad que había obtenido de Dios. De ahí sus ilustres títulos de ayudante, consoladora, poderosa en la guerra, victoriosa y pacificadora. Y entre ellos se conmemora especialmente ese título familiar derivado del Rosario con el que se perpetúan solemnemente los beneficios señalados que ha obtenido para toda la cristiandad. No hay ninguno entre ustedes, venerables hermanos, que no recuerde la gran aflicción y el dolor que sufrió la Santa Iglesia de Dios por parte de los herejes albigenses, que surgieron de la secta de los maniqueos posteriores y que llenaron el sur de Francia y otras partes del mundo latino con sus perniciosos errores, y llevando por todas partes el terror de sus armas, se esforzó por todas partes para gobernar mediante la masacre y la ruina. Nuestro Dios misericordioso, como ustedes saben, levantó contra estos terribles enemigos a un hombre santísimo, el padre ilustre y fundador de la Orden Dominicana. Grande en la integridad de su doctrina, en su ejemplo de virtud y en sus labores apostólicas, procedió impávidamente a atacar a los enemigos de la Iglesia católica, no con las armas, sino confiando plenamente en la devoción que fue el primero en instituto bajo el nombre del Santo Rosario, que fue difundido a lo largo y ancho de la tierra por él y sus alumnos. Guiado, de hecho, por la inspiración y la gracia divinas, previó que esta devoción, como arma bélica muy poderosa, sería el medio de hacer huir al enemigo y de confundir su audacia y su loca impiedad. Ese fue ciertamente su resultado. Gracias a este nuevo método de oración, cuando fue adoptado y llevado a cabo adecuadamente como lo instituyó el Santo Padre Santo Domingo, la piedad, la fe y la unión comenzaron a regresar, y los proyectos y artilugios de los herejes se desmoronaron. Muchos vagabundos también volvieron al camino de la salvación, y la ira de los impíos fue contenida por los brazos de aquellos católicos que habían decidido repeler su violencia con inspiración y gracia divinas, previó que esta devoción, como arma bélica muy poderosa, sería el medio de hacer huir al enemigo y de confundir su audacia y su loca impiedad. Ese fue ciertamente su resultado. 

4. La eficacia y el poder de esta devoción también se exhibieron maravillosamente en el siglo XVI, cuando las vastas fuerzas de los turcos amenazaron con imponer en casi toda Europa el yugo de la superstición y la barbarie. En ese momento el Sumo Pontífice, San Pío V, después de despertar el sentimiento de una defensa común entre todos los príncipes cristianos, se esforzó, sobre todo, con el mayor celo, por obtener para la cristiandad el favor de la Madre de Dios más poderosa. Un ejemplo tan noble ofrecido al cielo y la tierra en aquellos tiempos reunió a su alrededor todas las mentes y corazones de la época. Y así, los fieles guerreros de Cristo, dispuestos a sacrificar su vida y su sangre por la salvación de su fe y de su país, procedieron impávidamente al encuentro de su enemigo cerca del golfo de Corinto, mientras que los que no pudieron participar formaban una piadosa banda de suplicantes, quienes llamaron a María y la saludaron unánimemente una y otra vez con las palabras del Rosario, suplicándole que concediera la victoria a sus compañeros en batalla. Nuestra Soberana Señora le concedió su ayuda; porque en la batalla naval de las Islas Echinades, la flota cristiana obtuvo una magnífica victoria, sin grandes pérdidas para sí misma, en la que el enemigo fue derrotado con gran matanza. Y fue para preservar la memoria de este gran don así concedido, que el mismo Santísimo Pontífice quiso que en una fiesta en honor a Nuestra Señora de las Victorias se celebrara el aniversario de tan memorable lucha, la fiesta de Gregorio XIII, dedicada bajo el título de "El Santo Rosario". De manera similar, en el último siglo se obtuvieron importantes éxitos sobre los turcos en Temeswar, Panonia y Corfú; y en ambos casos estos compromisos coincidieron con las fiestas de la Santísima Virgen y con la celebración de las devociones públicas del Rosario. Y esto llevó a nuestro predecesor, Clemente XI, en su gratitud, a decretar que la Santísima Madre de Dios debe ser cada año especialmente honrada en su Rosario por toda la Iglesia.

5. Dado que, por tanto, es claramente evidente que esta forma de oración agrada especialmente a la Santísima Virgen y que es especialmente adecuada como medio de defensa de la Iglesia y de todos los cristianos, no es de extrañar que varios otros de Nuestros Predecesores han tenido como objetivo favorecer e incrementar su difusión mediante sus elevadas recomendaciones. Así Urbano IV testificó que "todos los días el Rosario obtenía una nueva bendición para el cristianismo". Sixto IV declaró que este método de oración “redundó en el honor de Dios y de la Santísima Virgen, y era muy adecuado para evitar peligros inminentes”. León X, dijo que "fue instituido para oponerse a herejías perniciosas"; mientras que Julio III lo llamó "la gloria de la Iglesia". Así también San Pío V, que dijo “con la difusión de esta devoción las meditaciones de los fieles han comenzado a enardecerse más, sus oraciones son más fervientes, y de repente, se han convertido en hombres diferentes; las tinieblas de la herejía se han disipado y la luz de la fe católica ha brotado de nuevo”. Por último Gregorio XIII, a su vez, pronunció que “el Rosario había sido instituido por Santo Domingo para apaciguar la ira de Dios e implorar la intercesión de la Santísima Virgen María”.

6. Movidos por estos pensamientos y por los ejemplos de Nuestros predecesores, hemos considerado muy oportuno por razones similares instituir oraciones solemnes y esforzarse por adoptar las dirigidas a la Santísima Virgen en el rezo del Rosario para obtener de su hijo Jesús Cristo, una ayuda similar contra los peligros presentes. Tenéis ante vuestros ojos, Venerables Hermanos, las pruebas a las que diariamente se ve expuesta la Iglesia; la piedad cristiana, la moral pública, no, incluso la fe misma, bien supremo y principio de todas las demás virtudes, se ven diariamente amenazadas por los mayores peligros.

7. No sois sólo espectadores de la dificultad de la situación, sino que vuestra caridad, como la nuestra, está profundamente herida; porque es una de las visiones más dolorosas el ver tantas almas, redimidas por la sangre de Cristo, arrebatadas de la salvación por el torbellino de una era de error, precipitadas en el abismo de la muerte eterna. Nuestra necesidad de ayuda divina es tan grande hoy como cuando el gran Santo Domingo introdujo el uso del Rosario de María como bálsamo para las heridas de sus contemporáneos.

8. Aquel gran santo en verdad, divinamente iluminado, percibió que ningún remedio se adaptaría mejor a los males de su tiempo que el regreso de los hombres a Cristo, que “es el camino, la verdad y la vida”, mediante la meditación frecuente sobre la salvación obtenida por Él para Nosotros, y debe buscar la intercesión ante Dios de esa Virgen, a quien se le ha dado el destruir todas las herejías. Por lo tanto, compuso el Rosario de tal manera que recordara los misterios de nuestra salvación en sucesión, y el tema de la meditación se mezcla y, por así decirlo, se entrelaza con el saludo angelical y con la oración dirigida a Dios, el Padre de Nuestro Señor Jesucristo. Nosotros, que buscamos un remedio para males similares, no dudamos, por tanto, que la oración introducida por ese hombre bendito con tanta ventaja para el mundo católico, tendrá el mayor efecto en la eliminación de las calamidades de nuestro tiempo también. No sólo exhortamos fervientemente a todos los cristianos a que se entreguen al rezo de la piadosa devoción del Rosario en público o en privado en su propia casa y familia, y eso sin cesar, sino que también deseamos que todo el mes de octubre en este año debe ser consagrado a la Santa Reina del Rosario. Decretamos y ordenamos que en todo el mundo católico, durante este año, la devoción del Rosario sea celebrada solemnemente con servicios especiales y espléndidos. Desde el primer día del próximo octubre, por tanto, hasta el segundo día del próximo noviembre, en cada parroquia y, si la autoridad eclesiástica lo estima oportuno y de utilidad, en cada capilla dedicada a la Santísima Virgen, que se recen cinco décadas del Rosario con la adición de la Letanía de Loreto. Deseamos que la gente frecuente estos ejercicios piadosos; y deseamos que se diga la Misa en el altar o que el Santísimo Sacramento sea expuesto a la adoración de los fieles, y que después se dé la Bendición con la Sagrada Hostia a la piadosa congregación. Apreciamos mucho que las cofradías del Santo Rosario de la Santísima Virgen vayan en procesión, siguiendo la antigua costumbre, por el pueblo, como demostración pública de su devoción. Y en aquellos lugares donde esto no sea posible, que sea reemplazado por visitas más asiduas a las iglesias, y que el fervor de la piedad se manifieste por una diligencia aún mayor en el ejercicio de las virtudes cristianas. 

9. A favor de aquellos que hagan lo que hemos establecido anteriormente, nos complace abrir el tesoro celestial de la Iglesia para que puedan encontrar en él al mismo tiempo estímulos y recompensas por su piedad. Por lo tanto, concedemos a todos aquellos que, en el espacio de tiempo prescrito, hayan participado en el rezo público del Rosario y las Letanías, y hayan rezado por Nuestra intención, siete años y siete veces cuarenta días de indulgencia. Queremos que también compartan estos favores aquellos que se vean impedidos por una causa legítima de unirse a estas oraciones públicas de las que hemos hablado, siempre que hayan practicado esas devociones en privado y hayan orado a Dios por Nuestra intención. Remitimos todos los castigos y penas por los pecados cometidos, en forma de indulgencia pontificia, a todos los que, en el tiempo prescrito, ya sea públicamente en las iglesias o en privado en el hogar (cuando se lo impida una causa legítima), hayan practicado por lo menos dos veces estos ejercicios piadosos; y quien, después de la debida confesión, se haya acercado a la Santa Misa. Otorgamos además una indulgencia plenaria a aquellos que, ya sea en la fiesta de la Santísima Virgen del Rosario o dentro de su octava, después de haber purificado igualmente sus almas mediante una confesión saludable, se hayan acercado a la mesa de Cristo y rezado en alguna iglesia según a Nuestra intención a Dios y a la Santísima Virgen para las necesidades de la Iglesia.

10. Y vosotros, Venerables Hermanos, cuanto más os preocupéis del honor de María y del bienestar de la sociedad humana, más diligentemente os esforzáis por alimentar la piedad del pueblo hacia la gran Virgen y aumentar su confianza en Ella. Creemos que forma parte de los designios de la Providencia que, en estos tiempos de prueba para la Iglesia, la antigua devoción a la Virgen, augusta viva y florezca en la mayor parte del mundo cristiano. Que ahora, las naciones cristianas, excitadas por Nuestras exhortaciones e inflamadas por vuestros llamamientos, busquen la protección de María con un ardor que crezca día a día; Que se aferren cada vez más a la práctica del Rosario, a esa devoción que nuestros antepasados ​​tenían por costumbre practicar, no sólo como un remedio siempre listo para sus desgracias, sino como toda una insignia de la piedad cristiana. La Patrona celestial del género humano recibirá con gozo estas oraciones y súplicas, y obtendrá fácilmente que el bien crezca en virtud, y que los que yerran regresen a la salvación y se arrepientan; y que Dios, vengador del crimen, movido a la misericordia y la compasión, libere a la cristiandad y a la sociedad civil de todos los peligros y les devuelva la paz tan deseada.

11. Alentados por esta esperanza, rogamos a Dios mismo, con el más ferviente deseo de Nuestro corazón, a través de ella, en quien ha puesto la plenitud de todo bien, que os conceda, Venerables hermanos, cada don de la bendición celestial. Como augurio y prenda del que, con amor, os impartimos a vosotros, a vuestro clero y a las personas encomendadas a vuestro cuidado, la Bendición Apostólica.

Dado en Roma, junto a San Pedro, el 1 de septiembre de 1883, sexto año de Nuestro Pontificado.

Papa León XIII